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一九

　　「是的。噢，是的。你要明白，早在貝斯·伊特失蹤以前麻煩問題就開始了。小安德魯對母親總比對父親親。他繼承了她德許多才能，最重要德是熱愛美好事物和心地善良。另樣的父親可能會非常珍愛這樣一個兒子，但是錫克的戰鬥英雄可不這樣，到上校退役回家初次看到他兒子的時候，這個男孩已經五歲了，習慣了他母親的溫柔性情，另外的男孩們似乎很快就接受了家裡的變動，因為他們更像父親。當上校堅持要那個男孩收拾起行李去上大學時，他們就永遠決裂了。只有他的行李運到了上校寄去的地方，那個男孩卻去了巴黎，像他一直期望的一樣在那兒逗留了一年半學習繪畫。這麼做是安德魯自己的意圖，但是一旦他到了那兒，母親自然不會看著兒子挨餓，因此隔一定時間她就給他寄一筆錢。上校毫無辦法，因為貝斯·休伊特有自己的儲備金。她的錢給了兒子獨立自主的生活。但是，你們想像得到，這使婚姻產生了不可彌補的裂痕，特別是在安德魯回到家的時候。從此，在庫比山，夫妻、父子、兄弟之間總爭論不休。等一下——我漏掉一件事。關於那個傻姑娘的事。」

　　「哪個傻姑娘？」福爾摩斯問，就像我們根本不知道似的。

　　「呃，她叫什麼名字來著？哦，沒有關係！說老實話，我並不瞭解整個事情，不過她和戴維訂了婚，但是一天晚上在涼亭又發現她倒在了安德魯的懷裡，流言非蜚語是這麼說的。我想無中生有捏造的成分居多。任何長著眼睛的少女都會給安德魯吸引住，更不要說他比他的兩個哥哥加在一起還有活力。但是，她依舊讓戴維向她求婚，那總該是有些意圖吧。戴維從來沒有饒恕他弟弟，雖然他本來應該感謝他。哎呀，那個姑娘比天氣還善變，她就為了在夏夜要一個比她小得多的少年對她產生感情接幾個吻，而拋掉了有朝一日成為庫比山女主人的機會。」

　　「這個意外事故是多久以前的事？」福爾摩斯問。

　　「至少是十二年前。是的，因為安德魯當時十七歲，我記得很清楚。哦，我告訴你們這事，僅僅是因為它表明了那個家庭內部發生的事。接著，三年前休伊特夫人失蹤時，他們其餘的人似乎放棄了和睦相處的切努力。當然，安德魯被它完全壓垮了。這是一個敏感的小夥子遇到的糟糕極了的事情。在母親失蹤以後的幾個星期裡，他交替地處於劇烈狂怒和毫無希望的絕望狀態中。在痛苦的心情中，他對他父親講了一些令人悔恨的、或許不可原諒的譴責話。」

　　福爾摩斯小聲地要他詳細說明。

　　「他提到了他母親的不幸和他父親的妒忌心理。他暗示他父親——那個男孩子有病，你們要瞭解，他說的大部分話毫無條理。他極其渴望弄清楚他失去世界上最親的親人的原因，而且沒有掌握住我們可能永遠不知道她結果如何了的事實，就輕而易舉地接受了推理虛構出的最錯誤的想法。」

　　「休伊特上校真是一個好妒忌的人嗎？」福爾摩斯問。

　　「他是一個天性佔有欲很強的人，而他的妻子非常非常美，甚至結了婚三十五年以後仍然非常美。她很年輕就結了婚，你們要知道，她失蹤時只有五十五歲。」

　　「你知道上校對他妻子可曾非常兇暴？」

　　「哦，沒有。作為他的醫生，我想我會看到跡象的。」

　　「你對上校可能幹掉他妻子有何看法？」

　　那個醫生搖搖頭。「完全不可能。安德魯也會對你們這麼說，現在他完全正常了。」

　　「上校對他兒子的譴責有何反應？」我問。

　　「他把那個男孩子趕了出去。甚至內德試圖調解，也不能使他動搖。上校對他的小兒子說他永遠不想再見到他。」

　　「可是，安德魯怎麼辦呀？」我堅持問。

　　「他到了我那兒，」那個醫生簡單地說，「他的身體完全沒有好，而且，雖然他可以靠自己的收入周遊世界，但是我可不能拋下他走自己謀生。他連續好多天簡直沒有吃一口飯。有些時候他對人生毫無興趣。」

　　「你這麼關心他真是好心啊。」我和藹地說。

　　「我很高興這麼做。」那個醫生說，「為了他的慈母和他本人。即使他不是平常那個輕鬆愉快的人了，照顧他對我來說也是一種改變一下獨自生活的方式。你們要知道，過去這五年我一直是一個鰥夫。然而，我照料安德魯付出的代價是失去了他家裡其他人的信任。」

　　「他們似乎已經同安德魯，即使沒有和你，解除了分歧。」福爾摩斯評論說。

　　「從來沒有言歸於好，沒有道歉，沒有解釋。僅僅是因為時間流逝，很少提裂痕問題罷了。安德魯一旦身體好得足以設法獨立生活，他就去倫敦了。有一天，大約一年半以前，愛德華提出安德魯應該回家短期逗留。上校不加評論地同意了。安德魯回來後仍住在他過去的房間裡，騎他的馬，和他的哥哥們打檯球——好像什麼都沒有發生過似的。」

　　「休伊特家的人繼續支持你的業務。」福爾摩斯的聲音裡帶著一點疑問。

　　「是的，如果他們不支持，我永遠不能留下。他們不是為了我，而是為了全郡人的利益才這麼做的。休伊特上校認真負責地擔負起了一個大地主的責任。但是你怎麼猜得到這件事？」

　　「梅爾羅斯小姐的叔叔告訴我的。」福爾摩斯毫無保留地說，

　　「喂，法辛蓋爾醫生，既然你和這家人關係這麼親密，那麼你一定有自己的想法，你認為休伊特夫人結果怎樣了？」

　　「推測是無益的。沒有人瞭解什麼情況。」那個醫生聳聳肩膀回答。

　　「肯定某處某個人會知道，」福爾摩斯說，「但是告訴我，她曾對你講過她想離開她丈夫或者這個地方嗎？甚至在極其一般的話裡？」

　　「沒有——哦——安德魯在巴黎時她提到過一兩次想去那兒。不過那是想去看望她兒子，而不是離開她的家。我想不起她是否有過打算離開的念頭。我相信她死了，因為安德魯相信這點，而且他與她最親。他告訴我他心裡知道她死了。從實際情況來看，什麼會誘使她不告訴她的愛子就走掉呢？他會為她做任何事情。他會為她撒謊，他會在路上幫助她——任何事情。而且她瞭解這一點。」

　　「他曾為她撒了謊，像你提出的，而且幹得相當好，使人人都深信不疑，難道這不可能嗎？」
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