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一六

　　「什麼樣的謠言？」

　　「幾個星期前，紐約的閒話專欄有兩篇文章提到，莫裡斯廚師和韋伯斯特一直意見不和。一個專欄作家報道說，韋伯斯特可能會在旅行結束前，失去這份工作。」

　　唐奈利猛地踩住刹車，盯著她：「阿曼達，見鬼，你為什麼不一聽到就告訴我？」

　　「坦率地說，我認為它沒那麼重要。」

　　「一個要被廚師炒魷魚的人，又能接觸那些致他死命的人，你認為這還不重要？」

　　他不信任的口氣激怒了她。儘管心中有愧，但它還是讓她惱火。「幹掉廚師對喬納森·韋伯斯特並不會有幫助。他需要那份工作。」她耐心地解釋。

　　「謝謝你，馬波爾小姐。從現在開始、你可以只提供我證據，讓我來確定它是否重要。是不是還有其他一些吸引人的新聞，你沒有傳達給我呢？」

　　她想到了瓊·克勞德，心中又產生一陣內疚，但還是搖了搖頭。她沒有信心開口說話。

　　當他們到達賓館時，唐奈利至少提醒了她五六次，讓她不要提問喬納森·韋伯斯特。「你只要坐在那兒，小口小口專心吃你的草莓，好嗎？」

　　「如果我想到一個絕妙無比的問題，可以把它寫在紙條上遞給你嗎？」她滿是挖苦地問。

　　令她滿意的是，現在唐奈利正露出他雪白的牙齒，笑了。「如果它確實極妙，你可以自己問，阿曼達。」

　　喬納森·韋伯斯特實際上似乎很高興接受他們的質詢。他答應十五分鐘內在咖啡館見他們，並隨身帶來一分莫裡斯廚師的旅行日程表。沒到五分鐘他就到了，眼圈紅紅的，睡眼惺忪。阿曼達毫不懷疑，自他們上次見到他以來，他又灌過好幾次伏特加酒。

　　「在這個被上帝拋棄的城市裡，我還得等上多長時間？」他落座，等他們吃完飯，女招待拿來他的咖啡，便問。加兩勺糖時，他的手顫抖個沒完。他的問題也是阿曼達自己常問的問題。

　　「那要視情況而定。」唐奈利答道。「你多回答幾個問題，也許能夠加快事情的進展。」

　　「問吧，我想這不是禮節性拜訪。」

　　「過去幾個星期，你和廚師的關係融洽嗎？」唐奈利單刀直入地問。

　　喬納森·韋伯斯特疲憊地笑了笑。「我早該想到，像你們兩個這樣的紐約人，遲早會聽說那些報道的，是的，我們有過爭吵。」

　　「關於什麼？」

　　「我不相信主要內容會很重要。」

　　「讓我來決定怎麼樣？」唐奈利建議。

　　「不作記錄吧？」他問，敏感地看了一眼阿曼達，唐奈利也注視著她。

　　她歎息一聲，放下筆。「不作記錄。」

　　「莫裡斯廚師是一個頑固不化、固執己見的人，他也許知道怎麼做出無比絕倫的白色沙司，但是卻不瞭解公關的基本常識。他的代理機構雇我，是因為他們不相信他會勾引某個迷上他做的羊角麵包的少女，那他們手頭就不會有一些令人難堪的醜聞。他不欣賞我過問他的個人生活。專欄作家打電話來瞭解情況，我無法說清楚。沒有什麼話看上去可以圓滑一些。」

　　「他打算解雇你嗎？」

　　「我肯定他想這麼幹，但是他的代理機構還在給我付錢。要到旅行結束，他才能擺脫我，這一件事，代理機構不會向他讓步的。他們在他身上投資很大。當然，我雖從來沒有聽說過，但是，我想哪兒有個人一直在贊助他。無論如何，他們不會讓他有機會和某個下賤的女人，犯那種愚蠢的錯誤，而使整個計劃告吹。」

　　「你知道有關薩拉·羅賓斯的情況嗎？」

　　「你是指她對廚師很感興趣吧？當然，我知道只要在她談到他時，看一眼這個女人，就能從她的眼裡看出來。每座城市象她這樣的女人有一百個。」

　　「莫裡斯廚師有沒有告訴過你，他其實認識她。」

　　阿曼達密切地觀察著喬納森·韋伯斯特的表情。他眼裡的驚訝不是偽裝的。「他認識她？他從來沒有對我提過一句；她也沒有提到過。」

　　「他來參加表演的時候，你和他在一起嗎？」

　　「當然。」他若有所思地停了一下。「不，等一等，我們一起坐一輛汽車來，但是我得和司機做些安排，他沒有和我一起進商店。」

　　「所以，你不知道他是否像老朋友似的問候她。」

　　「是的，我到那兒的時候，他們正象老朋友似地交談，但他和女人在一起總是那樣。我覺得這一次沒什麼特別。」

　　「在亞特蘭大停留期間，有沒有其他機會他們可以在一起，而你又不知道？」

　　「有可能，但可能性不大。我給夜斑服務員付了小費，如果他想在半夜偷偷溜出去，他們會讓我知道的。」

　　「在約翰遜和活特金斯表演是誰作的決定？我看最初的旅行計劃上面沒有它。」

　　「是的，你注意到了。它是不在上面，我接到紐約來的電話後讓加上去的。這意味著要變動幾件事，我可以斷定他們不會高興的。」

　　「他們說了這是廚師的主意嗎？」

　　「沒有，我只有認定是了，我想像不出，這兒除他之外，誰還會有足夠的影響力，把計劃打亂到如此地步。」

　　「誰能夠告訴我，這件事具體是怎麼安排的？」

　　「蒂納·懷特黑德，她是代理機構的頭兒，她親自處理廚師的帳目，如果我沒理解錯你的意思的話。」

　　唐奈利和阿曼達交換了一下眼神，喬納森·韋伯斯特的意思再清楚不過。莫裡斯廚師有引人注意的魅力，顯而易見，以性吸引為基礎，它無疑也是致命的。

　　他們迅速結束了採訪，韋伯斯特離開桌子，唐奈利看著阿曼達，「喂，你想什麼？」

　　「我想我們忽略了一件重要的事，我不知道服務員是否也被廚師賄賂了，這樣就好解釋他怎麼可以從這兒溜出去，又不讓韋伯斯特知道。」

　　「我想咱們能晚上回來查一查，白天調查簡直是浪費時間。根據這個日程表，白天沒有任何空隙。不管是誰制定的旅行計劃，他想確保讓廚師獲得盡可能少的機會給他自己惹麻煩。」
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