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太子棺柩(1)

　　第一章

　　蘭坊是強大的唐帝國西北部的一個邊遠縣份，毗鄰突厥羈縻州。自太宗皇帝平突厥，西北諸蕃稍稍內屬，朝廷將其部落列置州縣，貢賦不上戶部，聲教宣化，德澤優渥。然羈縻諸州時有叛唐者。故西北邊境屢有征戰，邊州都督負有守衛大唐國土，保護境內臣民生命財物的重任。

　　此故事發生在狄公任蘭坊縣令的第二年冬天。當時邊境上狼煙正起，突厥叛軍正向西北邊境大舉進犯，戰爭迫在眉睫。狄公依憑智勇，一夜之間排解了兩樁疑難。

　　狄公為蘭坊幾萬百姓過冬糧食的事來到大石口縣，向匡縣令籌借。不料大石口縣正處西線戰事的前沿，兩日來戰火紛飛，兵車轔轔，都督統率軍隊正頑強地抵禦著突厥叛軍的進犯。官道上只見鐵輪馬車軋軋奔馳，向西去時運載兵需輜重的補給，回東來時則裝滿了前線撤退下來的傷兵。

　　匡縣令在衙廳設便宴款待了狄公，席間還請來了兩名歌伎侑酒。一個名喚薔薇，一個名喚茉莉，都打扮得花枝招展。狄公見那茉莉眉間眼梢隱隱有難言之苦，強顏歡笑周旋在酒桌上為他們助興。

　　桌面上雖不乏魚肉菜肴，卻沒有米飯。只有紅薯、芋頭權充主食。——自從西線開了戰事，都督府軍糧食征辦十分嚴緊，故不僅蘭坊，便是這盛產大米的大石口縣同樣糧食短缺，尤其是大米，幾乎一粒都看不見了。

　　晚宴罷，狄公沮喪地回到西城的賓館住處。他打算明日便回蘭坊，來大石已三日，借糧之事一籌莫展，看來只有別想法子，另闢蹊徑。且三日來又連連咳嗽多痰，這大石口一路肺癆病正在蔓延，莫不是自己也傳染上了？他心裡不由憂慮重重，只巴望明日雪霽，官道上軍車不擠，淩晨便趕緊動身。從大石口回蘭坊還需整整兩天的路程。

　　因為馬車一時雇不到，他只得步行（馬車大都被軍隊徵用了）。縣衙大門外寒風凜冽飛雪亂舞，一陣陣寒氣直透脊樑，狄公不由將身上皮袍往緊的裹了裹。剛待轉上大街，歌伎茉莉後面追了上來，要求與狄公同行。她說她就住在西城的一條巷子裡，正可陪侍狄老爺一程。

　　一路上只見馬車一輛接一輛橫衝直撞，狄公和茉莉有時不得不緊挨著身子，專揀大街屋簷下行走。從西線運回的傷兵愈來愈多，有的一身是血，有的疲憊不堪，不時可聽到他們憤憤的咒駡聲。

　　茉莉指著小巷深處一幢破舊的木門說道：「奴家就住在那小屋裡，狄老爺不停咳嗽，莫不是受了寒涼？將隨我進屋去沏碗薑片茶喝，熱熱身子。」

　　狄公婉言推謝：「館驛不遠了，過兩條街便是……」說著又是一陣劇烈咳嗽。

　　茉莉不由他分說，強拽著他的袍袖進了那小屋。小屋內果然十分暖和，屋角燒著一個火盆，炭塊正閃爍著紅火。狄公見小屋內陳設十分簡陋，一張破木床上枕衾被褥很是肮髒，一幅打了補釘的藍布簾將小屋分隔成兩半。

　　布簾後發出一聲嬰孩的哭聲，茉莉恭敬端上一碗冒著熱氣的薑片茶，紅著臉說道：「這裡不比衙廳樂坊，狄老爺委屈將就。別看我們在酒席上披紅著綠，那衣裙釵簪都是樂坊借的。」說著一把將布簾拉開，抱起那嬰孩便大刺刺解衣喂乳。

　　狄公端起茶碗呷了一口，雖有點嗆辣，卻十分得味，不覺「咕冬咕冬」喝了個罄淨。

　　「你的兒子多大了？」狄公將茶碗擱在桌上，溫悅地問道。

　　「才兩個月，唉……」茉莉無限委屈地歎了一口氣。

　　門外傳來梆子聲，茉莉側耳細聽。

　　「狄老爺，已經午夜了。」她顫抖的聲音裡閃出一絲寒意。

　　「周大都督要發動反攻了。倘若天亮以前還不能摧毀突厥的驍騎營，他們便可長驅直人。茉莉，我看你還是趕快帶著兒子去東邊葫蘆鎮躲避一陣吧。不然倘有個山高水低，如何向孩子父親交待。」

