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二五

「我會向上帝祈求你選擇最好的行動。」布爾德甩下一句，然後恨恨地離開了。 　　萬斯坐下，拿出一支煙，帶著困擾的神情陷入沉思。 　　「很奇怪，這個傢伙，」萬斯反復琢磨著，「他告訴我很多很重要的事，但是，該死！我仍然不知道隱藏在背後的是什麼。毒藥沒有令他感到吃驚，可是我提到的水卻激惱了他……」 　　萬斯憂鬱地搖搖頭。 　　12.探訪教授 　　10月16日，星期日，下午1點30分 　　萬斯站起來，走向書桌。 　　「馬克，」他用不同尋常的語氣說，「現在，我們只有一種可以選擇的辦法，我們必須緊緊抓住這個案子的已知線索不放，而暫時不去理會那些可能會讓我們分心的事情。因此，我要求你現在立即替我聯絡官方毒物學家。」 　　「你是指今天？」 　　「是的，」萬斯強調，「如果可以，就今天下午。」 　　馬克按鈴叫斯威克進來。 　　「看看能否找到阿道夫·希爾伯博士，」馬克告訴斯威克，「這時候他應該在家裡了。打電話到他家裡試試看。」 　　斯威克走出去。 　　「希爾伯是個專家，」馬克告訴萬斯，「他高超的學術水平是國內數一數二的。他現在可能在家裡，不過也可能不在……」 　　此時，電話鈴響起，馬克接起桌上的電話。一番簡短的對話後，他掛上電話。 　　「你很走運，萬斯，希爾伯在家裡，他住在西八十四街，他整個下午都會在。我告訴他：我們稍後會過去。」 　　「希望能有所幫助，」萬斯低聲說，「或者會證明我們掌握的只是一個錯誤的線索，但是沒有其他的辦法了……」他歎了口氣，然後深深地吐了一口煙，「現在，讓我們振作起來，走吧……」 　　我們進了他的車子，先到位於西七十二街、靠近河濱大道的一家法國小餐館。簡單吃了飯之後，我們就繼續坐上車直接到希爾伯博士家去。 　　博士身材粗胖，有一張圓圓的臉，耳朵突出，淡藍色的眼睛射出銳利的光。他穿著一件洗舊的休閒服和一件很肥大的松垮垮的褲子。我們進去時，他正抽著一支碩大的煙斗，煙斗往下垂在他的胸前。 　　他親自為我們開門，然後帶我們進入一間狹窄的客廳。 　　萬斯立即切入主題。 　　「我們到這裡來，博士，」他說，「是想請教幾個關於毒藥與其作用的問題。我們在維尼亞太太的死因上，遇到了一個嚴重而且顯然很難解釋的問題……」 　　「啊，我知道。」希爾伯緩緩將煙斗從嘴上取下，「德瑞莫斯今天早上給我打過電話，因此我也去驗屍了。我對死者的胃做了顛茄素群組的分析，可是沒有找到任何結果。明天我還要對她其他器官做進一步的化學分析。」 　　「我們特別想知道的是，」萬斯說，「有哪一種毒藥既可造成死亡，又很難被檢驗出來；同時，那種毒藥又是如何進入體內的。」 　　希爾伯博士點點頭。 　　「也許我可以幫你忙。但毒物學是一種很複雜很艱深的科學，其中仍然有許多東西是我們一無所知的。」 　　他把煙斗放回嘴裡，吞雲吐霧了好一陣子，仿佛是在整理思緒，然後才用一種在課堂上教學的方式開始講述。 　　「在生物學的層面上，假如毒藥完全不溶于水，它就不會留存在體內；因為在這樣的情況下，它無法為血液吸收。由此推論是，一種物質愈容易溶于水，就愈容易被血液吸收，對身體的作用也愈快。」 　　「稀釋毒藥又會怎麼樣呢，博士？」萬斯問。 　　「水不僅會加速毒藥的吸收，而且通常也會加強它的效果。不過，在一般的情況下，水也會降低毒藥的濃度和效用。另外，假使攝取毒藥時胃中有食物，毒藥的吸收就會減緩，如果胃中沒有食物，毒藥的吸收以及作用便會更快。」 　　「在維尼亞的案子中，胃應該是相當空的。」萬斯插嘴。 　　「確實如此，因此我們可以認為，如果毒藥是通過胃的話，作用會相當快。」 　　「我們知道毒藥服下的大約時間，」萬斯說，「因此我們希望它能對科學判斷提供幫助。」 　　希爾伯博士再度點頭。 　　「沒錯，在所有這類案例中，時間都是最要緊的。不過，時間的決定可不那麼簡單。比如在本案中，我們並不能真正確認毒藥是如何或是在何時服下的。幾乎所有一般的毒藥都發作得很快，但是也有例外，不過，一般而言，口服毒藥的症狀會在一個小時之內出現。大部分的例子裡，假如胃是空的，症狀會在服下後的十到十五分鐘內出現。尤其是顛茄素、阿托品之類的毒藥更是明顯。」 　　「有沒有哪種毒藥，」萬斯發問，「口服後卻在胃裡不留痕跡？」 　　希爾伯博士像法官似地清清喉嚨。 　　「很多毒藥都可能發生這種情況，它意味著身體非常快地把胃裡所有的毒藥都吸收了，也就是說，毒素已擴散進血液與組織中了。不幸的是，太多毒藥犯罪的案子都只送來胃部食物做檢驗。可僅僅靠這些是無法做出正確判斷的，呢，像我剛才說的，快速吸收的毒藥可能就不會在胃裡留下痕跡。那也就是任何一個被懷疑因毒物而死的人，身體的其他器官也應該接受化學分析的原因。當然，假如毒藥以口服以外的方式進入體內，胃裡自然就不會有毒藥的痕跡了。」

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