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二八

　　「莫裡斯廚師表演後，你一直在跑來跑去」，他回憶道，「問這問那，做筆記。後來一位非常好奇的羅伯茨小姐給我在紐約的代理人打電話，然後又給在邁阿密的我打電話。這並不困難，你怎麼說來著，根據事實推理。我可以問一下你為什麼今晚在這兒嗎？」

　　因為這是她的課，她想，他會問他想知道的東西。真希望他沒問，她是個笨嘴拙舌的說謊者，尤其在壓力之下。

　　「我是個法式烹飪的愛好者，」她說，「當我在報上看到公告，便抵制不住誘惑。」

　　「那麼，也許今晚你可以做權威品嘗者，你可以告訴其他人我們是不是創造了一個傑作。」

　　莫裡斯廚師悶死在摻了氰化物的巧克力中的情景頓時歷歷在目，清晰得令人厭惡，卻又揮之不去。她根本沒有把握品嘗瓊·克勞德靠近過的任何東西，更不用說是他創造的。

　　「非常榮幸。」她完全在虛張聲勢地撒謊，拼命想著是否曾抽時間把邁克從遺囑中刪掉。她討厭臨終還要把自己所有世間的財產，留給一個對妻子不忠實的卑鄙傢伙。」

　　「我確信。」瓊·克勞德說著，狡猾地竊笑著。

　　他已走進了裡面，阿曼達神經質地吞咽著唾液，接著發瘋地翻皮包，直到找出一粒淡藍色的軟豆，才有所平靜。她吃了兩粒，因為這很可能是她最後的晚餐了。

　　整個計劃突然開始使她氣餒，特別是在過去的兩天內，經歷了那些倉皇失措的事件後。她沒有想到瓊·克勞德的能力會提高了這麼多。該死的喬·唐奈利，等她昏倒在濃味蒸魚或者瓊·克勞德菜單上的任何東西，他可能才會來。她再一次考慮是不是該迅速離開，到最近的酒吧去。

　　她付了登記費，跟在瓊·克勞德後面進了會議廳，掃視了一圈她的同學。只有少部分人，且多半是女人，然而瓊·克勞德彬彬有禮對待他們的樣子，好象他們全是他的觀眾。

　　隨著課程的進行，阿曼達發現自己正在放鬆下來。事實上，她正在喜歡這堂課。她第一次領略那種高盧人的魅力是在薩拉的廚房裡，從那兒的烹飪書的封底上。現在她又開始陶醉了，恐懼自然消退。

　　儘管瓊·克勞德遠遠稱不上英俊，但他的舉止很有吸引力，不誇張地說甚至很性感，有點象法國歌星查裡斯。他還有敏銳的頭腦，以及一部分象朱莉婭·蔡爾德，一部分象蓋洛平·古爾麥特的玩世不恭的灑脫。

　　他邊介紹邊把夾克扔到一旁，卷起襯衫袖子，鬆開紅領帶，調料和指令揚揚灑灑地飛來。學生們想跟上步伐，鋼筆在，紙上唰唰地奔忙。阿曼達放棄了烹飪法的記錄，向後一靠欣賞這個表演。笑聲和著豐盛濃烈的法國葡萄酒，氣氛很活躍。鋼筆終於都閒置不用了。

　　一隻肉質飽滿的雞被拎起，挑剔地檢查一遍，隨意地撲通一聲扔到櫃檯上。當它滑到地板上時，瓊·克勞德戲劇性地聳了聳肩，拾了起來。

　　「Pauvre Poulet，」（法語：可憐的雞）他安慰似的輕輕拍了拍，同情地滴咕了一句。然後大大方方地把酒潑在雞身上。阿曼達不清楚給雞潑酒是為了添味，還是為了防腐。

　　這一切都是一位技藝高超、嫺熟老練的節目主持人的舉止，遠遠比莫裡斯廚師有趣。一個年輕廚師性感的長相使他一炮走紅，獲得名氣而讓正在衰老的瓊·克勞德成為競爭中的失敗者，這太可恥了。阿曼達發現自己正在這麼想。甚至在博比·雷的商店，這樣一個偏僻地方的表演，也吸引了許多的人。

