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一四

　　狄公又問：「米鋪的廖掌櫃買的單間小池緊挨著藍大魁的單間嗎？」

　　「不，廖掌櫃的單間在西廳，藍師父的在東廳，中間隔了大花廳。大花廳裡放著許多床榻，燒著炭盆，供客人休憩躺臥。」

　　狄公點點頭，又問道：「你可親眼看見那四個後生走出浴堂？」

　　賬房躊躇了一下，搖了搖頭。

　　「老爺，我未親見那四個後生離去。發現藍師父出事時，湯池裡外的人都驚呆了，很快衙裡便來了人，鎖了大門—一查問姓氏、身分……」

　　狄公回頭問喬泰、馬榮：「你們查問客人姓氏、身分時可曾見一個黑衣黑褲黑皮帽的年輕後生？」

　　馬榮答道：「沒有。如果有一個如此打扮的客人，我是不會不留意的。」

　　賬房道：「看來這四個後生尚未出浴堂，老爺你看，那個在大鏡前梳頭發的便是其中一個。」

　　馬榮趕忙上前一把將那後生揪到狄公面前。

　　狄公溫和地問道：「你們一夥中有個身穿黑衣黑褲，頭戴黑皮帽的嗎？」

　　那後生驚恐地望瞭望狄公，答道：「其實我們三個並不認識那黑衣黑褲的人。前天我們來這裡洗澡時便見他在浴堂門首轉來轉去，像是在等候著什麼人。今天我們來時，他便尾隨著我們一同進了浴堂。」

　　「你能說出他的相貌嗎？」

　　「他個子矮小纖弱，一頂黑皮帽戴得很低，我只隱約見他前額露出一綹卷髮。他並不與我們答話。對，老爺，他的一對眼睛凶光畢露。」

　　「進了湯池之後你還未看清他的面目？」

　　「老爺，他大概是買的紅籌碼去單間小池了。我們三人在大湯池裡都不曾見到他。」

　　狄公揮手叫馬榮將那後生放了，轉身命賬房：「你快將黑籌碼理一理，有沒有缺了的。」

　　賬房很快將一疊黑籌碼查驗了，不覺失聲叫道：「老爺，果然三十六號黑籌碼不見了！」

　　◎第十一章

　　第二天早衙升堂，狄公命「濟生堂」郭掌櫃當幾幹看審的百姓之面將藍大魁屍首作了全面驗檢。

　　郭掌櫃驗屍畢遞上屍格，說道：「老爺，茶盅底的茶末和那片茉莉花瓣都有劇毒。我曾剔出一丁點茶末餵食一條凶狗，那凶狗當即死去。不過，茶壺裡的茶卻是無毒的。」

　　狄公問：「你思量來那毒藥是如何投入茶盅的？」

　　郭掌櫃答言：「我猜想，投毒的人必是先將毒藥灑在幾片茉莉花瓣上，然後將茉莉花瓣偷偷投入茶盅之中。誰還疑心那幾片芳香撲鼻的茉莉花瓣會是致人死命的毒藥？」

　　狄公點了點頭，說道：「藍大魁先生是北州的榮譽和驕傲。他不僅拳術、角抵天下無敵，尤為令人敬重的是他的人品操行。然而這樣的一個人竟被人用卑鄙殘忍的手段毒害致死。本衙將儘快討拿到真凶，替他報仇，讓藍先生瞑目九泉，靈魂超升。」

　　狄公俯身朝堂下看了一眼，用驚堂木在案桌上拍了兩下，突然喝道：「帶潘豐上堂！」

　　兩名衙卒將潘豐押上堂來。狄公令開了枷具，高聲宣道：「本衙經多方調查核合，被告潘豐于本月十五日、十六日確系去山羊鎮做生意，並不知殺人情由，故葉彬、葉泰告他謀殺妻子之罪難以成立，本衙現判潘豐無罪開釋。——葉彬、葉泰到堂了沒有？」

　　葉彬應聲走上公堂跪下，口稱：「老爺明斷，小人撤了原訴。」

　　狄公問：「怎的不見葉泰上堂？」

　　葉彬面露憂色，戰戰兢兢答道：「小人也實不知葉泰去向，他昨日中午離家出門後至今不見歸來。」

　　「葉泰常在外面宿夜嗎？」狄公問。

　　「不，他雖然有時很晚回家，但從不在外宿夜。故我為之一直放心不下，怕他遇了意外。」

　　狄公皺眉道：「葉泰回家來，你即告訴他來衙門一遭，就說是我有話問他。」說著又用力拍了一下驚堂木，宣佈退堂。

　　潘豐叩頭稱謝，不覺熱淚盈眶。葉彬忙走上前攙起潘豐，說道：「妹婿冤屈了，是愚兄一時糊塗，聽信讒言，誣告了你。」說著又躬身施禮，兩人挽袖一併退下堂來，出衙門回家不提。

　　狄公回到衙舍，洪亮早已遵狄公之命將朱達元請到衙舍等候多時。

　　朱達元一見狄公忙欠身拜揖，狄公拱手還禮。賓主坐定，衙役獻茶。

　　狄公開門見山：「朱員外想必已聽到了藍大魁被人毒害之事，未知朱員外對這案子有何看法？」

　　朱達元神色慘然，沉吟半晌道：「藍師父為人品性不須我贅述了，未知此刻狄老爺有無兇手的線索？」

　　狄公道：「兇手是一個身子纖弱矮小的後生，這一點可以深信不疑。」

　　洪亮飛快看了陶甘一眼，問道：「老爺如何斷定兇手必是那個身子纖弱矮小的後生呢？當時浴堂裡人進人出鬧哄哄，喬泰登記下姓名的就有六十來人。」

　　狄公道：「這六十來人不可能進出藍大魁那單間而不被人察覺。你道那兇手因何要穿黑衣黑褲，只因是「甘泉池」的夥計都穿一抹色的黑衣褲。故那兇手進去藍大魁單間時未被人注意，以為是夥計進去服侍茶水。兇手買了黑籌碼，卻未去洗澡，他乘湯池裡外熱氣蒸騰之際，溜入藍大魁的單間，偷偷將那幾片灑了劇毒藥粉的茉莉花瓣投入藍大魁的茶盅裡，便迅速離開了『甘泉池』浴堂。」
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