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八

　　◎第七章

　　狄公、陶甘一番化裝，穿扮如兩個窮酸秀才。頭上青紗皂幘，腳登方平履。一個藍布袍，一個褐布袍。也像是蒙館的先生。一路觀賞街景，慢慢轉悠向花塔寺而來。

　　且說這日正是觀音菩薩生誕，燒香許願的人分外擁擠。一時士女喧闐，遊人如蟻，香車玉勒，軋軋成堆。廟市也繁華興旺，香燭、泥偶、木魚、佛珠的小攤比比皆是。雜耍獻藝的都拉場表演，圍起一堆一堆人。問卦占相的最多，一字排有十來個課攤。

　　狄公見巍峨的山門額上刻著「敕建寶莊嚴寺」六個栲栳般大的金字。山門內蒼松翠柏，交植左右，中間重背石徑，十分齊整。殿宇佛堂巨燭高燒，渲如白日。——心中不由暗暗喝彩。

　　「這人山人海的，哪裡尋覓蹤跡？無異大海撈針。」陶甘道。

　　「我們先去花塔四周轉轉，看看那堵牆根。」狄公也覺渺茫。

　　兩人轉到花塔院內觀瞻一番，不禁噴噴讚歎。峻峨的塔身莊嚴肅穆，飛簷映月，鈴鐸咽嗚。塔內藏有希卉佛骨，寺僧珍重，不啻拱壁。這寶塔又平添一種神秘幽邃的氣氛。——想到柳道遠或就在這裡失蹤，狄公不由打了個寒噤。兩人又細細看了那三面磚牆，卻有好幾處裂罅，一時也沒看出什麼名堂。

　　狄公、陶甘轉出院門，剛步入觀音殿門檻，忽聽得殿外香爐旁有女子操中原口音講話。回頭一看，原來是個穿紅系綠，兩腮搽抹了厚厚胭脂的窯姐。旁邊站著個乾瘦的虔婆，正在議論香客。

　　狄公道：「陶甘，你先殿內各處轉轉，我稍後就來。」說著走向那女子拱一拱手。

　　女子見是個老儒，嫌憎窮酸，愛搭不理。虔婆則搶道：「五十個銅錢，房間就在西院外翠香閣裡。」

　　狄公京腔問話：「小姐可是北邊的人。我正厭嫌廣州女子醃髒哩，牙齒都是黃的。」

　　女子乃道萬福，妖妖調調答道：「小女子正是青州營邱縣人氏。」

　　狄公道：「要與小娘子說句話，可行？」

　　虔婆笑道：「說話、捧茶、侍夜都一個樣，五十個銅錢。」

　　狄公從袖中摸出一串銅錢，正一百。拆解半串遞與虔婆。

　　虔婆接過，笑逐顏開道：「香姐，隨這客人去吧。」

　　狄公與香姐道：『你隨我來，六祖堂外有一茶亭，我們去那裡吃口茶吧。」

　　香姐嫣然一笑，隨狄公轉去六祖堂。

　　狄公扯定香姐進了茶亭，茶博士端上兩盅珠花茶。狄公付了賞錢，叫香姐坐了。便問：「那老虔婆不像是北邊的人，可與你有親故？」

　　「非親非故。只是小女子賣身於她，叫她聲阿媽。」

　　「你是從青州被拐賣來此地的？」狄公又問。

　　「說來話長，客官也不耐聽。我被賣過幾轉。——阿媽上月剛從水上人家處買我來，正圖報恩哩。」

　　「如何說要報恩？」狄公不解。

　　香姐道：「小女子轉賣幾回，最苦莫過於水上人家做媳婦。他們是至輕至賤的人物，官府明令不許與岸上人通婚，也不准在廣州城裡居住。只幽伏在水曲破船上度歲月，世世代代，像蟲豸一樣受人驅趕虐殺。還要接番客過夜，百般淩辱，無處訴苦。城裡的妓館行院從不接番客，就這一點，也夠慶倖的。——阿媽待我好，掙了錢全數給她，也心甘。」

　　狄公將餘下的五十個銅錢給了香姐。

　　「今日只想打問香姐個信兒。」

　　「不知官客要問什麼？小女子但凡知道的，都說得。」香姐收了銅錢納入懷中。

　　「我有個朋友，也是北邊來的。前兩日說是要來這裡燒香發願，約定今日觀音殿前見面。誰知至今沒尋著他，正焦急哩。——香姐常在此處勾當，不知見過也沒有？」

　　「你那朋友可是個年輕英俊的，儀錶堂堂，關中口音。只是衣衫寒傖，尤勝於你，怕是不像。」

　　「正是。正是關中口音。香姐莫非見過他了？」

　　「昨日黃昏還打山門外轉悠哩。我也上前搭過話。因這口音稀罕，故爾留意。——他像是急匆匆尋找什麼人，原來正是與客官相約定的。」

　　狄公驚異：「今日你可又見過他？」

　　香姐搖了搖頭。

　　狄公謝道：「今日有緣，改日再會。還有個朋友觀音殿裡正等著我哩。」

　　香姐抬眼怯聲問：「那邊翠香閣去不去？時辰尚早。」

　　狄公笑道：「你快回去吧。不是說定捧茶、說話的嗎？」

　　香姐感激地望了眼狄公，再三叩謝，乃退去。

　　忽然人群中一聲「噓噓」，只見一頂華麗的大轎吆喝著徑直抬到後殿的白玉階下。

　　狄公忙趨前跟上看覷。正遇陶甘上來招呼。便問：「不知什麼人物來廟裡拈香拜佛了？」

　　陶甘道：「是梁溥先生。我适才聽一小沙彌道，梁溥先生今日約定來廟中與慧淨方丈奕棋。」

　　狄公「嗯」了一聲，見梁溥下轎來，四面遍視了，匆匆進去方丈

　　「老爺小心，吃他認出。——适才我與小沙彌說話時，他上從轎窗中探出頭來，怕是已認出了我。再認出老爺來，橫生枝節。」

　　「言之有理。我已探明柳大人確是昨夜黃昏時來過這裡，像是約見某人。——如此推來，他可能尚藏匿於此寺中，或是被幽禁。不然。那蟋蟀不會輕易逃逸。」

　　狄公、陶甘又寺廟各處亂轉，連茅廁、灶頭都沒放過。只是花塔塔門封閉，不許攀登，沒法入進。——蓋一個月前有一香客說雲中羅漢相招，竟從花塔塔頂縱身跳下斃命。慧淨途命封閉塔門，暫不讓善男信女進去，怕人仿效。——如今塔門緊鎖，還專派一個老頭陀把守。

　　狄公有些疑心，上前故意與老頭陀搭訕。三言兩語後便問老頭陀可曾見著過如此這般一個人物。
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