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六

　　狄公即命馬榮去傳丫頭鈴兒。

　　須臾鈴兒傳到。怯生生的，蒼白的臉龐，兀自疑雲佈滿。一對明眸閃出驚恐的光來。

　　「鈴兒。」狄公慈顏可親，「杏花小姐回後廂梳妝時，可是你一手服侍的。」

　　鈴兒點頭。

　　「當時你一直在杏花身邊？」狄公又問。

　　鈴兒又點頭，只不言語。

　　「杏花為何梳妝未了，便又走出後廂呢？」

　　鈴兒一陣恐懼，身子又哆嗦起來。半晌乃答道：「老爺，湖裡的妖怪把杏花小姐叫去了。」

　　「你說什麼？」狄公慍怒，「莫非你親見了那妖怪。」

　　鈴兒點頭：「小奴才真是見了那妖怪哩。一團黑影在窗檻外閃晃，還伸出一隻手來招呼杏花小姐。當時小奴才嚇死了，杏花小姐竟開門隨那妖怪去了。並沒聽得一絲聲響，便被拖到湖裡去了。」

　　狄公狐疑，又問：「鈴兒，當時杏花害怕麼？」

　　「小奴才見杏花小姐並不畏怕，只是猶豫了一下便被攝去。」

　　狄公心裡三分明白。揮去鈴兒，又傳白蓮花等席間侑酒的三名舞妓問話——除了白蓮花尊狄公之命出去尋找過杏花答不曉得——當時只顧喝酒說笑，人來人去，並未留意。

　　狄公情知問不出所以然，便去後艙船尾盤問雜役火夫。

　　又命洪參軍監守軒廳，暫不鬆動。

　　馬榮已將十來名雜役火夫全數傳到。見他們一個個龜縮一團，屏息不敢吱聲。問及杏花事，皆答不曾看見。彼時全圍著一處聽馬榮講趣聞，後來又賭錢鈔，幾個把舵守值的則輪番替班，替下的也只是賭錢飲酒兩事——誰也沒離開過後艙，馬榮、喬泰正是證見。

　　侍應筵席的役工穿梭往來廚房軒廳間，且走的是右舷。並不知杏花跳舞事，也未見著杏花的影子。只是其中一位役工，曾在右舷欄邊見彭員外嘔吐，無人照應，十分狼狽。

　　狄公懊惱，心中盤算，這些個艄工火夫，面目可憎，飲酒呼叫，嗜如性命。情急殺人，本不稀罕。不過馬榮也證實他們並未離開後艙伙房一步。再聽鈴兒言，是一團黑影喚出杏花去。杏花後廂梳妝豈會輕易隨人而去？且那裡窗檻正對著左舷，雜役火夫是不敢行走的。杏花是「楊柳塢」的歌舞行首，品位甚高，又有志向，即便暗裡有情戀之人，也必在眾賓客中。何況今夜事出突兀，她的暴死必與她想吐與我的那樁秘密有關。事涉漢源全城，似非兒女情長，恩怨小節——那兇手必是窺得杏花與我的那句警言，方下此毒手。當時宴席上的人似比杏花退去後離席的人更可疑。

　　◎第四章

　　下雨了。

　　狄公、洪亮、馬榮三人回到中艙間壁——杏花仍安靜地躺在長桌上，喬泰將艙門緊閉。

　　馬榮把适才一番勘問告訴了喬泰。喬泰聽說這湖下有妖怪，心中有些發怵。偏偏這時船身開始顛簸。喬泰不慣水性，只覺頭暈噁心。

　　洪亮憂道：「怕是這南門湖下果有妖物，不然那王玉玨與鈴兒的話又會如此拍合。他兩個總不會早設預謀。」

　　狄公撚須微笑：「适才我未對湖中妖物事倉促斷言，我對杏花如何被害也未肯披露。其買心中清楚，殺害杏花的必是船上人而決非水妖。那個誘殺杏花的只是裝扮成水妖模樣。此刻我已隱約猜出杏花被害的緣由。」

　　洪參軍忙問：「老爺真的已斷出杏花遇害的緣由？」

　　狄公遂將席間杏花的奇異舉止。描繪過一遍，又將杏花兩句分明是對他說的話複述了。

　　洪亮三人乃覺事態嚴重，腳下的船板更是搖晃不已——漢源城難道真面臨一場劫難。

　　「韓詠南形跡最可疑。他假裝酒醉磕睡，窺聽了杏花與我的講話。偏偏杏花輕率上當，弄巧反成拙，致折性命。」狄公歎道。

　　洪參軍道：「韓詠南自稱頭暈，在前艙船頭休歇，說是坐在舷欄邊瓷凳上，又有誰見了？沒一個證人。他潛身去左舷後廂賺出杏花正有作案的空隙。」

　　狄公慢慢點頭：「韓詠南固最可疑，筵席上其他人也同樣有可能探聽到我與杏花的說話。況且杏花說話時鬼鬼祟祟，故作姿態，反引起人疑心也未可知。事關罪犯密謀大局，故兇手頓生殺機。」

　　喬泰道：「王玉玨、彭玉琪、劉飛波、蘇義成四人都可嫌疑，惟康氏弟兄不在其列。他兩個一步未出軒廳，如何下手。」

　　「彭玉琪年事已高，當時又犯嘔吐似也不可能作案。他如何有氣力將杏花舉過舷欄，拋入湖中？」狄公補充。

　　馬榮斷道：「剩下韓、王、劉、蘇四人俱有氣力，又都出過軒廳。各人解辯雖有道理，但都不足憑信，難以豁脫。」

　　洪參軍忽道：「那個蘇掌櫃，粗眉濃眼，背闊腰圓，狀如惡煞。他動了殺機後乃有意弄汙自己袍襟，藉故勾當，不可忽略。」

　　狄公點頭稱是：「不過，我思量來，那兇犯必與杏花有情緣，不然何以窗外一招手，杏花拔腳即隨去，自投羅網。王玉玨身不滿五尺，腿短腰肥。不僅形態粗陋，而且不解騷墨。一般女子見了尚且嫌憎，何況杏花？蘇義成兇神惡煞，粗俗不堪，一副餓虎饞狼色相，杏花豈肯屬意？唯韓、劉兩人雖有了些歲年，卻是風流雅客，情場老手，且又腰纏萬貫，故最有魅力——我們此刻首當弄清哪一個與杏花瓜葛最深，無論舊情抑是新歡，分剖明白，才可勘查——這當然應去『楊柳塢』探測。慶雲院主倒未必知道多少底蘊，只識些浮面上的應酬。其他小姊妹間容易探出實情，大凡這類風流韻跡總瞞不過同行姐妹去。」

　　喬泰道：「我們應迅即查封杏花在『楊柳塢』的房間。兇手系一時生出殺機，總不能當即滅去兩下往來的痕跡，杏花房中必有幾樣信物字句。一這船一旦靠岸，兇手會搶先一步行事，我們不可不防。」

　　「喬泰之言極是。」狄公贊許。「船到碼頭，馬榮即奔『楊柳塢』潛伏。見有人闖入杏花房間。即行拘捕。我坐轎隨後即到，再細搜杏花房間。」

　　花艇靠了躉船已經近午夜了。碼頭上燈彩被暴雨打過，零落不堪，一片狼藉。
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