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二〇

　　「給我講講絕望鎮的情況吧。」

　　「貪婪。銀礦繁榮時期是貪婪的，蕭條時期是貪婪的，自從你們的T.J.創造出所謂的奇跡以來，就變得更加貪婪了。」

　　他停了一下，思考著。「這也是個粗暴而混亂的城鎮。現在，滿街都是酗酒者。此外還是個下流的城鎮。為了自己的利益，人們會做出許多卑鄙的事情來。」

　　「舉個例子？」

　　「自從本世紀初第一個銀礦被發現以來，鎮外的荒漠便成了一個可怕的大墓場。走不了幾步路，你就會遇見一座墳墓——有些還是新的呢。」

　　「那你們幹些什麼？」

　　「清除街頭醉漢，把他們從娼妓身邊趕走，尋找失蹤的人。」

　　「失蹤的人？」

　　「經常有人失蹤，只要報案，我們就尋找他們，用直升飛機搜尋。」

　　「還是回到戈登夫婦的事情上來吧——你認識他們嗎？」

　　「從沒見過安娜。可我認識T.J.和其他的人。像他這種人，你一定會認識的。他有到處閒逛的習慣，夜以繼日地和人們交談，目的是想瞭解絕望鎮的過去。奇怪的是，他沒有被人開槍打死。」

　　「能想像出具體的某個人嗎？某個也許對他懷恨在心的人？」

　　這位治安分局負責人咧嘴笑道：「麥科恩女士，幹我們這一行的，只能聽到些流言蜚語。」他搖搖頭，站了起來。「只是我最近情緒不好，下了班才會好些，因為我可以去喝啤酒了。」

　　「什麼時候？」

　　「半夜。你既然有許多問題要問，那就請客。我在西街喬克的店裡等你。」

　　我把「陸地流浪者」開進一個停車場，已快10點鐘了。一眼便看到對面的印第安人手工藝品商店已關了門，而布倫達·沃克店兩旁的商店還做著生意。

　　有一個裝著乾草的騾拉車隊停在附近，一個趕車的正坐在有篷的車廂內吸著雪茄。我走過去，問他是否認識布倫達·沃克。他點點頭。

　　「她今天為什麼這麼早就打烊了？」我問。

　　他看了眼漆黑的商店，聳了聳肩。

　　我再靠近一點那車，從包中拿出五塊錢遞給他。「她是什麼時候離開的？」

　　他俯視著鈔票，皺皺眉頭。我又加了五塊錢。

　　那車夫這才接過了錢。「15分鐘以前。」

　　「什麼方向？」

　　他移開了目光。我把一隻腳踩在騾車踏腳上。「要知道，我剛才還和查克·韋斯特卡姆普在一起，他告訴我說，這是一個貪婪的城鎮。」

　　他把目光慢慢移到我身上。

　　「我想她是回家去了。」

　　「她住在哪兒？」

　　他朝他的右邊作了個手勢。

　　「地址？」

　　這時，他憤怒地看著我。「六號街和B街拐彎處的黃房子。」

　　「謝謝。」我轉身朝「陸地流浪者」走去。

　　那車夫吐了一口唾沫，險些吐在我腳上。「貪婪，去他媽的！」他大聲叫喊道。

　　布倫達·沃克的黃房子看上去比其他房子整潔些，四周長滿了絲蘭樹，細長的樹枝在風中搖擺著。我把「陸地流浪者」停在街對面的一個角落裡，透過黃房子亮著燈光的前窗，我發現沃克來回走動著，她正對著一架無繩電話說著話，左手打著手勢，樣子很激動。幾分鐘後，她掛了電話，朝窗子走來，猛地拉上窗簾。不久，房中的燈也熄了。

　　很快，臨街的門開了，她急匆匆走了出來，爬進一輛藍色福特牌小卡車。她掉轉車頭，往坡上開去。我發動「陸地流浪者」跟隨其後，跟了好幾條街。

　　沃克以每小時25英里的速度開著，穿過一片舊房屋和活動房後，駛上了一條之字形坡道。小卡車行駛在山頂上，後車燈滅了。我加快車速，到了山頂。小卡車早已下了坡，後車燈光柱照亮了濃密的叢林。沃克跳下車子，消失在夜色中。

　　我讓車子憑著慣性朝坡下滑去，停在一簇黑葉刺莖藤後面。我下了車，繼續向坡下走去，一直走到一個寬廣的乾涸河床前。河床裡滿是石頭。

　　我沒發現河床裡有什麼不正常。我把視線移向峽谷的邊緣，看見了一座房子的影子。可是，當我把視線移回到峽谷中部時，那房子就不見了，只有零碎的燈光和斑駁的影子。

　　我滑入河床，來到一側岩石的斜坡上，才看到一個尖尖的屋頂，牆角清晰可見。斜坡底下有一垛矮石牆，我悄悄靠近，向牆裡面望去。我的手摸到了一個光滑的東西，嵌在石頭裡面，低頭一看，原來是玻璃瓶底，再朝旁邊細看，原來房子的牆壁是用瓶子和砂漿砌成的，瓶底朝外，就如凹凸鏡一般。燈光射到瓶裡，折射出來，被光射到的東西都變了形。

　　在這麼荒涼的一個幹河床底部，——是哪個瘋子發明了這房子？

　　裡面有影子在移動。不多一會兒，只聽得門開了。傳來了一個女人和一個男人的說話聲。房子的左邊出現了一個矮矮的身影，我猜是沃克。那影子很快地朝停在山上的小型卡車移動。發動機響起時，那個較高的身影返回了瓶子房。

　　小型卡車朝山上開走了。夜晚變得非常寧靜。不多一會兒，那座瓶房裡的燈光也消失了。我在原地等候了一會兒，然後爬上山，朝「陸地流浪者」走去。

　　喬克小酒店坐落在一條商業街上。店裡只有一排木制車廂座和幾張桌子，左邊是個酒櫃，酒櫃的尾部有張檯球桌。有人正在打檯球，幾個車廂座裡也坐著人；自動唱機裡放著樂曲。

　　查克·韋斯特卡姆普和他的酒友坐在酒櫃旁，手裡的杯中物快要完了。他垂頭喪氣，似乎對所喝的酒不甚滿意。然而，當我在他身旁坐下時，他還是傲慢地挺了挺身子。

　　「看來你真的要請我了。」

　　我點點頭，對服務員伸出兩個手指頭。

　　服務員把兩大杯酒放在我們面前，然後拿走我放在櫃檯上的錢。韋斯特卡姆普喝光自己杯中的酒，把杯子推向一邊，又伸手拿起了我買的一杯。

　　「看來你找到什麼了，誰幫了你的忙？」

　　「一個抽雪茄的人。他趕著大車，有一雙賊眼。」

　　「羅比，我姐姐的兒子。這個小混蛋！」

　　怪不得我提到韋斯特卡姆普時，那個車夫顯得小心謹慎。「你是本地人？」我問。

　　「幾乎一輩子都住在這兒。一聽說這兒有銀礦，我父親就從密蘇裡州來到了這兒。他從未找到過銀子，可開了個酒館，那時候混得還不錯。我一出世，他就死了。我曾去了朝鮮，然後在裡諾當警察。我母親生病時，我就回來了。然後……」他聳聳不結實的雙肩，「一年一年就這麼過去了，再過幾年，我就要退休了。」
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