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二三

他終於開了口；「狄老爺，這枚戒指是十五年前我送給她的，請求老爺允許我戴著它去西天。」 　　他低倒了頭無限深情地看著這枚戒指，口中念念有詞：「藍寶石，藍寶石——這並非巧合，曾祖父的藍寶石被人拐騙而逃出柳園，我的藍寶石由於我的貧困潦倒而被迫辭別柳園。……」 　　「她嫁給梅亮後，梅亮的萬貫家財並沒有給她帶來真正的幸福。一天她苦苦哀求我，要我寬恕她當年鼠目寸光貪圖富貴，她要與我重續舊好。她說即便是從此荊釵布裙，啜菽飲水也自心甘，強似在梅府受罪。並說她已遣放了家中所有奴僕，京城裡又發生了癘疫，梅亮天天要去廣成倉辦糶糧放賑事宜，我倆正可以重溫鴛夢，繾綣纏綿一陣。後來，她又說要與我帶了金銀細軟一同逃走，到遙遠的地方做長久夫妻永不分離。」，狄公打斷了他的話：「梅亮死的那夜究竟發生了什麼事？」 　　何朋仰起頭來，痛苦的表情漸漸緩解，他的臉上泛漾著一層淡淡的紅暈。 　　「事情很簡單。半夜梅亮闖進了花廳東廂房。我們正沒奈何處，梅亮先開了口。他說：『你們悄悄一同離開長安吧！我決不干涉。你們在一起或許是對的，我可以資助你們盤纏』，藍寶石對我叫道：『殺死他！我不需要他的憐憫，只有你才有資格憐憫我、寬恕我。屈辱的日子我受夠了，他不僅沾汙了我的身子，而且沾汙了我的靈魂。』「十多年的羞辱一齊湧上心頭，人說惡向怒邊生，我被她這一番話激起了殺性。當即我便上前一把揪住梅亮的衣領，掄起一方石硯向他頭上砸去。砸碎了梅亮的頭還不解恨，又朝他的背脊、胸前狠狠踢了幾腳。 　　「接下來是如何處置這老鬼的屍體。她說，看他身上衣褲淩亂，頭殼破裂，不如順勢將他拖到花廳的青石樓梯下，就說是他不慎失腳墜跌下樓梯而死。——當然，我們還佈置了疑陣，假造現場，意圖迷惑官府。——我想這些供述也差不多了吧，左右是『失其頭』了，此乃天意，豈能躲避？」 　　四名黑袍黑帽兜的收屍隊走上堂來，將蘆席卷裹緊了梅夫人屍身，抬下堂去。 　　何朋面色陰鬱，神情恍惚。兩眼射出一種憂鬱痛苦的幽光。 　　通姦殺人，依律擬斬。何月在供狀上畫了押。狄公在陶甘遞上的判狀上朱筆簽批，蓋了大印，命喬泰、馬榮將兇犯何朋驗明正身，立即縛去西市斬來報訖。 　　突然一聲震耳欲聾的雷鳴，大風乍起，烏雲奔馳，豆大的雨點終於落到了地面。 　　驚堂木一響，狄公宣佈退堂。 　　兩名衙卒上前用死枷枷了何朋，釘了腳鐐手栲，押解而下。 　　何朋仰天長籲。呆呆地望著手指上那枚寒光閃熠的藍寶石戒指。 　　第二十章 　　雨愈下愈大。衙署外三街大市擠滿了歡奔雀躍的百姓。有的額手稱慶；有的擎香遙拜；有的載歌載舞；有的赤足狂奔。——癘疫即將終止，朝廷很快便要遷回長安了。 　　狄公欣喜之餘隻感到頭暈目眩，全身疲乏。他不知這是半個月來勞累的正常反應，抑還是不知覺中老態已至。 　　突然狄會聽見衙署外有小販的叫賣聲，忙踱出衙門一看，見是個叫賣油布油紙的小販。小販正在與街上的行人討價還價哩。 　　狄公的臉上露出滿意的笑容，癘疫一旦驅除，京師馬上便會恢復她昔日的繁華，人民的生活很快便會得到改善。他作為專擅一時的京都留守，也可以金殿謝職，問心無愧了。 　　狄公沏了一盅新茶，換下官袍，給鳳翔的妻室兒女寫了一封家書，細細備述了半個月來的艱難苦衷和思念之情。 　　這時陶甘、喬泰、馬榮——他的三位忠實的親隨都回到了內衙。 　　喬泰道：「老爺，我們將何朋押去西市時，我問他是如何手段殺的葉奎林，竟打出他的一顆烏珠來？何朋茫然若失地望著我，說他並不曾殺了葉奎林，又說葉奎林殘忍狡詐，貪狠暴戾，犯有人命，本是罪由應得。我很是疑惑。」 　　狄公笑道：「何朋所言是實。他並沒有殺葉奎林。」 　　陶甘、馬榮也詫異地面面相覷。 　　狄公慢慢開言道：「聽緋紅說那天夜裡她並沒有跳上那繡榻去跳舞，故何朋在柳園的樓閣裡未必能看清緋紅的身影。緋紅又是單身去的葉府，連那五福酒家的施掌櫃都不知道。再說，何朋總不能予先便泅渡過運河來，爬上石柱，伏在窗臺外窺伺長廊吧？那他又怎能這麼湊巧正在葉奎林虐害緋紅時突然跳進長廊，行兇殺人？何況何朋身子短粗，也不易從石柱爬上窗臺。」 　　「但緋紅不是說那跳進長廊的是何朋嗎？」陶甘問。 　　「不！她僅僅疑心是何朋。當時她正在鞭笞下拚命掙扎，窗臺外跳進一個黑影來，她未及細看，便愴惶掙脫出身子逃下了枕流閣。即使她想細看，那黑影可能蒙了面，也可能背著燭光，看不親切。緋紅一意挑唆何朋殺葉奎林，故危急之時當真便以為是何朋前來搭救於她。而事實並不如此。」 　　「這兇手又可能是誰呢？當然如今看來不是兇手，而是豪傑，是義俠了！」馬榮說道。 　　狄公看了他一眼，輕輕撫摩了一下顎下的一把又長又黑的美髯，說道：「我從緋紅的話裡作出一種推斷，這推斷與眼下的案情事實皆相符合，但我還無法證實這一推斷。

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