　　這很糟糕，因為過去的兩小時已經使她確信，瓊·克勞德是個真正的、對烹飪有天賦的法國人，而莫裡斯廚師似乎越來越象那個被瓊·克勞德稱作的冒牌貨。

　　她越來越強烈地感到，自己正希望他不是那個殺害廚師的人，但是事實總歸是事實。他既有機會又有動機，而且，儘管他明確地猜到在受懷疑，卻沒說什麼為自己辯護。

　　「他應該說什麼呢？」她自責著，「正好放鬆一下你的神經，小姐，不是我在莫裡斯廚師的蛋奶酥中摻了毒？」這麼一聲「喂」比打招呼還要逼真。也許拒絕為自己辯解，就是對他無辜的更強有力的聲明。

　　見鬼。這個夜晚——借助於酒力——正使他的腦袋眩暈。

　　她強迫自己合乎邏輯地過濾一下整個事件，各種可能性都想到了，把各個名字記在筆記本上：瓊·克勞德；喬納森·韋伯斯特；或許薩拉，如果相信謀殺犯自殺理論；最新補充，蒂納·懷特黑德；遠景有兩個人：失蹤的兄弟以及蘇·埃倫無意中聽到的與薩拉吵架的神秘男人。客觀地說，瓊·克勞德在這個名單上還占頭號。

　　一陣熱烈的掌聲打斷了她的冥想，瓊·克勞德高興得臉都紅了。

　　「Merci（法語：謝謝），我的朋友，謝謝你們。咱們明天上第二課再見，到那時，adieu（法語：再見）！」

　　他與阿曼達的眼神碰上了。「小姐，你可以呆一會嗎？我們有事要談，不是嗎？」

　　唐奈利和他的槍沒出現，什麼也不能等。阿曼達想。可她還是點了點頭。他偷偷看了一眼手錶，已經十點半了。唐奈利這會兒會在哪呢？

　　其他人都走了，瓊·克勞德拿了兩個酒杯，各倒了點酒。「我先喝，ma cherie（親愛的）。」他乾巴巴地說，慢慢呷了一口，盡情品嘗著美味。

　　阿曼達很不自然，既為他已經猜到她的懷疑而內疚，又感到害怕。她好久才悔恨地咽下這口可愛的酒。

　　「那麼，小姐，你今晚到底為什麼在這兒，你是否希望，如你們美國偵探所說，把罪名加到我身上？」

　　阿曼達不知道該怎麼回答。她可以說不，然後看他解除對她的不信任；或者告訴他真相，等著被列入受害者名單。她對兩種選擇都不熱衷。

　　「我沒幹那件事，你知道。」他說話了，沒有讓她作出選擇。這正是她希望聽的，但並不象她喜歡的那樣十分真實。

　　「莫裡斯廚師曾經是我的學生」，他繼續說，「我把他當作朋友。」

　　「但他背叛了你。」

　　「在這種情況下是一句形象的闡述，但不很準確。他已是死去的人了。」

　　「你知道我指的是什麼？」

　　「當然。很抱歉我的輕率。只是你似乎把我們之間的嫉妒看得太重了，其實並沒有。它是生活的方式。你們的安迪·沃霍爾不是曾說過嗎，『每一個人都有輝煌十五分鐘的日子會來到的？』我有過我的十五分鐘，很輝煌。」

　　「但你不會對所發生的一切感到高興。」

　　「那不是因為你所指的理由，我知道我是更為出色的廚師，更高貴的創造者，我不需要在美國出名來證實這一點。在法國我依然受到高度賞識。我感到遺憾的是，一個曾經很瞭解的人會以冒牌貨的形象出現。如此一個易被識破的虛構真是沒有必要。」

　　「我不明白，你是說他嫉妒你在法國連續不斷的成功？直到他也在這兒獲得成功，這豈不只是個時間問題？」
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