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五

　　「人道福無雙至，禍不單行，此話正應在小人身上。沒多日，一貫作淫媒的牙婆前來面見小人，言稱小人的長女白蘭早達標梅之期。應該有個婆家，又說錢車一向憐香惜玉。願以紋銀五十兩將她買下，收做偏房。小人當然不肯將小女拋入火坑，便一口回絕。豈知三日後，小女去市廛購物，卻再沒見回來。小人三番五次去錢宅央求見她一面，每次都遭一頓毒打，被逐出大門。

　　「先失獨子，已是飛災橫禍，又失愛女，更是雪上加霜。拙荊經不起這等打擊，從此一病不起，終日纏綿悱惻，椎心泣血，半個月前，竟悲憤而去。小人操起祖傳寶劍，徑去錢家拼命，卻被家了截住，一頓棍棒，將小人打得頭破血流，拋扔街心。七日前一夥潑皮又一把火將小人店鋪燒成灰燼。遭此回祿之災，小人上天無路，入地無門，只好帶了次女黑蘭棄城而逃。人得山中，偶遇一幫弟兄，一打聽，他們也是被錢牟害得家破人亡，走投無路的人，便入了他們一夥。今日晚間，我們第一次出來打劫行商客旅，不期卻遇上老爺一行，到頭來死的死，傷的傷，小女黑蘭也遭生擒。哎，可憐方正命途多舛，說也枉然。」

　　（舛：讀『喘』，不幸。）

　　書齋內一片沉寂。狄公正欲將身子向後靠去，忽想起椅背已壞，忙將雙肘重又擱到書案之上。沉默片刻，狄公說道：「你講得倒是十分哀戚，只是本縣聽慣了這類故事，也就不覺新鮮。方正，若是你以謊言欺騙本官，定不輕饒，若所言皆是實情，本縣當推遲審判，從容處置。」

　　方正歎道：「老爺，信不信由你，小人左右是個死，縱然老爺開恩不殺小人，錢牟也決不會讓小人活下去的。」

　　狄公一個示意，喬泰立起，將方正押回大牢。

　　狄公離座，在書齋內踱起步來。喬泰回來，狄公停步說道：「方正所言分明都是真情實話，惡霸錢牟在此弄權，前幾任縣令只不過是惟他命是聽的傀儡。當地百姓對我們冷眼相待，原因就在於此。」

　　喬泰拳頭打在膝上，說道：「難道我們也在錢牟面前低頭不成！」

　　狄公淡然一笑道：「時候不早了，你二人也好退去將息，明日我有許多差使要委派你等。我還要在此看看舊日檔目案牘，半個左右時辰也就離去。」

　　喬、陶二人意欲留下相助，狄公執意不肯，二人只好作罷。

　　喬泰、陶甘離去後，狄公手捧蠟燭，走進隔壁檔房，用衣袖拂去公文箱標簽上的灰土黴跡，仔細一瞧，卻見手邊一箱案卷箱蓋上寫了八年以前的日期。

　　狄公將此箱移至內行書齋，取出卷日，鋪子書案之上，略一瞥，便知多半均屬縣衙庶務之類，但箱底卻有一個小卷，上面寫著「倪氏兄弟財產案」七個大字。狄公坐下。展開案卷研讀起來。

　　原來此乃一起涉及財產繼承權的訟案。退職黜涉大使倪壽乾息隱蘭坊，九年前病故，身後二子為爭遺產打起了官司。

　　狄公閉起雙眼，極力回憶起十三年前他在京師任法曹時的往事。其時倪壽乾威震朝野，名聞海內。他為官一生。以其經天緯地之才，為國宣勞，造福黎庶，因而口碑載道，譽滿華夏。聖上見其政績顯赫，腹有鴻猷，龍心大悅，遂降恩欽賜其政事堂宰相之職，參議朝政。但正在此時，倪壽乾卻突然託病辭官，到一邊縣安度晚年去了。聖上亦曾以金玉良言苦苦勸留，只是挽留不住。狄公記得明白，倪壽乾此一不尋常之舉曾一時轟動朝野，引為奇聞。

　　（猷：讀『由』，計劃。）

　　如此說來，這蘭坊卻是倪壽乾度過桑榆暮景的地方。

　　狄公再次將案卷慢慢打開，又從頭至尾細閱一遍。倪壽乾隱退蘭坊之時乃一年過花甲之鰥人。膝下有一獨於，名喚倪琦，三十歲整。倪壽乾來蘭坊不久便娶了填房，其妻梅氏乃郭外鄉間一小家碧玉，年方一十八歲。也是陳種落在肥田，六十老翁與二九妙齡小妻竟生下一子，取名倪珊。

　　這對忘年夫婦雖稱不上珠聯壁合，龍翔鳳翥，卻也知疼著熱，相敬如賓，又喜得一子，更添一層恩愛。可憐倪壽乾這棵枯樹說倒就倒，九年前一病不振，雖延醫調治，終無見效。終前將長子倪琦及小妻幼子喚至病榻之前，留下遺言：他親手所作山水風景畫一幀留于孀妻梅氏和幼子倪珊，其餘家產由長子倪琦繼承。又囑咐倪椅務將畫軸歸於他後母母子。交代完後事，便咽了氣。

　　（翥：讀『住』，振翼而上，高飛。）

　　狄公看那案卷上日期，知道倪琦現年四十三歲，梅氏三十一歲，倪珊也已十二歲了。

　　案卷上寫道，倪壽乾頭一天人士下葬，第二天倪琦就將後母及幼弟逐出了家門，言稱亡父終前遺言分明暗指倪珊非他親生骨肉，故將她母子掃地出門乃理所當然。

　　梅氏不服，一紙大狀將倪琦告到衙門，又對遺言予以否認，要求照舊章慣例由二子平分亡夫家產。不久，錢年便篡了蘭坊權柄，形格勢禁，這件案子也就因此拖延下來。

　　狄公複將案卷卷起，心中尋思，初看梅氏似乎理虧。倪壽乾遺言中只留梅氏一卷畫軸；他二人年紀相差太大，且梅氏又非他元配正室。從這兩條看，梅氏可能確有外遇，做下了薄幸的勾當，但倪壽乾乃當世偉人，冰清玉潔，年高德劭，卻以此異常做法知照世人倪珊非他骨血，這實是一件怪事。若他果真發現少妻不貞，他該悄悄將她休去，遣至天涯之遙，永不相見。如此行事，他本人名譽可保，倪家門牆亦可免遭玷辱。既如此，他為何卻以畫軸相贈？作怪！作怪！

　　倪壽乾終前沒留下遺書，又是怪事一件。口頭遺言幾乎無一不導致煮豆燃萁，同室操戈，他一世為官，這個道理焉能不知？

　　從幾個方面的情形看來，一這個案子都不無蹊蹺，值得仔細勘查。也許，查明了此案，倪壽乾突然辭官的秘密也將迎刃而解。

　　狄公又將公文箱仔細翻查一遍，卻再沒找出一份與此案有些瓜葛的卷目，也未發現錢牟的絲毫罪證。

　　狄公將公文案卷重新放回箱中，坐在案前沉思良久，意欲想出剪除錢牟之良策，但不知為何，倪壽乾的影子總在他眼前浮現，那不尋常的遺贈弄得他精神恍惚，方寸不寧。

　　蠟燭畢剝一聲爆響，熄滅了。狄公長歎一聲，又點燃一支，舉在手中走回內宅。
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