　　「孩子父親？他……他……」茉莉的眼睛裡閃出了淚花，聲音哽咽，滿臉愁容。

　　「他怎麼啦？」狄公感到茉莉一腔苦水沒處傾倒。「孩子他父親怎麼啦？」

　　「他……他天一亮便要被砍頭了！」

　　「砍頭？！」狄公吃一大驚。「他犯了什麼王法？」

　　「我丈夫是軍營的一個校尉，他……他是冤枉的。」

　　「他究竟犯了什麼王法、軍法，要被砍頭？」狄公又問。

　　「他並不曾犯什麼王法、軍法，他被人誣告說是掐死了潘校尉的妻子。軍法司裁判他死刑，他在牢裡已關了一年，前日都督府的批復下來了，今天天亮便要綁去西校場砍頭。唉……叫我好不……」說著止不住紛紛墮下淚來。

　　狄公心中惻隱，說道：「今天天亮便要問斬，大遲了！太遲了！茉莉你能否將你丈夫被誣的詳情細末告訴我？」

　　茉莉含淚點了點頭：「狄老爺想聽聽，奴家不妨說個大略，左右是作了刀下之鬼，這三四個時辰叫我如何捱得？我丈夫與潘校尉雖屬同一營盤，但脾性並不甚相合，遇事多不投機。潘校尉口上甜如蜜糖，肚內歹毒十分，遇人時臉上總堆著笑，背裡卻幹著那等見不得人的勾當。我丈夫姓吳，為人憨直，不善言辭，但槍棒騎射卻般般勝潘校尉一籌，甚得上司信任。潘校尉十分妒忌，常含恨於懷，伺機加害。」

　　「一日，潘校尉夜裡回家，發現他妻子被人掐死在床上，偏巧我丈夫因軍營的公務去他家。他便出首告我丈夫殺了他妻子。軍法司鞫審時，他說我丈夫多次調戲他的妻子，遭到斥責，但賊心不死，他自己因是同營軍官不好反目。他說那天我丈夫探得他在軍營值戍，故又偷偷踅到潘家，圖謀不軌，遭到潘妻拒絕後，惱羞成怒，便將她扼死了。」

　　「你丈夫如何辯白的？」狄公問。

　　「我丈夫說潘校尉血口噴人，他與潘妻從無瓜葛，更不會無端害她性命。興許倒是潘校尉自己扼死妻子，反行圖訛。我丈夫說，那天傍晚他在軍械庫遇見潘校尉，潘校尉要他捎帶點東西回去與他妻子，說他當夜要在軍營值戍，脫不出身。又說他妻子身子不適，托我丈夫順便看覷一眼。我丈夫不知是計，到了潘家叫人半天不應，隨後潘校尉竟後面趕到，誣我丈夫殺了他妻子——潘妻果然被人扼死在床上。」

　　「軍法司判我丈夫砍頭，押在死牢監裡。我去軍營大牢探望，大牢的守卒道我樂籍未脫，不許我見死囚。因為西線突厥的反叛，都督府事如亂麻，故上司的批復至前日才下達，——天一亮，軍營點卯時，便要執刑了。」說罷淚如雨下。

　　狄公突然問道：「你可知潘家夫婦婚後美滿否？」

　　「不知道。」

　　「他們有沒有孩子？」

　　「沒有。」

　　「他們結婚多久了？」

　　「兩年。——聽我丈夫說是潘校尉的父親做的主，對方是個大戶人家，他當時還嫌那女子長得不起眼，心中老大不樂哩。」

　　「你知道他父親的名字麼？」

　　「不知道，聽潘校尉吹噓說是蘇州城裡第一等的大官。」

　　「呵，想來必是蘇州刺史潘維良了。——他是個大有學問的人，撰著過許多書哩。潘校尉原來是他的兒子。」

　　「沒想到狄老爺對潘家爺兒倆還如此讚賞哩。」茉莉心裡一涼，不由輕蔑地諷刺道。

　　「我此刻便去找潘校尉，他是不是在軍營內？」

　　「呸！假正經，一鍬土上的蛤螟！」茉莉往地上吐了一口唾水。

　　狄公並不理會，裹緊皮袍便出了破木門。

　　狄公在大街上獨自走著，雖已過了半夜，一路上還是燈火明亮，馬車滿載著兵士轔轔向西而去。他只恨此事知道得太遲，即便他此時找到了潘校尉，弄清了誣陷的真相，又有何用呢？對，他得設法找到周都督本人，因為大兵壓境，非常時期，軍法司的裁決沒有周都督本人出面干預是無法急速更改的。而周都督正指揮十萬大軍，準備發動西線的反攻，此時軍情如火，軍機萬變，戰策還須最後推敲，調兵遣將，戎器糧草，正忙得不可開交，哪裡肯為一個行將執死刑的小軍官複審，翻案？但狄公決定犯顏去試一試，死馬當活馬醫。倘若僥倖能為吳校尉辯白冤情，豁了死刑，也是老大的積騭。再說為無辜昭雪也是一個父母官的本來職分麼。

　　因為戰事頻急，都督府已遷到先東宮太子的「狩獵官」。那是一幢巨大的宮殿，宮殿後有一大片崗阜森林，先皇花費鉅資修建，專供太子畋獵騎射。太子生前常來這西部邊境狩獵，他正是在一次狩獵中不幸喪生，死後便安葬在宮殿後的墓穴裡，後來他的妃子的棺柩也運到這裡合葬。——如今這一片崗阜森林正密層層安紮了軍營。

　　狄公在轅門費了許多口舌，守衛的軍士才答應去營裡找潘校尉。
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