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二一

潘葉氏被押上了公堂，跪定在水青石板上。狄公道：「潘葉氏，你將你是如何勾搭上朱達元，又是如何夥同朱達元拐騙廖小姐，並殘酷地將她殺害的詳情—一招來。」 　　潘葉氏慢慢抬起頭來，低聲招供道：「小婦人一個多月之前在市廛上一家首飾店裡遇到朱員外，我見他買下了一對鑲紅寶石的金手鐲，很是羡慕。我的丈夫太慳吝，從不與我打制金銀首飾。誰知朱員外眼光竟看出了我的心事，出了首飾店的門，他走到我的身邊與我攀談了起來。他說他很有錢，家中金銀無數，奴婢成群。他問我丈夫做何等營生，我回答說在南城根開一爿小小的骨董鋪子。他呵呵笑道：『原來就是潘夫人，知道，知道』，他說他常到我丈夫的鋪子裡買骨董，我聽了很是高興。他又問我他能否來我家做客，順便挑買幾件骨董。我一口答應，說哪日等我丈夫外出時便可過來相會。他欣喜若狂，當即將一隻金手鐲戴到了我的手腕上，臨分手時又囑我莫相負了。 　　「過了幾天，我丈夫出外辦貨，我便將朱員外邀來我家。我做下了幾味菜肴請他嘗嘗，兩個也真是情投意合，只恨相見太晚。他將另一隻金手鐲也給了我，又給了我一把金髮夾。他當時便提出要將我娶去做長久夫妻。他說他雖有八房夫人，但上面並無人拘管，豐衣足食，自不須說，穿戴裝束的更不須發愁。至於我丈夫，他說只須給一筆錢就可以了。我丈夫是個窩囊廢，跟著他那號人，日日粗茶淡飯，住那陰冷潮濕的破房子，胭脂花粉都不捨得買，哪還會有金手鐲與我佩戴？再說，我平時辛苦積蓄點錢下來，又被我那兄弟葉泰拿去押賭。我想過這等艱難的日子有何意思，不如跟隨朱員外去，也可圖個後半世逍遙快活。他是個慷慨大度的男子，且體魄雄壯更勝潘豐十倍。朱員外又要我助他辦理一件小事，我當然一口答應，隨他吩咐。 　　「朱員外說他要請一個女子到他家去，那女子也早已同意，只是有個老婆子總是死死跟定了那女子，故她遲遲脫不得身子來。——一天，朱員外陪同我去市廛上，果然見到那女子。我幾次努力去接近那女子，但礙于那老婆子跟隨著形影不離，我們也只得作罷。」 　　狄公問：「你可認識那女子？」 　　「回老爺，小婦人並不認識那女子，猜想來必是一個妓女。幾天後我們又去市廛，記得那天很冷，朱員外穿著狐裘皮袍，頭上戴一頂黑皮帽。 　　「市廛的丁字街，正圍著一群人看江湖藝人耍猴戲，那女子和老婆子也在人群之中觀看。我擠進去湊近那女子耳邊，按朱員外吩咐說道：『姑娘——于相公要見你。』那女子一聽，果然偷偷跟隨我出了人群，那老婆子正看得入迷，並未覺察。於是我將那女子引到朱員外事先指定的一幢宅子，朱員外則跟隨我們身後而來。進了那幢宅子，朱員外對我說三日後市廛上見，便將門關了，我只得獨個回家。 　　「三天后，我在市廛上見到了朱員外，他說那女子愈來愈不像樣，脾氣很壞，故他想將那女子偷偷帶到我家，教訓她一頓。我說我丈夫午飯後即要去山羊鎮買一件骨董，恐怕要兩天才能趕回來，他說正好。 　　「當天晚上，朱員外將那女子裝扮成一個尼姑模樣帶來我家。我正想上前同她說話，誰知朱員外將我推到一邊，叫我去準備點酒菜。我只得獨個去廚房。等我準備好了酒菜來臥房叫他們時，見那女子已被勒死在炕上。朱員外坐在一張凳子上，一不小心手粘著了那方茶几的新漆，正在使勁地擦拭。朱員外歎了一口氣說道：『那賤貨不聽我的話，自找死路。好了，既然她已死，且死在你的臥房裡，你如何脫得這人命干係？如今只有一條活路，你快穿上這女子的衣服，與我一起回家，從此就藏匿在我家，做我的第九房太太』。說著，他迅速將那女子的衣服全部扒下，扔給了我，叫我趕快換上。我只得從命。他又從我手指上摘下銀指環戴在那女子的手指上，想了一想，又拿下了指環上的紅寶石自己藏過了，叫我去門外等候。「我在門外等了好久，才見他提著兩個大包袱出來，說道：『我怕人家認出那屍體不是你，故將她的頭顱剁了下來，與你的衣裙鞋襪一併帶去我家。從今後人人都道是你死了，而你正可與我做百年恩愛夫妻。』我叫道：『你這傻瓜，你不看她這身裝束打扮，正經是個未出嫁的姑娘，一個處女，而我……』他笑道：『這賤貨早已不是處女了，她與我家于康那小子早做下了手腳。你們兩個身子都無瘢痕胎懷，膚色又相似，外人哪裡分辨的出？』「於是我們兩人再去廚房端來了酒食，天哪！我害怕極了，但朱員外他竟還有說有笑，很快便將那酒食全數吃了。洗了盤碟杯箸，將一切收拾齊整，乃偷偷乘黑夜爬出後牆溜走了。 　　「到了朱員外家，他將那裝有人頭的包袱扔在花園一角，帶著我轉彎抹角，曲曲折折走了好一陣，到了一個十分幽僻的所在。他說：『從今後你就在這房子裡住下，一日三餐自有人服侍，休得擔擾。我明天再來看你』。我見那房間裡屏帷床席，十分齊整。第二天一早，朱員外就來到我的房間裡，問我他送我的金手鐲收藏在家中什麼地方了，說昨夜匆匆忙忙竟忘了一併取出帶回。我告訴他那對金手鐲放在衣箱的夾層裡了。他說他將去我家將那對金手鐲取回。我要他順便將我最心愛的一件羅衫和一條狐裘皮袍也取回來，他答應了。但他深夜回家來時只帶回了我的羅衫和皮袍，他說那對金手鐲不知怎的竟不見了。我膽小害怕，要他陪陪我。他說他的手腫得厲害，要找大夫抓藥，改日再來看我。可從那之後，我再也沒有見到過他了。——老爺，我說的句句是實，但求老爺寬恩，超豁了小婦人。」 　　狄公道：「你與朱達元同謀拐騙殺人，手段殘忍，依律當斬，快與我畫押！」 　　潘葉氏畫了押，淚如雨下。書記將錄下的口供念讀一遍。兩名衙卒上前給她上了十斤重的大枷，押下死牢監候。 　　狄公又喚廖文甫上堂來，數斥道：「自古男大當婚，女大當嫁，你女兒廖蓮芳既已許配下了于康，因何變卦賴婚，拖延時日，遲遲不將女兒嫁出，致使弄出這般意外奇禍，悔之不及，做父母的都要於中汲取教訓。我命潘豐將裝有廖小姐屍身的棺材交付與你，你如今將這顆人頭配了屍身擇吉日做些法事盛殮安葬了。我將從朱達元的家財中撥出一筆錢來作為你的補償。本衙委託于康代理朱達元的家財折算，家中浮財除分與他八個妻妾使各自歸甯之外，餘宅邸、田產全數籍沒繳公。」

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