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蓮池蛙聲(2)

　　孟夫人皺眉，略一沉思，答言：「後半夜我被蓮花池內的蛙聲鬧醒過一回。那些討厭的青蛙白日裡從不叫喚，即便下水採蓮子驚動了它們，它們亦不叫。但半夜裡卻最怕驚動，稍有聲響，便叫成一片，久久不息。——我當時還疑心是先生從亭子回房來時驚動了它們。」

　　狄公頻頻點頭，沉吟半晌又說：「孟先生遇害時臉上神態十分平靜，看來是在不提防時被歹人所殺。兇手必然是他熟識之人，故一同在那小亭飲酒，只是瞞過夫人而已。我見桌上那酒壺差不多喝盡了，但桌上只有一隻瓷杯，我想問夫人一聲，宅上的瓷杯原有幾隻？如今都在否？」

　　孟夫人答：「我家共有七隻瓷杯。那六隻綠瓷的是一套，先生常用的則是一隻白瓷的，比那綠瓷的稍大一點。」

　　狄公皺眉。——他適間在亭子裡只見到桌上一隻綠瓷杯，並無那白瓷杯。

　　「孟先生生前可有仇家？」

　　「沒有，沒有。先生與世無爭，遇事一味退讓，從不占他人一分便宜。小婦人總不明白……」

　　「那麼夫人你自己可曾得罪於人？」

　　孟夫人臉頰微微生起紅暈，咬著嘴唇半晌，乃說道：「也不相瞞老爺，小婦人出拔水火才一年有餘，只不知在『楊柳塢』時觸犯了誰。那時……那時糾纏的人一多，哪顧得了許多？但終也不致於會起如此歹念，竟下毒手……」

　　狄公見狀，略明大端，不便追問細末，送與馬榮起身告辭。

　　在回蓮花池小亭的路上，馬榮嘟囔說：「老爺，适才何不細問詳裡？她在『楊柳塢』掛牌時，總有幾個爭風吃醋的，孟嵐贖出了她，便結下了怨仇……」

　　狄公笑道：「這方面的細末詳裡還待你去查訪，你不是與『楊柳塢』裡那個蘋果花有些來往麼？」

　　「老爺，不是蘋果花，是碧桃花。」馬榮噘嘴道。

　　「對，碧桃花。——你此刻便去『楊柳塢』走一遭，就先找碧桃花聊聊，打問個清楚，孟夫人當時在那裡都與哪些人交往頻繁。」

　　馬榮答應，便告辭了狄公，自去竹柵門外牽過坐騎，徑往『楊柳塢』飛馳而去。

　　狄公獨個來到小亭，見袁凱正與一個衣冠楚楚的陌生人在說話。

　　袁凱見狄公回來，忙介紹道：「狄老爺，此位是茶葉莊的文掌櫃，大名文景芳。」

　　文景芳慌忙上前一步拜揖，口稱「衝撞」。

　　狄公淡淡問道：「文掌櫃因何一早趕來這裡？」

　　文景芳神色不安，吞吐道：「小民只是聽了孟先生噩耗，特來向孟夫人吊問……又覺不妥，恐惹是非。」

　　狄公道：「如此說來，文掌櫃與孟先生夫婦十分稔熟？」

　　袁凱忙道：「我倆正要稟告狄老爺一件事哩。孟夫人當年在『楊柳塢』掛牌時，與我們便有一面之交。她當時叫茉莉花，紅極一時。當然，後來孟先生重金贖走了她，出谷遷喬，但舊誼猶在。我們見她婚後生活美滿，也都十分高興。」

　　狄公又問：「未知你們兩位昨夜可來過這裡？」

　　文景芳膽怯地答道：「我倆昨夜都去了『楊柳塢』斗轉參橫，鬧到四更，天都要亮了才回的家，哪裡會到這裡來？」

　　袁凱道：「我回家後，稍稍收拾了獵裝便來縣衙等候老爺、馬榮去湖濱打野兔了。」

　　狄公笑了：「下官只是隨意問問，不必介意。」文景芳乃感鬆馳，也不敢擅自去見孟夫人，便隨狄公、袁凱一同踏板橋走出花園。他見蓮花池上荷葉風翻，金波蕩漾，不禁歎道：「這蓮花池景色如此迷人，孟先生真是——」

　　袁凱應聲道：「池上景色固然美不勝收，只是不幽靜。水中的青蛙有時拼命叫喚。」

　　出了竹柵門，三人欠身作別。

　　狄公上馬自回縣衙。

　　狄公回到衙門，先去內衙簽發了一道手今，命一行役火速送往「楊柳塢」，交到馬榮手裡，要馬榮務必查清昨夜袁凱和茶葉莊文景芳在「楊柳塢」的詳情，並核實孟宅的那個侍童昨夜是否當真睡在自己家裡。

　　狄公匆匆咽了幾塊香糕，飲了一盅茶，便去外廳偏室聽報驗屍的結果。仵作將詳細驗屍格目呈上狄公過目。——孟嵐系匕首刺傷心臟致死。死前身子十分硬朗。死時也無奮力反抗的跡象。屍身已暫厝具棺木之內，停放在外廳的偏室裡，等候公案具結，再閉棺追薦，擇地落土安葬。

