學達書庫　>　狄公案　>　鐵釘案　|　上頁　下頁
八

　　「黃昏時分我趕到了山羊鎮，找到了那農夫，看了貨。我見那銅爐是漢朝開國時鑄造的，心中大喜，叵耐那農夫見我性急便漫天索價。我一氣之下便割了愛。這時天色已晚，我便去山羊鎮旅邸歇宿。

　　「第二天一早，我忍不住又轉到那農夫的家，一番討價還價，蘑菇了半日總算拍板成交。我簽押了銀號的批子，將那銅爐小心放入大皮囊中便匆匆往回趕。

　　「約走了八、九裡地光景，山道上突然閃出兩個剪徑的強人。我心中發慌，趕緊奪路而逃。在荒野的雪地裡發狂般跑了半日，人和坐騎一身是汗，等逃脫了性命才發現迷失了方向。更糟的是我那裝了銅爐的皮囊也不知何時丟掉了。我回頭尋了一陣，沒有找到，只得在雪地裡轉來轉去。風沙刮來，鬼哭神嚎一般，我感到陣陣恐懼，生怕天黑還找不到有人煙之處。正沒理會處，猛見遠遠五騎官兵在巡邏。我欣喜若狂，大聲呼救。叵耐那隊騎巡不分青紅皂白，將我從馬上拖翻，捆縛了手腳。我忙問端底，那為首的巡官一鞭打來，正著我的臉面，只感到火辣辣的疼。他們用帕巾塞了我的嘴，將我縛在馬背上押回了州衙大牢。——老爺，我並不知自己犯了什麼王法？」

　　狄公問：「你說說那兩個剪徑的強人生得何等模樣。」

　　潘豐猶豫了半晌，答道：「當時驚恐萬分，並沒看真切，只記得其中一個像是獨眼。」

　　狄公點點頭，乃說：「潘豐，你的妻子被人殺了，是你幹的嗎？你的兩位舅兄來本堂告你犯了殺妻潛逃之罪。」

　　潘豐的臉頓時變得灰白。「老爺，小民冤枉！小民前日離家時賤妻還好端端的，怎的忽然被人殺害？小民豈會殺死自己妻子，望老爺據實明斷。」狄公見狀，示意衙卒將潘豐帶下。

　　潘豐一面掙扎，一面聲嘶力竭高喊冤枉。兩位衙卒上前，像捉拿小雞似地將他拖下了公堂。

　　狄公回頭對葉彬、葉泰說：「你們兩位也先回家暫歇，本堂將細細核實潘豐的供詞，到二堂開審，再傳兩位到衙聽訊。」

　　狄公拍了一下驚堂木宣佈退堂。

　　狄公回到衙舍，洪參軍忙問：「老爺對潘豐的供詞作如何觀？」

　　狄公沉吟半晌，捋了捋他的長鬍子，說道：「我認為潘豐之言盡皆屬實。——他離家之後有人闖入他家殺死了他的妻子。」

　　陶甘道：「闖入的兇手未必知道衣箱裡的金首飾和店鋪抽屜裡的那堆散銀。但是，老爺，那兇手又為何非要將潘夫人的全部衣裙藏過呢？連一雙鞋襪都沒留下。這一點最令我迷惑不解。」

　　馬榮道：「我迷惑不解的則是從州城到山羊鎮一路常有騎兵執巡，專一對付北鎮軍的逃兵。照例強人是不敢白日剪徑行劫的。」

　　喬泰點頭贊同，他補充道：「不過，潘豐說那強人是一個獨眼，倒值得我們留意。」

　　狄公道：「我委派巡官帶兩名巡丁去一次山羊鎮，一找那售鬻銅爐的農夫，二找旅邸的掌櫃，核合一下潘豐的供詞。這裡再派人去細訪兩名強人的行蹤。對廖小姐的事，你們還需努力緝查。下午陶甘去廖文甫家和葉彬的筆墨莊，馬榮、喬泰去市廛廖小姐當日失蹤的地點去細細打聽，記得是耍猴戲的那個丁字街口。馬榮道：「老爺，我們能邀藍大哥一起去嗎？他對那一帶坊區十分熟悉。」

　　狄公點頭答允。

　　◎第六章

　　下午，陶甘出了街舍，踏著閃閃發光的積雪，折過舊校場，迎著刺骨的朔風，一路向將軍廟走去。

　　到了將軍廟前，陶甘見前面轉彎處果然有一爿小小的筆墨莊，門首掛著「葉記」的招牌，櫃檯裡陳放著文房四寶，牆上掛著幾幅名人字畫，甚是清雅。

　　陶甘慢慢踅到葉記筆墨莊對面的一爿肉鋪櫃檯前，伸手遞上一點散銀。那肉鋪掌櫃忙堆起一臉笑，問：「客官要買豬肉還是羊肉？」

　　陶甘笑了笑，輕輕說道：「在下只想打問掌櫃的一個信，並不買肉，這銀子權且收下。」

　　掌櫃大喜，搓了搓滿是油膩的雙手，接過了銀子，稱謝不迭。問道：「不知客官動問什麼？但說無妨。」

　　陶甘道：「無甚大事。對面那筆墨莊的葉掌櫃經常來這裡買肉嗎？」

　　掌櫃聞言笑道：「客官早是問到我，別看他葉掌櫃生意不錯，卻早已內囊空了，欠了外面不少債哩，哪有錢買肉吃？——一個人好賭能有好日子過？」

　　陶甘驚問：「葉彬他好賭？」

　　「啊！不，不，我說的是他兄弟葉泰。葉泰是個不務正業的浮浪子弟，無人拘管，恣意逛蕩，呼么喝六，飲酒宿娼，無所不至。他吃喝嫖賭四件中最是好賭，手氣又差，賭了就輸，輸了便來鋪子要錢。唉，葉掌櫃不知被他兄弟坑去了多少冤枉錢。於今葉掌櫃自己也泥菩薩過江，保不住了。葉泰無法，轉而又厚著臉皮去問他妹子要錢。好了，如今他妹子也被人殺了，那葉泰看來從此沒本錢去賭了。」

　　陶甘點頭頻頻，又問：「掌櫃的可知葉泰常去哪個賭場勾當？」

　　肉鋪掌櫃順手一指：「那絲綢莊樓上最是他愛去的處所。」

　　陶甘聽得明白，口上稱謝，拱手辭別肉鋪掌櫃，徑向那爿絲綢莊搖擺而去。

　　陶甘上了絲綢莊樓梯一看，見雖是一個賭窟，卻佈置得十分雅潔。條屏、字畫襯著潔白的牆壁。房間中一桌一桌排開了賭局，賭徒們一面搖寶一面大聲吆喝。
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