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六五

　　狄公一聲令下，行刑官高舉右手，于李黃氏後背猛抽一鞭，只聽啪一聲響，李黃氏背上皮肉早已開裂，鮮血四處飛濺。若非副手牽牢長髮，李黃氏定被打個嘴啃黃泥。

　　李黃氏半日方喘過一口氣來，怪叫不止。行刑官哪管她殺豬般嚎叫，又連抽五鞭，李黃氏脊樑骨露了出來，背上血如泉湧，又一次昏死過去。

　　狄公抬手命停止用刑。二副手複燃香熏鼻，李黃氏半日方醒，二人又將她拖起跪於地上。行刑官高舉斧頭，立于一旁，狄公斬字剛一出口，他手中刑刀便哢嚓一聲砍將下來，李黃氏人頭應聲落地。

　　狄公照樣朱筆勾畫了前額，行刑官將人頭亦擲於篚中，命副手帶回懸于南城門之上。

　　狄公離開公座，打轎回衙。此時，一輪紅日剛從東方天際冉冉升起。狄公的官轎於城隍廟前停下，鎮軍騎馬亦同時到達。二人於城隍面前焚香膜拜，將城中罪案及正法凶身一節稟告菩薩。稟畢，二人於廟院中稽首對揖，各回公廨。

　　狄公回到縣衙，徑去內衙書齋稍息。喝了一盅濃茶，對洪參軍說道：「洪參軍，你且去膳房用餐，餐畢我們還要備文將執刑細末稟呈上臺官府。」

　　洪亮出了內衙，見喬泰、馬榮、陶甘三人正立於大院一角說長論短，便上前細聽。原來是馬榮在埋怨黑蘭忘恩負義，說道：「我娶黑蘭本屬理所當然。那日山中遭遇，她險些一刀結果了我性命。她身陷李黃氏家中，正要成刀下冤鬼，是我及時趕到，她這才揀了一條小命。你們說，這不是有緣麼？還有，她在李家嬌聲叫我馬榮哥……」

　　喬泰打斷他的話，說道：「馬賢弟休要心生煩惱，依愚兄之見，黑蘭嫁於他人倒是你的造化。那黑辣子一向靈唇利齒，輕口薄舌，若討了她，你耳邊今生休想清靜。」

　　馬榮以手加額，恍然大悟，說道：「你一句話倒提醒了我！如此，我就將吐爾貝買下，她豐盈壯實，脾性又好，更不會講漢話，討了她何愁家中不寧？」

　　陶甘搖頭道：「不然，這只是你的一廂情願。照我看來，用不了一月兩句，那胡女學會了漢話，你耳根同樣不得清靜。」

　　馬榮不以為然，說道：「今晚我就去北寮尋她。你不妨與我同往，那裡多有賢淑媛女，自然任你挑選。」

　　喬泰緊了緊腰帶，惱道：「你們三句話不離裙釵，難道竟腹中不饑？我看還是選家酒店飲上三盅，先解了饑渴才是正經！」

　　眾皆點頭稱是，一同出衙門向市井走去。

　　狄公換了一身畋服，命馬夫廄房中牽出良駒一匹，騰身而上，用圍巾裹了口鼻，揮鞭上了大街。

　　街上百姓正對正法二犯議論不息，對坐騎之上坐了何人自然也就不予留心。狄公過了南城門，連加數鞭，胯下駿馬便向南疾馳而去。眾衙卒仍在清理法場，有的在拆除臨時公案，有的往血污之上覆蓋淨沙。

　　狄公一馬來到郊外曠野，方勒馬緩行。秋天的清晨，金風送爽，玉露生涼，然在這空氣清新，四野闃寂的鄉間，狄公仍是心緒不寧。每次法場上開刀殺人，狄公心中總不平靜。勘案之時，他一向窮追猛打，從無姑寬，毫不手軟，一旦血案勘破，案犯招認，卻又總想將一切忘卻乾淨。法場上恐怖、流血、殘忍，這督刑監斬之職，他實在不願充任。

　　鶴衣先生萬壽山中與他一席話使他心灰意冷，故辭官之念漸生，如今諸案俱結，此念也就益盛。心想不如早日棄官旋裡，從此守著祖留薄田數頃，陋室幾間，做詩撰文，作育子女，百事自便，豈不清安？人間美事如此之多，卻何苦心中總是裝著兇殘。邪惡與罪孽？朝中能員更仆難數，蘭坊縣主之缺自會有人補替。他早想重溫經史子集，撰寫經典注疏，以饗萬民。如今方四十出頭，精力正旺，致仕後不正可伏案發奮，了此夙願，同樣報效國家？

　　然狄公又躊躇未決，讀聖賢書，所學何事？受于廟堂，效命于君王，乃民牧之本。若是滿朝高官胥吏均如此潔身自好，優遊林下，社稷又將如何？再者，目下兒郎年紀尚幼，開示他們有朝一日出仕為官，盡忠報國，難道不正是他為父之責麼？想到此，又連連搖頭，欲解心中疑難，答案須從鶴衣先生草堂中那幅單條上去尋：

　　天龍升空成仙果
　　地螾掘土亦長生

　　自那日山中拜見鶴衣先生，狄公對這幀條幅可謂靡日不思。他長歎一聲，馬上加了一鞭，到底何去何從，尚須鶴衣先生覿面指點。

　　狄公來到萬壽山山腳，甩鐙下馬。路邊一農人正於田間鋤禾，狄公將坐騎請他看了。正欲上山，卻見一樵人沿羊腸小道下得山來。樵人原為一老翁，面如樹皮，手若乾柴。行至狄公面前，放下柴薪，拭去額上細汗，向狄公掃了一眼，開言道：「敢問先生意欲何往？」

　　狄公答道：「老丈既問，不妨相告，此去山中拜見鶴衣先生。」

　　老翁慢慢搖頭，說道：「先生請回，鶴衣先生恐是尋不著了。四日前小老打他門前走過，見雨摧百花，風蕩殘門，入去一看，方知屋中無人。從此，小老便將乾柴存放於內。」

　　狄公聞言，頓覺孤寂。

　　農人一旁聽了，將馬韁交回狄公，說道：「先生，既如此，也省卻你翻山越嶺許多辛苦。」

　　狄公也不理會，問樵夫：「鶴衣先生到底怎麼樣了？山中可曾見著他屍體？」

　　老翁詭秘一笑，搖頭答道：「先生，似這等隱逸仙翁，豈能像你我這塵世之人一樣老死於戶牖之下？他們本來就不是肉骨凡胎，終時自然象天龍一樣插翅飛升碧空天界，留得身後一片空空！」老翁複背起乾柴，慢步蹀躞而去。

　　（蹀躞：讀作『蝶謝』，小步走路的樣子。）

　　狄公聽罷，心中一亮，原來答案卻在這裡！對農人微微一笑道：「不錯，我洵屬此塵世之人，我要一如既往象地螾一樣埋頭土中，掘進不止。」

　　（螾：讀『引』，蚯蚓。）

　　狄公一身輕鬆，踩蹬跳進鞍座，揚鞭策馬回城。

　　（全文完）
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