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二三

　　阿曼達自我介紹了一下，這個女人的眉頭皺得更緊了。「我希望能和哪個主管人事部的談談。」

　　「為什麼？」

　　這個不客氣的問題使阿曼達措手不及。她原希望找到一個值班秘書，是個樂於助人的年輕人，就象蘇·埃倫一樣，有令人激動的被採訪機會，不會太認真地考慮商店的一些規定。埃瑪·盧·蒂蒙斯小姐不僅瞭解商店的規定，而且可能還認為這些規定太寬厚了。既然沒有更好的東西，她把對售貨員說的那些話又說了一遍。

　　「我正在寫一篇薩拉·羅賓斯死亡的新聞報道，想得到一點背景材料。」阿曼達說，儘量使話聽起來完全不冒犯什麼人。

　　蒂蒙斯小姐古怪的嘴巴搭拉著，一副不高興的樣子，「恐怕那不可能，我們的人事記錄是非常機密的，要看它們得經約翰遜先生批准，今天他不在。如果你能下星期來，也許他會見你。」

　　「他這一星期都出門在外嗎？」

　　「是的。如果你不介意的話，現在我有事要幹。」她用一個指頭把眼鏡推回原位，開始打起字來。顯然，阿曼達就這樣被打發了。

　　無禮的打發讓她很生氣，沒能看一眼人事檔案又令她很洩氣。阿曼達低聲抱怨著返回電梯，離開了商店。

　　為了鼓起精神，她提醒自己記住蘇·埃倫揭露的事。今晨不完全是一無所獲，她得花半個小時拿樣片，另外半個小時回到博比·雷的商店。到午後三點左右，她就能順利地鑒定出謀殺犯。

　　她沒有依靠唐奈利。

　　唐奈利正坐在她的桌旁，一份《業特蘭大晨報》在他胸前揉成一團，他閉著眼睛，但她有種感覺，那並不意味她能偷偷溜出來而不被抓獲。她只好多耽擱一會兒。

　　「看競爭呢，我明白。」她說著，把他坐的椅子從桌子旁轉開，另外拉過一張來自己坐上。他疑惑地注視著她。

　　「你把這看作是你的競爭？」他說，伸手去拿她的軟豆罐頭。從貯量來判斷，這不是他第一次拿了。她今天得再打個緊急電話多訂購些。

　　「你在給一份二十八頁的週報幹活兒。」他不客氣地提醒她。

　　阿曼達氣得怒髮衝冠，她伸手搶過罐頭。「那並不意味著我們不能從新聞業的角度進行競爭。」

　　唐奈利一聲歎息，轉動著眼睛。「為什麼我原來相信，昨晚也許是標誌我們關係轉變的開始？」他極度誇張地低下頭，「請原諒我侮辱了你的職業尊嚴，羅伯茨女士，現在我可以要一粒軟豆嗎？」

　　「別忘了莫裡斯廚師的遭遇。」她「砰」地一聲不禮貌地把罐頭扔到他面前，用一種不吉利的語氣警告道。

　　他拿了一把各種各樣味道的軟豆，仔細挑出甘草味的，把其它的倒回去。「不要裝模作樣，阿曼達，實際上那正是我來這兒的原因。」

　　「我還以為你是被我的魅力吸引過來的。」

　　他嘴唇一動，樂了，但沒有回答這句諷刺。「你今天早上看到這條可愛的小新聞了嗎？」他展開報紙，已經翻到裡面一頁了。

　　「是那條弗洛倫斯·傑斐遜的玫瑰花在花園俱樂部的比賽中贏了大獎的新聞嗎？對她來說非常好，但我不明白這有什麼聯繫？」

　　「不是那條」，他用手指戳著報尾的小標題說，「這一個。」

　　阿曼達猛吸了一口氣。「瓊·克勞德將在亞特蘭大教授三天的烹飪課？難道返回犯罪現場被視為不好的形式嗎？」

　　「那著名的設獎的新聞客觀性到哪兒去了？我們不知道瓊·克勞德犯罪了沒有，還得去證實。」

　　「你是不是計劃著靠近爐子誘捕他，用叉子頂著他直到講出來？」

　　「不，我想我願意讓你這麼幹。」

　　她灰色的眼睛瞪圓了。「解釋一下。」掩藏不住聲音中滲透的渴望。

　　「我想你應該報名聽課。」

　　子彈打穿擋風玻璃的記憶猶新，想起來她的積極性的確有點減弱。寶貴的時間和瓊·克勞德返回的日子真是太巧合了。「現在你想要我幫忙了。」她低聲說。

　　「噢，我當然不能報名。」

　　「為什麼？我們生活在解放的時代，男人們烹飪，他們甚至……」

　　「你以後可以教我做，」他說，「你報名嗎？如果他是個典型的法國人，他會更好地向你敞開心扉，而我不行。」

　　「奉承之辭吧，唐奈利？我暈頭轉向了。」

　　他沖她露齒而笑，「我得經常地多說幾次。」

　　「你信任我用自己的方式處理這件事？」

　　「絕對。」他回答得如此快活，以致阿曼達眯上了眼睛。

　　「怎麼想的，不到二十四小時前你還在警告我停止摻和到你的調查中去。現在倒讓我和一個有更多理由相信是兇手的男人呆在一起。」

　　「我已經改變了主意，而且，他不可能在一屋子人面前幹出什麼事來。」

　　「要我指出嗎？莫裡斯廚師丟了生命時，有一大群人站在周圍？」

　　「那就留意你吃的東西。」

　　阿曼達發出一聲歎息，她覺得這可以恰到好處地掩蓋內心翻騰著的激動與興奮。「好吧，我在哪兒報名參加？」

　　唐奈利又給她一個令人滿意的微笑。「我知道你拒絕不了。」他自鳴得意地說著，站起身來。「兩小時內，我開車來接你，並送你去亞特蘭大。今晚是第一課，你可以在門口登記。」

　　「在我冒生命危險的時候，你在哪兒？」

　　他低頭咧嘴笑了。「當然在瓊·克勞德的賓館房間裡了。」

　　阿曼達立即蹦起來，兩手叉在髖部。「唐奈利，你這個卑鄙小人，你幹正活時卻要甩掉我。」

　　「我確實這樣想過，如果你發現這位廚師在城裡，你會設法獨自追捕他，那樣就有兩個問題我不能不操心。」

　　他威脅性地向前走近了一步，笑容消失了。她的脈搏頓時突突亂跳。「順便問一句」，他開口道，「一上午你都在哪兒？奧斯卡說你有個採訪任務。」

　　她愣了一下，根本沒有被他隨隨便便的口氣蒙住。「我是有任務。」

　　「什麼任務？」

　　她憤慨地挺直了身子。「看來你是不信任我。」

　　「如果我錯了，如果你事實蔔在參加某個花團聚會，或者是在修指甲，我道歉。我隨你選擇，在哪家一流的路邊餐館為你買一份飲料。」他歇了一口氣，好讓這個寬宏大量的出價完全被領會。「要我預訂嗎？」
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