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一八

　　「我哀哀求饒，侯爺哪裡肯聽？一面猛抽，一面怒駡，我疼得在榻上亂滾。突然，颯颯竹簾一動，從窗外跳進一個人來。侯爺回頭一望．手中的鞭子不覺落到地上。我急忙抽身逃出了長廊，奔下樓梯，幾下一轉，便逃出了葉府。」

　　說到這裡，緋紅不覺氣喘微微。狄公示意陶甘遞上一杯茶，緋紅接過仰脖一口喝幹。

　　狄公問：「小姐看清了那跳進長廊的人是誰？」

　　緋紅想了一想，答言：「奴家想來定是何將軍無疑了。奴家當時那敢仔細看覷？忙不迭逃脫了身子，便匆匆向家裡回去。誰知剛走到衙門牆外小巷，偏又撞上兩個收屍隊的無賴，纏住我不放，後來又來了一個自稱盧大夫的人更是陰奸狠毒，拽著奴家要去他家。倘不是正撞著個巡值的軍官，這盧大夫必將奴家欺侮了。——昨夜也是合當多事，如今想來都還有許多後怕哩！」

　　她睜大著一雙美麗的大眼睛羞怯地望著狄公，眼睛裡閃爍著晶亮的淚花，聲音漸漸輕微。

　　「今天當我聽說侯爺被人殺了，真是又驚又喜，果然何將軍動了刀刃。爹爹說了，我們得立即離開長安。」

　　狄公招手示意，袁玉堂又被帶進內衙。

　　狄公口氣溫和地問道：「袁先生，你又為何將你妻子被鞭子抽死的情景演成木偶傀儡戲，讓人觀看？」

　　袁玉堂答道：「為的是讓復仇雪恥的火焰在我胸中永不熄滅。不殺葉奎林，小人死難瞑目，也無顏見緋紅她母親于黃泉之下。如今葉奎林果然被何朋殺了，又聽說老爺已將何朋拿獲歸案。小人冤仇已報，心中大快。只恐怕狄老爺就葉奎林之死要奈何小人了。

　　小人設下圈套是實情，那敢抵賴？只望狄老爺知了原委，詳情超豁。」

　　狄公道：「袁先生，律法從不曾有禁止人設圈套的條例，殺人抵命，那是兇手本人之事。再說何朋與葉奎林並不完全為緋紅引起糾隙，他們這幫殘渣餘孽間的恩怨淵源都有幾百年了。來，緋紅小姐，將你的耳環拿去吧，你的名字正與耳環上的紅玉石相符。

　　你冒名珊瑚，我想也正是同一層含義吧！噢，袁先生，我最後想告訴你們一聲的是：我捉拿了何朋，為的是他企圖污辱你的女兒藍白小姐。」

　　「什麼？」袁玉堂吃一大驚。「何朋要污辱藍白？」

　　狄公道：「你回去自問藍白吧！好，你們可以走了。」

　　袁玉堂偕緋紅又向狄公再跪謝恩，徐步退出。

　　馬榮忙問狄公：「老爺是如何看破袁先生父女與葉奎林之死之間的機關的？」

　　狄公捋了捋鬍子，慢慢答道：「首先，你告訴了我，袁玉堂將他妻子被葉奎林打死的情景製成了木偶傀儡戲。這固然是為了誓志不忘，但他還有一個目的就是想引起衙門官員的興趣。如果真有那樣的機遇，他便會如實將冤情和盤托出，然後遞上狀紙，告葉奎林。

　　「後來我聽說一個名叫珊瑚的歌妓撥弄挑唆于葉奎林與何朋之間，有意引起兩家爭風吃醋，互相殘殺。枕流閣長廊上撿到的那枚紅玉石耳環，使我想到這歌妓很可能便是袁玉堂的女兒緋紅。因為她的名號珊瑚與緋紅本很近似，而那枚耳環上的玉石又正是珊瑚色，或者說緋紅色。於是我便想到刻找緋紅小姐來衙署當面驗證。緋紅小姐耳垂上果然貼著塊膏藥，而且真是能歌善舞，容貌端麗。」

　　第十七章

　　黃昏漸漸降臨，晚霞在西天疊成一道道由淺紅到深紅的光弧。

　　梅府正做著隆重的功德道場追奠梅先生。殿堂裡燭火高燒，香煙繚繞，白幡低懸，孝嶂排列，一派哀穆的氣氛。普恩寺來的一班高僧正圍著梅先生的棺柩搖響靈杵，打動鼓鈸，宣揚諷誦，咒演法華經。一面撚動著脖子上掛下的佛珠兒，一面敲著木魚。念經析禱畢，唱喝發牒，請降三寶，證盟功德，禮佛獻供，召亡施食，不必細說。賓客弔唁者都立在外廳，黑簇簇人頭攢動。

　　狄公、陶甘趕來梅府時，儀從鹵簿，旗幡鼓吹，一應免了，故沒有驚動大家。

　　他們進梅府大門便轉去大花園，沿假山曲沼，穿過粉牆隅角的花瓶形門闕踅進了庭院。——從庭院可看到殿堂裡閉殮誦經等各項祭奠儀式。青石臺階上恭立著弔孝的賓客。

　　狄公、陶甘步入殿堂才看見梅夫人一身縞素，婷婷然站立在祭台邊。端莊矜持，儀態萬方。狄公、陶甘上前向梅夫人施禮致哀，表示慰悼，從侍者手中抬過一柱香，恭敬插進梅先生棺柩前的一個紋著狻猊圖案的古銅香爐裡。然後恂恂退出殿堂，走下外廳的臺階回到庭院。狄公頓覺空氣一新，微微感到有一絲輕風拂過臉面。

　　「陶甘，你看天上的烏雲開始移動了．我已經感到有涼風吹來。」狄公高興地說。

　　陶甘眯起眼睛，仰望著天空。

　　狄公又道：「天要變了。只需一場大雨，京師的癘疫便可望好轉。倘能連續幾天普降甘霖，癘疫很快便會削弱，京師就要恢復昔時的繁榮興盛，聖上也要回駕了。」

　　陶甘頻頻點頭，又看了看天，臉上不禁也漾開了喜色。

　　狄公道；「梅先生喪葬落土完畢，你便立即將梅夫人移家去鳳翔。目下，她孀居長安，很不適宜，且有危機。」

　　陶甘答應，說道：「我已通報了梅先生的遠房族侄，暫時由他來京師接管梅先生產業，具體家財承繼事項須等梅夫人以後回長安定居時由他們自己商定。」

　　狄公點頭稱是。忽又喟歎一聲說道：「僅半個月之前，我還同梅先生在這個庭院裡賞月品茶，商討著安定局勢的良策。誰知倏忽已作古人：真所謂是『天有不測風雲，人有旦夕禍福』啊！——噢，我想起來了，陶甘，今夜我們既來了梅府，不妨去看看梅先生當日出事的地點。記得是東院花廳中央的青石樓梯下．」

　　這時，殿堂的祭奠儀式剛完畢，賓客們正慢慢出了外廳。
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