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六四

　　二人退下堂去。書辦又將一紙公文呈于狄公案前。狄公道：「本縣現在宣讀丁虎國命案批文。」

　　「查了虎國將軍身中暗器喪命，此暗器藏于一筆管之中，筆管上刻有一書齋之名。然由此斷定此暗器即為書齋主人所藏，丁虎國將軍便是為此人所害，此論不足為據，故丁虎國之溘逝乃以因事故意外死亡登記備案。」

　　洪參軍卷公文之時對狄公耳語道：「批文中只提及一書齋，卻未道明誰是書齋的主人。」

　　狄公點頭，低聲道：「上臺分明是有意將倪壽乾的名字略去了。」

　　狄公又摔下一根火簽，二堂役隨即將李夫人押上堂來。

　　李夫人于死牢中候審期間，死到臨頭的恐懼漸漸向她襲來。她面色憔悴，睜大一雙眼睛只看狄公披於肩上的紅帶和公案邊站立的行刑官。行刑官臉上毫無表情，肩扛一口明晃晃的斧子，另有兩名副手各執鋼刀、手鋸、繩索侍立其後。李夫人見了這情勢，早嚇得魂飛魄散，兩腿發酥，站立不住。二堂役將她按跪於案前。

　　狄公宣道：「犯婦李黃氏昔日淫亂殺夫，今又拐騙民女，圖謀不軌，進而殺人滅口，血債累累，犯下死罪，判處一個斬立決，先笞鋼鞭二十，再梟首城門三日，以儆效尤。犯婦李黃氏全部家產統歸苦主方正所有，以作撫恤。」

　　李夫人聞判大聲怪叫，一堂役將一方油紙膏藥於她嘴上貼了。另二人反綁了她的雙手，又於她身後插了法標。

　　堂役將李夫人押下。觀審眾人正欲離堂而去，狄公驚堂木一拍，高聲道：「本衙衙員聽宣！」遂將方正等眾人名字—一念了。眾人不解其意，均齊齊立於公案之前。

　　狄公將眾人環視一遍，說道：「方緝捕，你等眾人與本縣萍水相逢，危難之中與本縣同舟共濟，忠心耿耿，不辭辛勞，助本縣度過了難關，本縣十分感激。如今妖氣靖除，蘭坊安瀾，本縣不負前言，你等眾人願去則去，願留則留，各自從便。」

　　方正恭敬說道：「老爺襟懷無邊，寬厚待人，我們這才虎口餘生，兩世為人。我等眾人對老爺恩典自是銘諸肺腑，衷心感戴，我本人則更應如此，何忍離老爺而去？怎奈白蘭於此城喪命，若我留下，常會觸景生情，引起舊痛，不如早離此地，心中也省卻許多煩惱。再者，京師中吳峰生父有一摯友，宅上正缺一名主事管家，吳峰已投書長安，意欲薦我擔當此任。還有，吳峰已托媒前來說親，許下諾言，只等來年春闈龍虎榜上頭名高中，便八台彩輿喜迎小女黑蘭於歸。鑒於上述諸因，我意早赴京師，也不負了吳峰一片美意。

　　「另請老爺恩准犬子方虎留下。小兒雖木訥寡言，缺才少能，一時似難勝任衙務，然報恩之心尚有，當差亦會盡心。更有似老爺這等賢達縣主，天下難尋，我將小兒託付于老爺，一顆心也就放下了。萬望老爺開恩格外，將小兒收下。」

　　狄公聽罷，開言道：「方緝捕休要如此說話，這些日來，你我風雨同舟，患難與共，如今大功告成，我豈能過河拆橋，鳥盡弓藏？你欲將方虎留下，我答應了。方緝捕，有道是樂極生悲，否極泰來。一起罪案最終引來兩家喜慶臨門，此可稱之為塞翁失馬，好事多磨。黑蘭洞房花燭之夜，吉祥喜氣定會將你心中愁雲沖得一乾二淨。

　　「你決意離去，雖非我願，也不強留。我自委他人補你之缺。本欲委你校尉之職，今你雖去，仍以此銜授之。自明日起，你可與新任緝捕將公務—一交割，賬房領了川資，與令媛早日打點起程。」

　　方正父子齊齊跪下，連連叩頭謝恩。

　　三名衙卒稱他們願離現職，重操舊業，其餘眾人則請留下，繼續廁身公門。

　　狄公—一準了，宣佈退堂。

　　衙門外人山人海。倪琦與李黃氏早被鎖入檻車，法標上名字與罪行一目了然。

　　衙門大開，狄公綠呢官轎在眾衙員簇擁中離衙上了大街。左有馬榮、洪亮，右有喬泰、陶甘，四騎並列而行。又有隸役衙卒手執牙仗，行於轎前轎後。再有衙丁四人，於最前鳴鑼喝道，一隊官軍將檻車團團護定，斷後而行。一行浩浩蕩蕩向南城門方向緩緩而去，蘭坊百姓則于轎仗後緊緊相隨。轎仗經過石橋之時，荷花池中白虎塔已沐浴于晨曦之中。

　　法場位於南城門外，四周亦有欄杆相圍。狄公於法場中下了官轎，鎮軍下馬抱拳行戎禮拜揖。

　　鎮軍引狄公於夜間搭起的公案後坐定，又命眾軍卒於案前圍成一個方塊。行刑官將斧子插於地上，卷了衣袖，束緊腰帶，複操刑刀在手。兩副手將二犯從檻車中牽出，按跪於法場中央。

　　行刑官于倪琦身旁站了，只等狄公一聲令下，便開刀殺人。有頃，狄公高聲喝道：「斬！」行刑官手起刀落，倪琦沒哼出一聲，一顆人頭便滾落塵埃，鮮血從頸脖處噴出一尺多高。李夫人嚇得昏死過去，圈外人群見此刑慘不忍睹，亦多有以抽掩面者。

　　行刑官提了人頭舉至狄公案前。狄公朱筆於額上打了一句，行刑官複將頭提回與屍身碎塊一併擲於一竹篚之中。

　　二副手將李黃氏抬到一旁，燃香將她熏醒，又拖至法場中央。

　　行刑官手提竹節鋼鞭走近李黃氏。此鞭上有倒鉤若干，只有在法場上才能見到，任憑兇犯身體何等壯實，不消十鞭就要喪命。李黃氏一見此種刑鞭，嚇得高呼饒命。然行刑官之職乃法場上執刑殺人，哪裡會顧得李夫人哭喊呼叫。一副手打散李黃氏雲鬢，攏成一絡揪於手中，將頭拉向前傾。另一副手將她上衫剝去，複綁了雙手。
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