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四五

　　◎第十九章

　　喬泰與馬榮離開縣衙後，狄公案頭取了一份公事，但拿在手中看了半日，也不知上面言講何事。洪參軍明白，主人心中愁悶，如何有心事研讀公文。

　　狄公放下手中公事，說道：「洪參軍，我對你一向無話不言。這蘭坊歷來蘭艾同盆，龍魚混雜，如今更境內憂外患，危機四伏，若是喬泰與馬榮拿不到那番胡頭領，我們處境實危如累卵矣！」

　　參軍安慰道：「老爺且放寬心，喬、馬二人膽大心細，武藝超群，素能降龍伏虎，除妖捉怪，此去擒拿小小番酋，定能馬到成功，萬無一失。」

　　狄公默默無語，批了幾張公文，仍不見喬、馬動靜，放下手中玉管狼毫，說道：「喬、馬二人到現在不歸，量來他們已經得手。我們在此坐等無益，今日天高雲淡，秋陽杲杲，不如趁此晴和天氣，去萬壽山中尋訪鶴衣先生，也是道理。」

　　（杲：讀『搞』，杲杲：明亮的樣子。）

　　洪參軍跟隨狄公多年，深知主人每遇疑難，六神不安之時，總要外出走走．或扮作身背藥箱的江湖郎中，或者裝成手搖串鈴的游方道士，假借行醫看相，微服私訪，體察民情，進而消愁解悶，安神定心。遂忙出內衙命從人廄房中牽出驊騮兩騎，配了鞍轡。

　　兩騎從正門出了縣衙，一路南行，過石橋，出南門，沿官道南奔而去。行至一三岔路口，經一農人指引，二騎上了一條小道，直奔萬壽山。到得山腳，二人甩蹬下馬，恰遇一樵夫路過，洪參軍衣袖中摸出數枚銅錢賞了，命其代為看馬。

　　二人滑石徑攀山不止，。一口氣登上峰巔青龍嶺。稍事休息，又下羊腸小道進入深谷。

　　谷中萬籟俱寂，惟聞溪流潺潺，泉水幽咽。二人跨石橋，過小溪，來到一條岔道，騁目遠眺，盡頭似有一間草堂隱于簇簇綠葉之中。沿岔道前行，撥荊棘，穿草叢，來到一扇竹門門首。門內是一座小花園，十分別致。園中夭桃穠李，百卉競妍，幽香四溢。沁人心脾。似這等仙山佳景，實令人心曠神怡，流連忘返。

　　（穠：讀『農』，花木繁盛的樣子。）

　　草堂屋頂青苔碧綠，簷下藤蔓滿牆。狄公不願打破這寧靜氣氛，也不呼喚，只將堂前花木輕輕撥開。向前一瞧，見一以斑竹搭成的露臺之上，一老者身著襤衫，頭項斗笠，正俯身澆灌花木，這才喊道：「老丈可是鶴衣先生麼？」

　　老者回過頭來，沒有答言，只朝屋子方向略略做了個手勢。老者白眉銀須蓋了一半臉面，另一半又被斗笠邊沿遮了，故狄公無法看清他的容貌。老者轉過臉去，放下手中水壺，默默走到屋後。」

　　老者對遠客如此漠然相待，狄公心中自是愀然不樂。命洪參軍候於門外，自己慢步上得門前階梯，推開半掩的木門，進人屋內。

　　（愀然：形容神色變得嚴肅或不愉快。愀：讀『巧』。）

　　屋子很大，只在窗前有木桌一張，木凳一對，靠後牆尚有竹案一方，牆角整整齊齊擺了花鋤花鏟，看樣子倒很象一座農舍。但屋中卻窗明几淨，樸素中更顯幾分清雅。

　　屋中不見主人。狄公自思如此鞍馬勞頓，翻山越嶺，一路風塵，踵門求見，卻遭此冷遇，不免心中氣惱。歎息一聲，在一張木凳上坐了，移目窗外。

　　露臺花架之上姹紫嫣紅，群芳爭豔，室內屋外一片寂靜，惟聞一隻蜜蜂在花叢之中嗡嗡長鳴。狄公置身於這恬靜香馥環境之中，愁悶之心自然漸漸寬鬆，一時的惱怒也就慢慢煙消雲散。遂將兩肘擱木桌之上，悠然環視四壁，見竹案上方有一幅單條懸於牆上，輕聲念道：

　　天龍升空成仙果
　　地蚓掘土亦長生

　　狄公尋思，這副條幅好不尋常，一時恐難解其中寓意。

　　條幅左下方有筆者簽名印章，但字跡太小，狄公從坐的地方看不清楚。正欲近前看個明白，忽見後門門簾開啟，老者慢步走進屋來。

　　老者正是鶴衣隱士，此時已摘去頭上斗笠，身上換了一件褐袍，手中提了一把銅壺，熱氣蒸騰。

　　狄公忙起身，迎頭一揖，鶴衣先生略一點頭，似為還禮，背朝窗于另一張木凳上坐了。狄公一陣躊躇，告個罪也重新坐下。

　　鶴衣先生已至耄耋之年，滿頭銀絲，一臉紋皺，但仍唇紅齒白，器宇軒昂，一雙眼睛矍鑠有神。狄公誠惶誠恐，單等鶴衣先生開口說話。

　　鶴衣先生沏了香茶，放下手中銅壺，抬眼看看客人，開言道：「老朽隱跡深山，孤陋寡聞，不染塵事，不知禮儀，若有懈怠之處．尚請擔待。」狄公聽得分明，鶴衣先生說話口齒清楚，嗓音洪亮。

　　狄公忙說道「晚生乃一個不速之客，蛛諸多打擾，萬望涵容。先生你……」

　　誰知。「你」字剛一出口，鶴衣先生就將狄公的話打斷：「哈哈！倪！如此，你是倪門宗親！」

　　狄公急糾正道：「晚生姓狄。我……」

　　鶴衣先生又插上來話來，連聲說道：「不錯」、「不錯！」自那次我與老友倪公于他宅中敘舊話別，白駒過隙，轉眼已是十年有餘，卻再也沒有相見，想來他已故世八、九年了。」

　　狄公心中尋思，鶴衣先生畢竟到了遲暮之年，不免有些昏聵。不過，他如此牽強附會，倒把話題直接引到了他來訪的目的之上，不如將錯就錯，聽其自然。

　　鶴衣先生將兩茶盅倒滿，又說道：「昔年倪公與我在京師同窗同門，同作同憩，情同手足，於今已七十年矣。倪公自韶光之年便胸懷大略，腹有良謀，立志革弊興利，正本清源……」鶴衣先生說話聲漸漸低了下去，呷了一口茶，連連點頭。
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