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三四

　　吳峰說道：「老爺容稟，所傳小生犯下殺人之罪，純屬丁禕向壁虛構，實乃千古奇冤。說起丁虎國，小生至今仍是只聞其名，未見其人。小生在長安之時，常聽家父說丁虎國欺君妄為，血債累累，最後終獲褫職之懲，故對其劣跡醜行略有所聞。然對他本人卻素不相識，直至他兒子丁禕在此調三窩四，對小生竭盡造謠污蔑之能事時，方知他原在這蘭坊苟延殘喘。丁禕無中生有，惡意中傷，實屬荒誕，不值一駁。故小生對此也就置若罔聞，未予理會。小生思想來，老爺一向兼聽明斷，絕不會信了丁禕一面之詞，深文周納，冤枉了小生這無辜之人。」

　　狄公高聲喝道：「吳峰休得放肆！本縣問你，如你所雲，丁將軍何以一向懼你？又為何整日幽閉家中，大門不出，二門不邁步？再者，若是你不存歹意，為何還要于丁宅前後布下眼線，探聽丁家虛實？」

　　任憑狄公厲聲喝問，吳峰卻不失寸心之平，從容答道：「老爺且息雷霆之怒。前兩句問話，純屬丁宅家事私衷，小生對此一無所知，也就無法作答。這第三句問話，卻是稀奇，小生的回復為八個大字：子虛烏有，絕無此事！不知原告可有證人與小生當堂對質？」

　　「吳峰，如今你對簿公堂，還敢嘴硬放刁！你放明白點，本縣已拿住你遣去的眼哨一名！只是與你三頭對案為時尚早！」

　　吳峰聽了怒道：「定是丁禕那廝對此蠅營狗苟之人餌以重利，從而借刀殺人，嫁禍於我，用心何其狠毒！」

　　狄公見堂前吳峰終於憤然作色，心中暗喜。自思機遇難得，切莫失之交臂，須緊握戰機，出其不意，攻其不備，對吳峰來個單刀直入，一針見血！章程拿定，狄公厲聲道：「吳峰聽了，你對丁家如此切齒痛恨，並非出於丁、吳兩家世仇宿怨，卻是因你心懷不軌，與人爭風吃醋所致。你抬起頭來，看看這嬌嬈女子是誰！」

　　狄公從袖中取出從吳峰所作觀音畫像上剪下的頭像，命班頭傳于吳峰觀瞧。丁、吳二人一聽案中涉及一年輕女子，立時都變了臉色，丁禕則嚇得睜大了眼睛。

　　狄公正對堂前二書生察言觀色，忽聽身邊班頭驚叫一聲，急扭頭一看，只見方正手持畫像呆呆立于案邊，面色如白紙一般。突然，方正叫道：「老爺，此女非是別人，正是我長女白蘭！」

　　廊廡處一片大嘩，狄公本人亦驚訝不已，只不過是未露形色。急舉驚堂木一拍，喝道：「肅靜！」又從容對方正道：「方班頭，快將畫像交吳峰一瞧！」

　　方正畫像上認出女兒，吳峰更加局促不安，手足無措，但丁禕卻如釋重負，一身輕鬆。」

　　吳峰凝視畫像，沉默不語。

　　狄公喝道：「你與此女有何瓜葛，快快招來！」

　　吳峰面色灰敗，咬牙答道。「不招！」

　　狄公臉一沉，嗔道：「公堂之上，刑罰無情，不由你不招！」

　　吳峰定一定神，心一橫，大聲說道：「任憑大刑加身，筋骨斷，體膚裂，也休想叫我開口！」

　　狄公怒道：「案犯吳峰，竟敢咆哮公堂，抗拒本官。左右，皮鞭侍候！」

　　眾堂役聞命一聲吆喝，二人褰了吳峰衣袍，另二人將他按伏在地，只等班頭上前施刑。

　　（褰：讀『千』，撩起（衣服等）。）

　　方正苦痛萬分，舉目瞧狄公一眼，只是不前。狄公會意，心中暗暗佩服。方正乃一正直之人，惟恐一怒之下結果了吳峰性命，故示意他命別人執刑。

　　一堂役從方正手中接過皮鞭，狄公命道，「且罰重鞭二十！」

　　十鞭抽過，吳峰背上已是皮肉俱裂，流血不止，但他仍咬緊牙關，拒不招認。二十鞭打完，吳峰早已奄奄一息，昏暈過去。二堂役忙於他鼻孔下燃香熏醋，他連打幾個噴嚏，又蘇醒過來。

　　狄公說道：「你如此不識抬舉，才吃此眼前之虧，若早早招認，也免得皮肉受苦！」

　　一堂役手揪吳峰頭髮，將他面對狄公。吳峰面歪眼斜，嘴唇抽動，牙縫中仍進出那兩個字來：「不招！」

　　堂役正欲掌嘴以懲。狄公急止。心中尋思道，吳峰重刑之下不肯招認，其中也有緣故。他本官宦子弟，斯文書生，若再受刑，恐性命不保，不如以話引他，叫他開口。主意拿定，乃道：「吳峰，你聰明一世，怎地卻糊塗一時？你與那姑娘之事，你不講本縣也並非不知！」

　　吳峰搖頭不語。

　　狄公道：「離東城門不遠，有座古刹叫三寶寺，你與白蘭幽會廟中……」

　　沒等狄公說完，吳峰就忍痛跳將起來，搖搖晃晃指著狄公罵道：「如此，白蘭姑娘性命休矣！到頭來，是你這昏官壞了她一條性命！」

　　廊廡處看市的閒人聞言。一個個交頭接耳，相顧詫異。

　　狄公複舉驚堂木一拍，厲聲喝道：「肅靜，公堂之上不得喧嘩！」

　　喧聲漸止，只見吳峰癱倒在地，泣不成聲。一方正直立一旁，呆若木雞，一副牙齒直咬得嘴唇流出血來。

　　狄公慢捋美髯，開言道：「吳秀才，事到如今，你只有將真情和盤托出才是道理。照你所言，本縣將你二人于廟中相會一事說出後會危及白蘭性命，若果真如此，均你之過也。你早該稟知本縣休要將她名字和三寶寺相會一節在堂上提起。如今，她既成釜底游魚，全力救她於水火，乃你義不容辭之責！」

　　狄公挨了吳峰一頓辱駡，心中並不生氣。自思非如此吳峰就不會開口，那樣一來，不但案子無法審下去，有關白蘭失蹤的重要的消息也就得不到了。故反以好言勸誘，引他說出實情。

　　狄公又命堂役捧來濃茶一盅，吳峰接過喝了，淒聲道：「白蘭的秘密既為全城所知，其性命已無法拯救！」
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