　　馬榮回到衙裡已是正午。狄公見他面露喜色，神采奕奕，忙問：「你在碧桃花那裡整個磨蹭了一個上午，想必磨出許多真情實跡來了。」

　　馬榮正經道：「公事在身，我豈敢一味與她廝戀？只因要從女子口中套出話來，非恰到火候不辦。故我先與碧桃花敘些舊情，釋其疑心，慢慢才將話頭轉到孟夫人身上，好像是無心問及而不是專門查訪。後來衙裡的番役又急急送來老爺的手令，故又兜了些圈子，好一番水磨功夫總算磨出了許多內情細跡。

　　「原來，孟夫人娘家姓史，她名叫史曉蘭，在『楊柳塢』，掛牌時藝名喚作『茉莉花。』她原來是北邊來的人，兩年前她家鄉大旱，餓死不少人，她被輾轉騙賣到了『楊柳塢』，恰恰又與碧桃花在同一行院，故姐妹行裡十分稔熟、親昵。茉莉花比行院裡其他的花更討人喜歡，一來天生貌美，二來舉止嫻雅，三來性情溫和。——她最走紅運時，追逐獻媚的少年子弟很多，袁凱與那個文景芳也在其中。袁凱也曾試圖出錢贖買茉莉花，但不知為何，她沒有答應。文景芳也動過這念頭，同樣遭到她的拒絕。不過，聽碧桃花說，茉莉花後來有些後悔了，尤其是她嫁給了那個枯索乏味的迂腐夫子孟嵐之後。而同時文景芳對茉莉花也一直耿耿思念，沒有忘懷。他常對其它姊妹說，茉莉花嫁給那個乾癟老頭，太可惜了，一朵鮮花插在牛糞堆上了。

　　「老爺，我還打聽到茉莉花有一兄弟，名叫史曉鳴，是個不成器的後生，吃喝嫖賭，無一不嗜，時常向她姐姐乞討銀子。茉莉花的一點微薄積蓄都讓他吃化得罄淨。那茉莉花卻疼他心切，從不正面指責他，教誨他，一任他放浪揮霍。後來那史曉鳴不知怎麼失蹤了，急得茉莉花四處央人打問消息。好幾天前，他又露面了，去找她姐姐要錢，與孟嵐糾纏不休，茉莉花十分傷心，又勸慰不得。最後史曉鳴與孟嵐還吵了一場，憤然離去時揚言他能從袁掌櫃那裡借到一大筆錢來。此後，便再也沒見著過他。」

　　狄公問：「你問了孟宅那侍童的事嗎？昨夜他可是外出了？」

　　「昨夜那侍童並未外出。老爺，這事我問了他父親和街坊鄰里。侍童他在孟宅吃了夜飯直接回家了，到家後便躺在那張破床上呼呼大睡，一直到今天天亮。對，老爺還問及袁凱、文景芳昨夜之事，我也打聽清楚了。昨夜陪侍袁凱的是牡丹花，兩人廝混到午夜過後，袁凱才離開『楊柳塢』。陪侍文景芳的是杜鵑花，杜鵑花說昨夜文景芳喝得酪酊大醉，離開『楊柳塢』時都已三更了。——噢，兩人都是步行回家的，不肯雇車轎，說是月色清朗，夜風涼爽，正好醒酒，一邊亦可觀賞湖畔風景。

　　「老爺，我打聽到的便是這些，依我看來，那史曉鳴倒是個十分可疑的人物。他恨孟嵐娶了他姐姐，絕了他的銀錢來路，又手頭慳嗇，還數斥他不務正業，如今這史曉鳴又不知去向，莫不正是他殺的人？」

　　狄公說：「馬榮，你又餓又累，快去後廳膳堂吃午飯，好好休歇。下午無事，晚上我再來找你。對，你可囑椽吏撰一份海捕文書，通緝史曉鳴。」

　　狄公匆匆吃罷午飯，揀了個清涼的桐蔭，安一張竹椅坐了，正待細細理一理孟嵐被殺一案的線索頭緒，當值文書就送來一件公文。原來洪參軍他們已經偵悉到了盜劫衙庫的那夥強人的情況。公文上說共有六人參與了那次盜劫。他們一夥在西界牌村的酒家大嚼了一頓後，便在那裡將盜來的金子交給了一個少年。那少年接過包金子的包袱後，便出了西界牌村，穿入鄰縣的密林。第二日，有幾個樵夫在那密林的一條溝渠內發現了那少年的屍身，已是腦顱迸裂，血肉模糊。匆匆驗過屍，便發現那少年的嘴內有蒙汗藥，故洪參軍斷定盜劫衙庫一案是預先精心策劃的。動手的一夥強人只是被人重金所雇，那少年則是中間遞傳，而元兇最後才出來收拾終局。——殺死少年，獨吞了那十二錠金子。因那少年死在鄰縣的密林裡，洪參軍在公文中又懇請狄公親去西界牌村外密林勘察，並申文鄰縣縣令，協同搜捕此案元兇。

　　狄公合上公文，閉目沉思。他雖然應該立即趕去西界牌村親斷此案，但眼下孟嵐的人命案尚未了結。袁凱和文景芳固然有涉嫌疑，但史曉鳴呢？他的奇怪行跡說明什麼呢？會不會真是史曉鳴殺的孟嵐？他只覺頭痛隱隱。

　　涼風習習，蟬聲長吟。狄公漸漸神思渙散，眼皮沉重，不覺睡去。

　　狄公醒來，日已西斜，馬榮恭立在他的竹椅邊耐心等候。狄公懊惱不迭，口稱誤事。

　　馬榮稟道，通緝史曉鳴的海捕文書已經派人四處張貼，縣城四門都增派了兵士嚴密監守。
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