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三七

　　「喂，聽好！你以為你是誰？我什麼都不知道，也沒什麼好說的。所以，請馬上離開——你，還有你的律師朋友。」

　　不過聽到逐客令的凡斯並沒有移動半步。他拿出煙盒，小心翼翼地挑出一根瑞奇牌香煙。

　　「我可以抽根煙嗎？你要不要也來一根？這是我從君士坦丁堡（譯注：現今土耳其伊斯坦布爾）代理商那裡直接進口的，是上等的好貨。」

　　這女子冷哼了一聲，不屑地看著他。洋娃娃一下變成了潑婦。

　　「你們給我滾出去，否則我要叫旅館警衛了。」她轉向身旁掛在牆上的電話。

　　凡斯等她拿起話筒。

　　「如果你這麼做的話，拉佛司小姐，我保證你會被帶到紐約地檢處接受盤問。」他若無其事地說，並且點燃他的煙，靠在椅子上吞雲吐霧起來。

　　她慢慢放回了話筒，然後轉過身來。

　　「你到底想幹嘛？……就算我認識瑪吉又怎樣？這又關你什麼事？」

　　「的確，根本不關我的事，」凡斯愉快地笑著。「不過，就這點而言，看來也不關任何人的事。事實上，他們即將動手逮捕的可憐傢伙，也不關他的事。我剛好有位當檢察官的朋友，因此我非常清楚整個情況。警方目前正展開地毯式的調查與搜索，很難說下一步會調查誰或做什麼。我認為，你若和我好好地聊一聊，真的能讓你省去很多不必要的麻煩……當然，」他接著又強調，「如果你比較喜歡我把你的名字交給警方，我會這麼做的，讓他們用粗暴的方式來盤問你。我要說的是，無論如何，到目前為止他們還不曉得你和歐黛爾之間的關係，而且，如果你夠理智的話，我想我沒有必要讓他們知道這件事。」

　　這名女子站著仔細地端詳凡斯，手還停留在話筒上。他漫不經心地繼續說著，表情親切和藹，而她最後終於回到了她的位子上。

　　「現在，要不要來根煙？」他親切地問。

　　她面無表情地接過煙，兩隻眼睛還是一直盯著他看，彷佛在掙扎著是否要信任他。

　　「他們想要逮捕的人是誰？」她問，身體動也不動。

　　「一位叫做史基的男子。——很蠢，不是嗎？」

　　「他！」她的聲音裡混雜著鄙視和厭惡。「那個痞子？他連吊死一隻貓都不敢。」

　　「完全沒錯！不過這不構成送他去坐電椅的理由吧，是不是？」凡斯坐直了，笑著說。「拉佛司小姐，如果你願意和我談個五分鐘，忘記我是個陌生人，我用我的名譽向你保證，我絕不會讓警方和檢方知道有關你的任何事。我和官方沒有任何關係，我只是不喜歡看到無辜的人受到處罰。而且對於你好心提供給我的任何消息，我保證會忘掉它們的來源出處。如果你信得過我的話，保證你最後一定安然無恙。」

　　這名女子好一會兒都沒有答腔，我看得出來，她一直在努力地打量凡斯。很明顯地，她決定了。和這位向她保證免於日後受煩擾的男士談談，無論如何，對她來說都不會有任何損失——眼前她和金絲雀之間的關係已被人發現了。

　　「我想你說得沒錯，」她的語氣裡還保留著幾許懷疑。「不過我不知道自己為什麼會這麼認為。」她停了一會兒又說，「可是，聽好了;你保證我不會被牽扯進來。如果我被牽扯進來，我會反擊的，像我這樣年輕甜美的女子，到時候也會把人啃噬得屍骨無存——我說到做到，我的朋友！」

　　「我保證，這種事絕不會發生，」凡斯非常誠摯地向她保證。「是誰叫你不要插手這件事的？」

　　「我的——未婚夫，」語氣裡充滿了女性迷人的魅力。「他非常有名，擔心如果我以證人身份捲進這個案子，會爆出醜聞來，或是諸如此類不名譽的事。」

　　「我可以充分理解他的想法，」凡斯同情地點著頭。「順便問問，這位天下最幸運的男士是誰？」

　　「你真是厲害，」她有點嬌羞地稱讚他。「不過，我還沒宣佈訂婚的消息呢！」

　　「別這樣，」凡斯懇求著。「你應該很清楚，我只要多打聽打聽，就會知道他是誰。你如果和我兜圈子或誤導我，到時候我保守你秘密的承諾可能就不存在了。」

　　拉佛司小姐想了想說：

　　「我猜你會查得出他是誰……好吧，我還是告訴你——現在我只能相信你的承諾了。」她張大了眼睛，送給凡斯一個甜美的笑容。「我知道你不會讓我失望的。」

　　「我親愛的拉佛司小姐！」他的語氣中帶著無奈。

　　「嗯，我的未婚夫是曼尼克斯先生，他是一家規模不小的毛皮進口公司老闆……你知道——」她貼近凡斯低聲說，「路易——也就是曼尼克斯先生——過去曾和瑪吉交往過。那也就是為什麼他不願我捲進這件事的緣故。他說警方或許會不斷地盤問他，他的名字可能因此而上報。這樣一來會對他的生意產生負面的影響。」

　　「我相當瞭解，」凡斯喃喃地說，「你知道曼尼克斯先生星期一晚上人在哪裡嗎？」

　　這女子愣在那裡。

　　「當然知道。那天晚上十點半到隔天淩晨兩點鐘都一直在我這裡。我們當時在討論一出他很喜歡的音樂劇，他要我擔綱演出女主角。」

　　「我相信演出一定會很成功，」凡斯說，「星期一晚上，你一直都待在家裡嗎？」

　　「不是。」她似乎對這問題很感興趣。「我去看音樂劇《醜聞》——但我提早回來，因為路易——曼尼克斯先生——要來。」

　　「我深信他當時一定為你的提早回來而感動。」我在想，凡斯對於曼尼克斯這個出乎意料的不在場證明一定感到很失望。的確，質問到最後似乎是沒什麼指望了。過了一會兒，他換了個話題。

　　「告訴我，你認不認識一個叫做查爾斯·克萊佛的人？他是歐黛爾小姐的朋友。」

　　「哦，老爹嗎？還好啦！」這回從她的回答中可以感覺出她平靜多了。「好人一個。他過去也和瑪吉交往過，即使瑪吉為了史帕斯伍德先生把他甩了，他對她依舊戀戀情深，緊跟在她後面，送她鮮花和禮物。有些男人就是這樣，可憐的老爹！他星期一晚上甚至還撥了通電話給我，要我幫他打電話給瑪吉，他想要和大家聚一聚。——或許當時我該安排的，她現在也就不會死了……這真是個奇怪的世界，對不對？」

　　「哦，一點也不奇怪，」凡斯平靜地抽著煙，我不得不佩服他那麼沉得住氣。「你還記得克萊佛先生星期一晚上是幾點打電話給你的嗎？」從他說話的語氣聽來，一般人一定以為這個問題無關緊要。
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