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一一

喬泰推開房門，珠木奴果然還在床上睡著，不過這時她已張開了眼睛。 　　珠木奴一見是喬泰，忙跳下床來。笑道：「原來是喬都尉，這等機靈。果然尋到這裡。」一面將房門關合，便一頭傾倒在喬泰懷裡，放出了萬種妖嬈。喬泰驚喜交集，乃繾綣溫存一番。 　　珠木奴道：「莫非天助你我。我的丫頭正好生病告假上岸了，她其實是我的恩主派來監伺我的。少刻恩主另派人來，他對我管束得可嚴緊哩。」 　　「你的恩主不是曼瑟麼？」喬泰禁不住問道。 　　「不，不，曼瑟是我的常客，並非恩主。——曼瑟他幾番提出要用巨金贖我脫籍，將我帶回大食作他的妻室。我的恩主不允，我自己也不願回去那個沙磧荒漠之地。喬都尉也許不知，我的父親雖是大食人，但母親卻是廣州的水上人。以前我的日子很悲苦，思主買下我後，才有今日。這艘船便是我的，恩主從不向我索銀錢，還與我置辦許多首飾裙衫……」 　　「你懷恩圖報，想來很愛你的恩主羅？」 　　「不，恩主雖百般恩寵，終不能贏得我的真心。我心中自有一個人物在。只恨一時糊塗，如今悔恨已晚。」說著眼中不禁墮下淚來。 　　「能否告訴我你的恩主是誰，你心懷中的情人又是誰？」喬泰不禁有些拈酸。 　　珠木奴搖搖頭：「你是何許人物？如此追問不休。果真存心於我，快快為我脫籍並攜我去京城長安。即便從此荊釵布裙，粗茶淡飯，亦勝似如今千萬倍。跟隨了你，再無二心。」 　　喬泰面露難色。沒想到珠木奴如此明快攤了底牌。 　　「喬都尉，京師御林軍供職，你的主子又是朝廷高官。這些小之事，還怕不成？」珠木奴似覺失望。 　　半晌又道：「你能一旦秘密地攜我回去京城，我便吐出那兩人姓名來，也可天涯撒手，誓無反顧。只怕你無誠意。這事一旦漏泄，我死無葬身之地，豈可貿然造次？」 　　養泰搔首道：「這事恐費周折。你如此害怕你恩主，天塌了，地也難接。我初來乍到，腳跟很淺，只怕畫虎不像反成了犬，豈不是誤你終身。」 　　珠木奴垂淚道：「如此說來，只是癡念一場。你快快走吧。恩主派的人說不定眨眼就到，見了面時，許多尷尬。喬都尉果有心志，他日可約定城裡相會詳議。我的思主在花塔寺後面有一幢私宅，緩急可用，不致敗露。」 　　喬泰感傷地點了點頭，遂將自己的旅店房間告訴了珠木奴，以備遞傳音信。 　　忽然聽老虔婆進來稟告：「小丫頭來了！珠木奴慌忙道：「喬都尉快走。」 　　喬泰會意，迅速從後艙繞到船尾，又跳到旁邊一艘船上。三腳並作兩步，很快便跳回了白鵝潭岸堤。——徑直回去五仙旅店。倪天濟派來的小轎果然已在旅店門口等候了。 　　◎第十章 　　狄公一早起身盥漱了，便轉到衙院後花園散散心。後花園有一個大水池，連接蘭湖一角。記得荷葉翩翩，白蓮點點，十分幽美。狄公剛走近大水池岸邊，突然發覺溫侃竟在一株柳樹蔭下的石凳上專心致志擺弄幾個瓦盆。不由好奇，躡腳走去。 　　「溫都督這麼大清早在做什麼？」 　　「呵，是狄大人。你看！」他打開一個雕刻著幡龍的瓦盆蓋子。「你看這尾蛐蛐，何等威武。雙須抖直，隱隱有紫節，兩邊板牙象挫刀利刃，至今尚未曾有敗績。」 　　「溫都督也愛鬥蟋蟀？長安宮中也時興過一陣。柳大人有一匹名種，最是兇猛，聖上都敗下他幾回哩。」 　　溫侃聽見說柳大人，心中便不樂。 　　「這柳大人也不知是如何一回事，神出鬼沒。已明言回去京師，卻又在廣州露形。莫不是這位欽差暗中在訪察我的弊端，故意瞞過我當方土地。」 　　「溫部督多心了。柳大人對廣州印象甚佳。欽差巡視返京後，還與我提及溫都督的德政哩？」 　　溫侃乾笑一聲：「柳大人巡視剛走，又來了狄大人巡撫。怕是朝廷不信柳大人奏報的德政吧。」 　　狄公一愣。心想莫非這溫侃已猜知我的來意，又斷定來者不善吧。 　　「溫都督好荒誕。柳大人是巡視經略軍平南戰備，施化殊方，宣威海外，本官則專務查詢番國通商，海夷道關防例禁諸事宜，實與溫都督廣州軍政靖安無涉。」 　　溫侃自知語失，訕訕低頭。 　　「溫都督，昨日我的親隨在廣州市面上遇著一匹善鬥的蟋蟀，內行稱是『金鐘』。倘與你這匹交鋒，勝負正不可予定哩。」 　　兩個正說話間，忽見鮑寬急匆匆進來花園。 　　「溫都督，那女子不見了……」 　　溫侃使眼色：「你沒看見我與狄大人說話麼？」又轉臉對狄公：「噢，鮑相公為我在覓購蛐蛐。」 　　鮑寬忙向狄公請安。乃道：「拙荊認得一個盲女子，屯積了許多各種蛐蛐。溫都督托我去訪購。誰知拙荊昨夜去找她時，已不見了蹤影。」 　　溫侃不耐煩地揮手道：「這區區小事也來驚動狄大人視聽？快回去吧。」 　　鮑寬吃此搶白，忙恭敬退下。狄公上前一步拉了他袍角。 　　「鮑相公，本官少刻便要去拜訪梁溥，詢問一些商界細節。望你陪我同去，有你職權。」 　　鮑寬唯唯。乃拜辭狄公，暫且退下。 　　狄公回到西廳書房，陶甘已等在那裡。陶甘說他已私下拜託一名幹練的緝捕訪尋蘭莉的下落。狄公將适才花園裡與溫侃、鮑寬一段話語說了。

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