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四六

　　「即便沒有在這兒陪她，我也敢肯定。事發前的那夜，我在這兒。她直接了當地問我是否殺了那個莫裡斯廚師。我不能對她撒謊。不管怎樣，沒有理由不說實話，她已經知道了。那以後她沒再說一句話。好象她已經消失了。我真為她擔心，所以第二天早晨我回來了，發現她死了。」

　　他盯著阿曼達。「你知道最糟糕是什麼嗎？我想也許她能忍受那個人永久地從她生活中消失。她可能會重新振作起來，繼續活下去。但是她不能忍受知道是我殺了他。她感到自己應負責任。」

　　又來了，阿曼達想。可憐的薩拉為責任所累，她深信不疑，儘管是博比·雷把氰化物放到了莫裡斯廚師接觸範圍內，但也是她讓他這麼幹的。

　　「我以為你今天進城逮捕瓊·克勞德，」唐奈利說。「是什麼阻止了你？」

　　「我到了賓館，但我不能那樣做。我自知已經對兩起死亡有罪，不想毀掉另一條生命，讓良心不安。」

　　「我們將不得不把你移交給警察局，博比·雷。」唐奈利說。

　　「我知道。」

　　「我感覺很糟。」

　　「不要為了我感覺難受，孩子。你做得很對。我不會高高興興地盼著坐牢，但這是我要還的債。」

　　下午整個剩下的時間，唐奈利和阿曼達都用來把博比·雷送到有關當局，等他的律師來陪他。唐奈利把報告交給警察局後，就給喬納森·韋伯斯特和蒂納·懷德黑德打電話，告訴他們這個新聞，並通知他們可以自由離開本城。

　　當他們終於回家時，唐奈利說，「好了，事情現在了結了。」

　　「不完全是，」阿曼達說，「我還得寫報道。我在報社下車，好嗎？」

　　「阿曼達，你應該回家，好好休息一下。」

　　「回頭會休息的。我想趁熱打鐵把每件事都寫出來。」

　　「你認為奧斯卡會怎麼處理這條新聞？他和博比·雷也是朋友。他們從小一起長大。」

　　奧斯卡可能已經為這篇報道設計了聳人聽聞的標題，阿曼達想像著，但絕沒料到兇手是博比·雷。謀殺居然是當地人幹的，這件事實會讓他不那麼熱衷於追求聳人聽聞的效果。

　　「我想他會公平地看待的，」她說。

　　「你呢？」

　　「你還需要問嗎？我不打算把任何人釘死在十字架上，唐奈利。我只是想新聞。」

　　「然後呢？」

　　她知道他指的是什麼？「我會著手完成下一個任務。」

　　「在這兒？」他堅持問。

　　「看情況而定。」

　　「什麼情況？」

　　「我是否有另外的美差，奧斯卡是否仍然要我在這兒，還有你。」

　　「我？」他的表情活躍起來。

　　阿曼達笑了，又警告道，「別回避它，唐奈利。事情依然可以向兩個方面發展。」

　　§ 第十五章

　　奧斯卡似乎並沒有因老朋友博比·雷所做的事而心煩意亂，如果有的話，那他也是把它藏在對阿曼達的深度報道絕對熱心後面。他甚至叫她寫得盡可能的長。

　　「如果因為這個報道擠掉一兩個固定欄目，也沒什麼關係，」他說。他一向認為那些社會活動是神聖不可侵犯的，所以能說出這種話來真是相當大的讓步。

　　「該死，寫得不錯，」他說，這時正探過她的肩頭盯著打字機上一張一張剛寫出來的故事。在她寫作的時候讓奧斯卡在脖子後面呼呼出氣是一碼事，他接連不斷的稱讚又是另一碼事。她也是人，禁不住在表揚聲中飄飄然起來。

　　「精彩的報道，姑娘，太精彩了。我等不及給威利和拉利看了。他們也會為你感到由衷的驕傲的，我們要推薦它參加那些大獎評選。也許不是普利策獎，而是亞特蘭大的新聞競賽。它比我看到的那兒的報紙上的任何一篇都好。」

　　阿曼達想讓他安靜下來。「我很高興你喜歡它，奧斯卡，但它不完全像是一篇寫市民道德敗壞的揭露文章。」

　　「姑娘，這是一條無懈可擊的報道。值得考慮就這個。掌握了所有的事實，你是客觀的，但在這篇報道中你還能感覺到博比·雷的痛苦，理解他所做的一切。我因此而感謝你。」

　　奧斯卡的快樂是值得的，但阿曼達覺得她不得不告誡他。「這個鎮上會有人不喜歡它，奧斯卡，博比·雷是個很受歡迎的人。一些人甚至會譴責我們寫了這篇報道。他們更喜歡讀什麼吃餡餅比賽。你使他們神經緊張。」

　　「那是他們的問題，」他堅定地說：「我不會辦這張報紙來粉飾任何人。博比·雷犯了罪。如果這兒的人不能接受的話，那恰恰是太糟糕了。」

　　第二天下午晚些時候，《公報》被捲入了阿曼達預言的論戰之中。小鎮似乎分為兩派，一派支持報紙的詳細報道，另一派認為這是對一個最可愛的人落井下石。電話鈴聲把話筒都要震飛了。最後他們專門指定年老的威利擔負接電話的任務。他摘下助聽器接電話。然而，有一個電話他堅持要阿曼達接。

　　「羅伯茨小姐，我是喬爾·克倫肖，為《亞特蘭大透視》雜誌工作。」

　　「對不起，克倫肖先生，我對它不熟悉。」

　　「當然你不熟悉。它是新雜誌。再過六個月我們才出第一期。一個朋友對我講了莫裡斯廚師謀殺案的報道。我想我們能否談談。」

　　「你對自由撰稿文章感興趣嗎？」

　　「說實話，不感興趣。我們這兒有一個專職寫稿人的空缺。我需要一個人懂得怎麼透過現象深度挖掘，寫出犀利的報道。你有興趣嗎？」

　　阿曼達猶豫了。它將意味著獻身於喬治亞。也意味著給她與唐奈利的關係一點必要時間去發展。「我樂意聽聽你要說些什麼。」

　　「都是令人難以置信的東西。我們什麼時候見面？」

　　「時間和地點由你定。」

　　他建議第二天在亞特蘭大的一家餐館。「順便問一下，你認識一些好編輯，是嗎？我知道怎麼把象這樣一份雜誌辦起來，但不大知道日常的運作，比如分配任務，諸如此類的事。」
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