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一七

　　緋紅慢慢抬起頭，當她看見狄公手上那枚耳環時，臉面不由頓時變得如白紙一般。

　　狄公見此景狀，心中明白三分，便吩咐陶甘將她先帶下到外廳。

　　他回頭又問袁玉堂：「袁先生與六年前被葉奎林鞭打至死的女僕有什麼關係？」

　　袁玉堂微微一愣，乃從容答道：「那女僕並非別人，正是賤妻。」

　　「是你將妻子賣與葉府的？」

　　「不，老爺，賤妻最初是典押給何將軍的。」

　　狄公驚問：「何朋？——你是說新月橋下那柳園的主人？」

　　「是的。家父原來欠下何將軍一大筆錢，家境貧寒。利上滾利。家父憂急之下竟一命歸了陰，債務便落到小人頭上。小人便進何府為傭，做了奴僕。何朋見賤妻有些姿色，定要我將她典押債務。小人無奈，只得依允，留下賤妻在何府，抱了藍白、緋紅兩女兒四出流浪，乞討為生。

　　「葉奎林與何朋是世族通家，時常往來。後來何府衰敗，何朋便將典押契約轉給了葉奎林。從此賤妻便成了侯爺家的侍婢。六年前的一天夜晚，葉奎林喝得酪酊大醉，定要賤妻裸身跳舞，供他淫樂。賤妻抵死不允，便被那畜生用鞭子活活抽死在長廊那張繡榻上。」

　　說到這裡，袁玉堂不覺聲音轉悲，兩眼閃出晶瑩的淚光，牙齒咬得格格作響。

　　狄公不覺動了慍怒，問道：「袁先生當時因何不去官府告了他？京兆衙署大門不是有一面大鼓嗎？你只需捶響那鼓，口中喊冤。官府自會替你作主的！」

　　袁玉堂的臉上露出不屑的神色。

　　「官府，官府，道是官官相護。我一個奴僕的身子敢去鳴鼓喊冤？就是官府准了狀紙，也無論如何告不倒侯爺的。——小人講句不知高低的話，狄老爺新來京師，對官府與世家貴族的齷齪勾當又能知曉多少？」

　　袁玉堂慘淒地笑了一笑，又說道：「小民百姓的命，不正如小人那木偶傀儡一樣被人牽制、撥弄，要立便立，要倒便倒，要生便生，要殺便殺麼？」

　　狄公說：「於是你就自己設計下一個圈套，讓你的女兒緋紅用歌舞聲色去離間何朋與葉奎林的關係，周旋其中，播弄挑唆，挑起他們的糾紛，利用這兩個色鬼的驕淫狠暴互相殘殺，達到你為妻子報仇雪恨的目的。只要一人動了殺機，最後必然兩敗俱傷，因為殺了人的要伏法。袁玉堂先生，但你就不顧恤你自己的親生女兒，讓緋紅小姐，這個可愛而柔弱的姑娘在兩個色中餓虎間危險地掙扎閃避。萬一有個山高水低，豈不誤了緋紅終身？」

　　袁玉堂聽聞此言驀地大驚。仰頭見狄公臉色威毅中露出慈祥，便索性大膽亮了底。

　　「老爺料事如神，小人哪敢再瞞老爺？只是緋紅這丫頭願意冒這風險，她深愛自己的母親．只要葉、何之間動了刀兵，她就是死了也含笑九泉。」

　　「萬一這兩條惡虎要傷害緋紅呢？她又如何抵擋得了？」狄公又問。

　　「五福酒店的施掌櫃每回都陪她去。他有一招飛刀絕技，平時從不露眼，十分危急時便能招架一陣救出緋紅。」

　　「噢，是不是那個駝背打鼓的！」

　　「正是他。他是一個江湖豪傑。——藍白的武藝都是從他手上學的。」

　　狄公點頭頻頻。

　　袁玉堂又道：「葉奎林絲毫不知緋紅身世，一直當她是某個坊司行院的歌舞妓。駝背施掌櫃卻與他虛與委蛇，假意拉皮條，在贖賣緋紅的身價上討價還價，拖延時日。一面暗中求助於何朋、激怒何朋，挑起他們爭鬥。果然何朋殺性起，動了手。葉奎林惡貫滿盈故有這般下場，真是天理昭彰，絲毫不爽。」

　　狄公問：「藍白小姐可知曉其中委曲？」

　　袁玉堂正色道：「老爺，我那藍白卻是個專弄刀槍棍棒的女子，生性暴急，嫉惡如仇。學了點薄薄的武藝便要劫富濟貧，周人急難。遇事好打抱不平，最易惹弄是非。故我從不敢在她面前吐露半個信兒。倘是她知道了她母親的遭遇，不顧深淺高低便會闖入葉府做出人命來。到頭來也不免被官府誅殺。因此上小人還是擇了緋紅暗行機宜，不肯讓藍白魯莽造次，壞了大事。」

　　狄公點頭道：「袁先生暫且去外廳等候，我這裡要單獨問問緋紅小姐。」

　　馬榮陪同袁玉堂出去外廳。

　　陝甘奉命將緋紅帶進內衙。

　　狄公和顏悅色地對緋紅說：「緋紅小姐，你父親已將你們父女如何設計為你母親復仇之事告訴了我，休要驚怕。我只想請你詳細講一遍昨夜葉府那長廊裡發生之事，不許有半點遮瞞，細節也須講清楚。」

　　緋紅嬌怯地望了一眼狄公，見狄公顏色溫和，不覺稍稍壯大了膽。柔聲細氣地開言道：「昨天侯爺要我一個人去葉府，我問為什麼，他說他有話要和我一人講。我問是不是有關我贖身金額之事，他笑著點頭說道，正為此事。他想避開那五福酒家的施掌櫃與我單獨商約一個最高限額。我心想莫非他已認出我來，故意使手段賺我一個進府。他說他將付給我主人一大筆錢銀，並私下還要給我打制許多首飾，要我今夜瞞過保人，單獨去他那裡。

　　「我答應了。夜裡爹爹正好不在家，我提了月琴剛待出門，藍白問我去哪裡，我謊稱去約施掌櫃唱堂子。她不好再問，我出了門便徑去葉府，「侯爺親自為我開的門，他滿臉笑容將我又帶到枕流閣的長廊。我坐下繡榻正待彈琴唱一支曲兒，他說不需唱了，要我站上那繡榻跳個舞。——他又想氣氣河對面的何將軍了。我見竹簾外對面柳園的樓閣上果然正有燈火。

　　「我剛要踏上那繡榻，侯爺笑著叫我過去嘗嘗那糖汁生薑。我不知是計，剛走近桌邊，侯爺突然一把扯住我的頭髮，痛得我直叫喚，耳朵垂險些兒都被撕破。他瞪大了眼睛怒氣衝衝地說道；『好一個歌舞妓！你真以為我不知道你的底細麼？你娘就被我用鞭子抽死在這張繡榻上。你不叫珊瑚而叫緋紅，你還有一個姐姐叫藍白。你爹是個耍猴演木偶傀儡戲的。我問你，你為何幾次三番要與何朋這狗娘養的眉來眼去？你以為瞞過了我，你這個賤貨！我待你不薄，何朋這窮光蛋有何起解？引得你身在曹營心在漢。——

　　今夜我倒要出出這口惡氣。』說著掄起手上鞭子便沒頭沒腦向我抽來。
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