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二二

　　麥克尼點點頭，就這樣我們結束了談話。我上樓打了個電話給絕望鎮鎮長博伊德·布裡格斯。布裡格斯曾被聘來確保休特的總體規劃不出亂子。半小時後，他就可以見我。

　　這是一個矮胖的禿頭男人，說起話來帶著滑稽的鼻音。他緊張地看著天花板。休特的檔案上說，他是西部各州中最能幹的城鎮管理人；他對我一開始提出的幾個關於挽救危局的問題作出了機智的回答。

　　「那些不贊成挽救危局的鎮民們有什麼怨恨嗎？」

　　「已經用錢擺平了。」

　　「不過，肯定還有得不到好處的人。」

　　「那當然，每個鎮上都有不滿的市民。可他們都只是嘴上說說而已，並沒有什麼行動。我認為，我們任何一個市民都會惹出些像你所說的麻煩。」

　　「戈登先生給了我三個人的名字，在挽救危局的過程中他們進行了搗亂。」我查了下筆記，把那些名字讀給他聽。「在前幾個月裡，他們中有人離開過這兒嗎？」

　　「不清楚。第一儉忙於爭取他的公民權；第二位正在參加縣官競選活動；第三位在申請烈性酒生產許可執照和賭博業許可證書。」

　　「去年八月，戈登先生的妻子到這兒來看過她的丈夫。」

　　他點點頭。「是個迷人的女人。確切地說，她在這兒住了兩個半星期。她原本打算等到戈登先生離開這兒時一起去加利福尼亞，可她突然回去了。」

　　「為什麼？」

　　「不知道。她在我這兒待了一天，第二天就坐戈登的直升飛機走了。」

　　「你能回想起確切的日子嗎？」

　　他按了下通話機的鍵鈕，他的秘書應話時，他說：「查一下去年八月的哪一天，貝爾公司完成了他們新系統的安裝。」他接著又對我說：「我想起來了，當時戈登先生必須為這簽字，所以他在簡易機場上。」

　　布裡格斯等秘書回話，眼睛望著屋頂。「8月26日？謝謝。」他看著我重複道：「她是8月26日離開的。」

　　前一天晚上，我就注意到喬克小酒店對面有一家圖書館。我驅車過去，想要查看地方報紙。可圖書管理員告訴我，沒有地方報紙。我在他們的縮微膠捲上發現，去年8月26日有一條有趣的新聞。

　　一位婦女給絕望鎮警察分局打電話，舉報一個在最近「未解開的謎」電視節目中公佈的逃犯正躲在愛司汽車旅館中。治安警官們進行了調查，可那人沒付錢就離開了這個小鎮。

　　我想知道誰是那位打電話的婦女。

　　我在自助洗衣店裡找到了治安官員韋斯特卡姆普。他正在洗衣服，見到我，只是點點頭，拍了拍他身旁的椅子。「你需要知道什麼？」

　　「去年8月26日，有人給你們分局打了電話，說有一個罪犯在愛司汽車旅館中。打電話的那人會是布倫達·沃克嗎？」

　　「沒錯。我們馬上趕到愛司汽車旅館去，可那人已經離開了，行李還在，還有一輛舊汽車。我們作了徹底的搜查，沒再能見到他。汽車是從科羅拉多偷來的，沒有指紋，擦掉了。他的房間裡也沒有指紋。」

　　「奇怪。行李呢？」

　　「在我們的物品室裡。」

　　「我可以看看嗎？」

　　「幹嗎？」

　　該不該告訴他，我猶豫不決。

　　雖然韋斯特卡姆普是位治安官員，可不老實的、為黑道幹活的警察實在太多了。持合法的手段和別人合作，往往並不一定能加強法制的力度。

　　「好吧，麥科恩女士，」他最後說道，「我們彼此雖不完全瞭解，但我感到你是坦率的。如果我讓你看了物品室裡的行李，你從中發現了疑問，你會把這疑問告訴我呢，還是讓我自己猜？」

　　「我不會讓你猜的。」

　　「那4點鐘我值班時，到分局來見我。」

　　現在是2點，我決定用這段時間拍掉我那尼克科馬特照相機裡的膠捲。我在照相機上裝了一個28毫米的廣角鏡頭，這樣可以拍下這個小鎮的全景。

　　我驅車來到山裡，找了個有利地形，給相機罩上罩子，拿掉鏡頭蓋，調好光圈和快門速度。我調節焦距，仔細看好畫格中的景象，然後按下了快門。

　　由於曝光不理想，我改變了快門速度，撥動了推進膠捲的控制杆。

　　出問題了。

　　我按下快門，又撥動了控制杆。沒有彈力，相機中似乎沒有膠捲了……

　　我把膠捲倒回來。還是松的。按下搭扣，打開相機後蓋。相機是空的。有人已把我早晨拍瓶子房的膠捲取走了。

　　什麼時候？我回想著相機用過之後放在什麼地方了。在我和利昂談話時，相機就掛在我的脖於上。走回「陸地流浪者」時，還是掛在我脖子上。我在旅館裡、小鎮行政辦公樓裡、圖書館和洗衣店裡時，相機就放在我的駕駛座下。

　　我把「陸地流浪者」的車門鎖起來了嗎？難說。又是誰偷了我的膠捲呢？為什麼要偷呢？

　　小鎮指南手冊上只有一家沖洗膠捲的小店。櫃檯後面的一位年輕婦女對我說，有人11點鐘時拿來一卷只拍了一部分的彩色膠捲，上面拍的是利昂·德克的瓶子房。可她拒絕說出那顧客的名字。一張五美元的鈔票使她放棄了生意道德，她告訴我，那顧客是印第安人手工藝品商店的沃克夫人，一個多小時前，她把膠捲取走了。

　　11點鐘前，我在旅館裡。這段時間，「陸地流浪者」肯定在旅館的停車場上。

　　「沒錯，我讓她進了你的車子，」停車場服務員慍怒地說道，「是老闆麥克尼先生讓我這樣做的。」

　　我突然轉過身，朝旅館走去，去見他的老闆。

　　「嗯，麥科恩女士，怎麼回事？」他把我領進接待室。

　　「我剛才找停車場服務員談過話。他說是你允許布倫達·沃克進入我的『陸地流浪者』。她從我的相機中取走了還未拍完的膠捲。」

　　麥克尼轉過身，望著窗外的停車場。「她為什麼要那樣做呢？」

　　「膠捲上有利昂·德克的瓶子房，她可能看到我拍這些照片，你是知道的。」

　　一提到利昂·德克，麥克尼的姿勢就僵硬起來。「不，我不知道。」

　　「那麼，沃克又是用什麼理由讓你允許她進入我車子的呢？」

　　他沉默了一會兒。「你有沒有想過那服務員是在說謊？」

　　「想過，可只是一瞬間。那傢伙看上去不會那麼笨，會把責任推到他老闆身上吧。」
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