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一

　　1.匿名信件

　　10月15日，星期六，上午10點

　　這是一個寒冷的秋天，菲洛·萬斯遭遇到了其破案生涯中最難偵破且最殘忍的犯罪。與其他案件不同的是，這次的罪行是下毒。不過它遠非普通的下毒，其犯罪手法之殘忍、機關設計之縝密，甚至總在超越萬斯的想像。

　　這個案子我一輩子都不會忘記。不光是我，就連馬克這個平時特別膽大的人一提起此案都脊椎發緊。這樁案情與其他犯罪事件相比其實並沒有什麼特別突出的地方，只是它的作案手段及其整個犯罪過程，恰如一具設計精巧而複雜的機器，自始至終有條不紊，而且令人討厭的是，在整個偵破過程中，殺人犯就站在我們面前，並每每為其詭計不斷得逞而暗暗竊笑——馬克一想到此就會感到受了奇恥大辱。

　　殺人犯的第一招非常狡猾。這麼說吧，萬斯目睹了謀殺者刺出的這第一劍，那是在整個陰謀啟動前三十六小時寄給萬斯的一封信。但由於這個行為過於周到了，「聰明反被聰明誤」，反而給萬斯提供了破案的線索。

　　那封信是在10日15日星期六上午送來的，一共有兩頁打字紙，信封上的郵戳是新澤西州的克洛斯特，寄件時間是前一天中午。萬斯星期五晚上工作到很晚，所以星期六上午一直到10點鐘才起床。那時，我住在萬斯的東三十八街公寓中，雖然我的職位還是法律顧問與財務總管，但在已經過去的三年裡，我已經成為他雇用來的秘書。「雇用」一詞也許不夠準確，因為萬斯和我從就讀哈佛期間就已經是好朋友，也正是因為這種不同一般的關係，他勸我離開了我父親的法律事務所。

　　在那個陰冷得幾乎像冬天的10月早晨，我正像平常一樣幫他處理信件和其他一些事項，這時萬斯走進書房，坐到爐火前他最喜愛的安妮女王風格的椅子上。

　　他穿著一件罕見的舊式中國袍子，我對此非常詫異，因為他很少穿著如此精緻的服飾來吃早餐。

　　這時，英國老管家柯瑞送咖啡進來了。萬斯點燃一文法國煙，啜了幾口濃郁的咖啡後，懶散地望向我，慢吞吞地說：「有沒有讓人高興點的信啊？」

　　我把一封剛剛送抵還沒拆封的匿名信交給他，他稍稍抬起眉毛瞄了信一眼，盯著簽名看了好一會兒，然後把咖啡杯放在桌上，拆開信慢慢地看著。我注意到他眼中漸漸流露出一種奇怪的神情。

　　這封信目前仍存在萬斯的檔案中，它太重要了，因為萬斯在其中發現了最重要的一條線索，這條線索剛剛開始時並未引出殺人犯，但最後卻讓萬斯得以從陰謀者所設計的明顯誤導中決然轉向。如同我剛才所說，這封信是打字機打的，但是打得不夠專業，換句話說，寫信者並不熟悉打字機。全信如下：

　　親愛的萬斯先生，我因自身的困惑來向你懇求援助，同時也以人道和正義之名向你求助。我知道你的聲名，你或許是紐約惟一可以防止一件可怕災難及罪行發生的人。令人毛骨依然的黑雲正盤旋在紐約某一戶人家的上頭，它們已經聚集多年了，我知道風暴即將到來。因為空氣中彌漫看危險的信號。請不要在此時讓我失望，雖然我承認我對你而言只是個陌生人。

　　我不清楚將會發生什麼事，如果知道，我就會去找警察了。但是目前任何官方的介入都會讓陰謀者有所防範，其結果則僅僅是延滯這樁悲劇的發生而無法終止它。我希望可以告訴你更多——但是我知道的也僅止於此。整個事情還不明朗，還只是一種氛因而沒有付諸行動。可是它很快即將發生——而且是可怕的事，再有，不論發生了什麼事，總有人要把水攪混。所以請不要讓表面現象欺騙了你。多個心眼，千萬別低估他們。

　　以下是我所能告知的全部：

　　你曾經見過利厄·裡威廉，而且應該也知道，三年前，美貌的音樂喜劇明星維尼亞·韋爾和他結婚並放棄了演藝生涯，一直和利厄與他的家人住在一起。不過這樁婚姻是一個錯誤，遲早會釀成一場悲劇。現在，危險已經降臨，除了裡威廉一家，還可能會牽扯到別的人。

　　總合有一人有危險，但我不知道這個人是誰。時間就是明天晚上，星期六。一定要盯著利厄·裡威廉，而且要仔細盯著。

　　明晚裡威廉家中會舉行宴會，以為他母親慶祝生日。

　　利厄的母親和妹妹艾麗亞、他不快樂的妻子及理查·吉爾卡特、莫爾根·布爾德都會出席。

　　雖然我知道晚餐時不會發生什麼——當然也不是全無可能，不過這還不重要。但是稍後會發生重大事情。我知道它會發生，因為時機已經成熟。

　　晚餐後利厄·裡威廉會到吉爾卡特的「賭場」去賭幾局。

　　他每個星期六都會去。我知道你也經常去那裡。我想拜託你的是，明天晚上你一定要去，而且必須要時刻注意利厄·裡威廉，同時也要注意吉爾卡特和布爾德。

　　你也許會奇怪，我怎麼不自己對這件事採取某些行動，那是由於我的地位與處境的關係，我無法做這件事。

　　我希望能寫得更明確，但是我也沒有更多可以奉告的事。其他一勿，你必須「自己」去找出來。

　　署名是「一個熱心人」，同樣是打字機打出的字。

　　萬斯細讀了兩遍後，靠在椅子裡，懶散地伸直雙腿。

　　「一封煞有介事的信，」抽了幾口煙後，他拉長語調說，「寫信的人相當不老實，隨處都是華麗的文學修辭，但卻帶有一絲關切，這和署名很相符，雖然有些奇怪，但很真實。而且這裡打得明顯比其他部分重，按鍵按得更用力……為什麼呢？就像信中所顯現的，有一點報復、還伴隨著焦慮……但是他對什麼事情或什麼人感到焦慮呢？賭博的利厄？當然有可能是，然後……」他再一次拿起那封信，仔細調整他的單片眼鏡，並且詳細察看信紙的兩面。

　　「很普通的品牌，」他觀察著，「在任何一家文具店都買得到，一張上面有尖形封·口的平凡信封，這位熱心的寫信人非常審慎；地避免被人從文具上認出他……太悲哀了。但他的打字糟透了：留白不對，常敲錯鍵，沒有邊線和縮格的概念——這些全都說明他很不熟悉打字技巧。我真希望他去上上商業學校。」

　　他點燃另一根香煙，喝完咖啡，接著又坐回椅子內，第三遍讀那封信。
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