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四一

　　馬榮喜道：「這有何難！」遂束一束腰帶，縱身一跳，攀上了樹枝，再引體向上，轉眼間便消失于濃葉之中了。

　　狄公與洪參軍於一棵倒伏樹幹上默默坐了。少頃，馬榮從樹上跳下，稟道：「老爺，我于樹梢之上俯視了迷宮全貌。這迷宮足有幾百畝地大小，形如蜘蛛網，只因處處樹頂毗連，看不清路徑，只見幾處煙靄氤氳，想必宮中有死水數潭。」

　　「你可見得形似房頂、亭尖之物？」

　　「卻是不曾，只見綠葉一片。」

　　狄公自語道：「這就奇了，倪壽乾每日進官一次，宮中如何沒有書齋畫亭？」

　　狄公立起，整整衣袍，說道：「我們不妨再入倪壽乾別院內細細尋查一番，興許能有所獲。」

　　三人將大小房間挨次看了，只見一間間門朽簾破，牆皮剝落，一片淒涼景象。三人進了一條昏暗走道。馬榮走在頭裡，忽叫道：「老爺，此間還有一室，我們進去看看。」狄公與洪參軍近前一看，果見一扇木門。馬榮用肩一扛，險些摔倒，原來此門並未上鎖，一扛即開。

　　狄公步入房內，只見隅角處右一張竹榻，除此房中別無他物。狄公低頭一看，地面卻是不髒，又舉目環視四壁，一面牆上有一窗戶，一副鐵格柵封了窗口。

　　洪參軍跟著進了房間，去向窗口，馬榮一見，已跨進門的一隻腳又急抽回來，到地走道，到得走遍，對狄公說道：「以前我們曾遭人暗算過，自那以後，我一見密室、暗道就心生警戒。有道是一朝被蛇咬，十年怕井繩。你與洪參軍在房內慢慢尋查，我在外值哨，以防不測。」

　　狄公笑道：「好，吃一塹，長一智，若是我們擔任都被鎖于房內，只恐一時難以脫身。」伸手摸摸竹榻。上面竟無一點灰土，又說道：「想必有人在此居住，不久前才剛剛離去。」

　　洪參軍說道：「這可是個藏人的好地方，說不定某個兇犯就在此處躲藏過。」

　　狄公喃喃道：「也許是兇犯，也許是因犯！」出得房間，狄公命洪參軍將門用封條貼了。午時將至，狄公命取原道回城。

　　◎第十八章

　　狄公回到縣衙，即命方緝捕率衙車十名，擔架兩副去倪壽乾東郊別業將老門丁夫婦屍身泰來縣衙相驗。又命將午餐送至內衙書齋，藉以擠出鬧空喚檔房館吏問話。老館吏原為當地一絲綢莊掌櫃，已在家養老數年，雖已年過花甲，卻仍明眸皓齒，鶴髮童顏。絲綢行行頭將他舉薦給狄公，他滿心歡喜在衙門應了這份館吏的差使。

　　狄公匆匆用了午膳，問館吏道：「人道蘭坊有一位老處士，號稱鶴衣隱士，不知你可聽說過此人？」

　　老館吏反問道：「老爺指的是鶴衣先生？」

　　「想來正是此人，但恐他並不在城中居住。」

　　「不錯，世人多稱他鶴衣先生，據雲他一直隱居于南城門外萬壽山中，一簞食，一瓢飲，苦心修煉，以求不老長生，誰也不知他現在多大高夀。」

　　狄公道：「我倒很想見他一見。」

　　老館吏面露難色，說道：「此事恐不易成功。老夫生自息影深山老林之後，個出山口，小見賓客，早與塵世隔絕了。幾日前二樵農上山打柴，偶然見他老人家在花園中勞作，若非他二人說起此事，我真不知他仍活在人間。老爺，此人聰慧穎達，博學多才。樵人一說他於山中終獲長生不老之藥，一說他不日便要羽化登仙。」

　　狄公慢捋鬍鬚，說道：「此類隱士的故事我聽得不少，講得神乎其神，卻十之八九都是徒有虛名的騖才。不過，此人也許與眾不同，我未見其人，卻已見其書法，那豪放氣勢，有如天馬行空，令人嘆觀止矣。但不知南郊山道可好通行？」

　　「老爺若決意尋訪鶴衣先生，只能步行進山。萬壽山路窄坡陡，山高穀深，即便二人小轎也上不了山去。」

　　狄公謝了，命老館吏離去。

　　喬泰進了內衙，滿面憂愁。

　　狄公問：「喬泰，錢牟宅中諸事停當？」

　　喬泰坐下，撚一撚短須，說道：「老爺，此事一言難盡。近二日來，我見軍中有人一常態，心中總覺得不實，向淩剛一打探，他也正為此擔憂，他見軍卒中幾日來有人揮金如土，只不知這銀子從何而來。」

　　狄公聞言，暗暗一驚，說道：「如此，大事不好！且聽馬榮將他的奇遇說於你聽。」

　　馬榮將他在北寮的所見所聞又細述一遍。

　　喬泰聽罷，連連搖頭道：「老爺，只怕此事凶多吉少。我們假造官軍巡查邊庭結果有二：一是我們借此除了錢牟，並迫使其門人就範；二是此舉可促使胡兵決心趁我們立足未穩孤注一擲，打我們個措手不及。」

　　狄公手揪長須，怒道：「我們現今已是捉襟見肘，左支右絀，若再遇胡兵犯擾，洗劫此城，我等勢孤力單，情勢實危殆矣！我思想來，這肇事幕後之人定是暗中為錢牟出謀劃策的那個狗頭軍師。喬泰，我們手下可信賴的兵卒共有多少？」

　　喬泰不假思索，口道：「少則四十，多則五十。」

　　眾皆默然。突然，狄公以拳擊案，高聲道：「有了！喬泰說及我們假造官軍、虛張聲勢，一方面除了錢牟，另一方面又招致敵人鋌而走險，此話給我莫大啟示。看來，我們擺脫困境，轉危為安，為時尚未太晚。馬榮，我們須將你昨晚尚未遇見的那名番胡頭領立即拿獲，但一定要不動聲色，做得人不知鬼不覺，不知你對此有何良策？」
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