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九

　　一個胖乎乎的黑臉大漢端著個水煙瓶，眼睃著陶甘，慢慢走上前來，堆起笑臉開言道：「貴相公什麼風吹來，一向不曾仰識。請進，請進，湊一局吧！」

　　陶甘知道賭場規矩，忙從衣袖中抓出一把散錢遞過。那胖掌櫃笑眯了眼，正待讓坐，陶甘拱手道：「今日來此，有句話說。掌櫃的可認識葉泰那潑皮？」

　　「認識，認識。貴相公問他卻是為何？」

　　「只因葉泰欠我銀子多時，待要追逼，他抵死說前幾日在這裡輸得精光，沒法償還。我不敢信，便來這裡想向掌櫃的問個就裡，再作計議。」

　　「貴相公休聽葉泰這廝扯謊，他輸卻是輸過，但昨夜來這裡押賭時，我見他拿的都是白花花的足色紋銀。」

　　陶甘大叫道：「這狗雜種原來遮瞞得嚴實！他對我說他兄弟是守財奴，銅錢看得眼大。平昔倒是他妹子資助他些銀子，於今他妹子也被人殺了……」

　　胖掌櫃點頭道：「這也是實話，只是貴相公尚有一層不知，他新近又從一個冤大頭那裡榨取了不少油水。」

　　陶甘忙問：「掌櫃的可知那冤大頭是誰？」

　　胖掌櫃搖了搖頭。

　　陶計道：「掌櫃的有興趣與我賭這玩意嗎？——他從衣袖中拿出那副七巧板。

　　胖掌櫃一愣：「七巧板？」

　　「對，七巧板，五十個銅錢輸贏。你說出一件東西，我用它將那東西拼出來。」

　　「一言為定。」胖掌櫃將那七巧板好奇地看了一遍，說道：「你就給我拼出一文圓形的銅錢，我平生最喜愛的便是銅錢。」

　　陶甘拼了半天卻拼不出來，只得認輸。心想倘是藍大魁便一定能很快地拼出一文銅錢來。

　　陶甘告辭賭場掌櫃，下得樓來，便向廖文甫家行去。廖文甫家離孔廟不遠，陶甘到時見黑漆大門關得緊嚴。他舉手正待敲門，卻見廖文甫宅子對面有一家小酒樓，略一轉念便撩起長袍踱上那酒樓來。他揀了一個臨窗的空座頭坐下，叫了兩味菜、一角酒，自顧獨斟，一面仔細俯看著對面廖文甫宅子前後動靜。

　　不一晌，陶甘見廖文甫宅子緊鄰的米鋪裡走出一個掌櫃模樣的人，徑上這酒樓而來。此人進得酒樓，偏巧與陶甘坐了同桌。他叫了幾味上好的菜肴，便狼吞虎嚥地吃了起來。

　　陶甘乘機湊過身去與他攀談。幾口酒下肚，兩人臉上都泛起紅暈，話也多了。談著談著從米市行情談到對面宅子的廖文甫。原來這廖文甫也是經營米麥五穀生意的，是州城裡米行的一個大行董，故與這掌櫃很是稔熟。

　　陶片問：「掌櫃的，廖文甫女兒之事想來也端的蹊蹺，怎麼一閃間便不見了？」

　　米鋪掌櫃「咯咯」笑道：「相公有所不知，這廖小姐早有個人兒在心上了，行動故意躲著人，這會子正不知遠走高飛到什麼地方逍遙快活去了。」

　　「掌櫃的莫非知道他們行蹤？」陶甘忙問。

　　「我怎麼知道他們的行蹤？只是有一次我見他倆從春風酒家勾著胳膊搖擺出來，那後生個子瘦瘦的。春風酒家是一個藏汙納垢的所在，同私窯子沒有兩樣。」

　　陶甘頻頻點頭，恍有所悟。

　　◎第七章

　　喬泰、馬榮到藍大魁家時，藍大魁正在院子裡練功，他光著上身，耍弄著一顆人頭那麼大的實心鐵球。只見那鐵球在他身上、頸上、背上及兩條手臂上滾來滾去，像被一種什麼力量吸引住似的，只是不掉下地。儘管北風凜冽，藍大魁那光光的頭上卻熱氣蒸騰。

　　喬泰、馬榮看得驚異，不禁連連喝彩。藍大魁見喬泰、馬榮來訪，將大鐵球夾在腋下，拱手施禮道：「兩位賢弟稍等片刻，待我去穿衣服來。」

　　馬榮好奇地從藍大魁手中接過那大鐵球，只覺沉重異常，剛想轉動，「砰」的一聲掉到了地上，凹陷進泥土裡一半。

　　馬榮叫道：「我的天，這般沉重！藍大哥好大氣力。不知大哥能否教小弟撥弄撥弄這鐵球。」

　　藍大魁笑道：「這玩意要緊在養氣，養氣之道在清心寡欲，兩位賢弟不是個中人，恐怕玩不得。」

　　馬榮道：「藍大哥莫小覷了我們。論力氣固然大哥大，但我們一般也能勤學苦練，哪有不成的？」

　　藍大魁正色道：「我問你，有三條禁忌你能做到否？」

　　「不知大哥說的是哪三條禁忌？」

　　「一不飲酒，二不吃葷腥，三不近女色。」

　　馬榮咋舌，只得搖頭苦笑。

　　藍大魁道：「其實，賢弟又何須練這鐵球？你的拳術、棍棒很是精熟，世間恐怕已很少有對手。」

　　馬榮道：「哪裡，哪裡，在藍大哥面前寒傖得很哩。」

　　喬泰道：「狄老爺派我們來邀藍大哥一併去市廛上打聽廖蓮芳小姐失蹤之事。大哥這一帶人事很熟，望勿推辭。快去換過衣服，一起出門。」

　　藍大魁換過衣袍隨馬榮、喬泰逛向市廛。市廛上熙熙攘攘，人馬擁擠。路上行人十之八九都認得藍大魁，不免指指點點，嘖嘖稱道，多有恭敬讓道的。

　　藍大魁道：「這市廛的歷史很悠久了，關內外的行商坐賈都喜來這裡趕生意，故商肆店鋪都有各自的特色。不僅中原川陝的貨物，便是淮揚江南的貨物都有出售，買賣端的繁盛興旺。噢，聽說廖小姐正是在市廛那邊的丁字街口看江湖藝人耍猴戲時走失的，我們不妨先去那丁字街口看看。我記得了字街口東邊便有一個煙花窯子，會不會是被那窯子裡的人誘騙去了？」
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