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一九

　　從休特提供的信息中得知，這兒是銀礦區。絕望鎮在本世紀初曾是一個繁榮的城鎮，30年代開始衰落，在以後的許多年裡，一直蕭條不振。這裡的居民靠往返于裡諾和韋加斯的旅客或到死亡穀、約塞米蒂谷的遊客維持著生計。

　　休特的一個賭友和這裡一位開玫瑰旅館的老頭有一個共同的愛好：玩拉米紙牌遊戲。在隔著牌桌的交談中，那位賭友說他認識一個能創造奇跡的人，可以改變這個地方。第二天他離開時，那位旅館老闆有了T.J.戈登的電話號碼。

　　於是，休特改變了這個地方。

　　如今絕望鎮市容繁華：礦工沙龍，卡西諾賭場，繁榮城博物館，蒙提祖馬礦藏旅遊公司，埃斯梅拉達牛排屋，西方烤肉館，肯迪卡羅遊藝場，中央商場，古玩店，印第安人手工藝商店……廣告霓虹燈到處閃爍，汽車旅館醒目地寫著「客滿」，全家旅遊的人們在漫步，成雙作對的男女瀏覽著商店的櫥窗。

　　這個小鎮又恢復了生機。

　　來之前，我已打電話在玫瑰旅館預訂了房間，因此登記時，我問有沒有我的傳真。我讓米克往這裡傳來關於休特挽救危局的材料複印件。一位職員隔著櫃檯把一疊傳真紙遞給我，並好奇地看了我一眼。我懷疑他是否已粗略看過複印件上的內容了。

　　我的房間十分寬大，擺著仿古陳設，裝飾得美觀、舒適。我洗了個澡，然後看了一小時複印件。隨後我便下樓去喝酒、吃飯，和人交談。

　　原來的那位玫瑰旅館老闆已經死了，新老闆是老頭子的侄子，叫馬蒂·麥克尼。我把自己的證件遞給服務員，問麥克尼先生是否有空。他去辦公室問了一下，回來說10分鐘後老闆會在休息室見我。

　　在休息室門口，馬蒂·麥克尼遇見了我。他大概五十歲出頭，皮膚黝黑粗糙，一看便知是個喜歡野外活動的人。我們在一張紅天鵝絨的長條軟座上坐下，喝著啤酒。

　　「我得承認，我好管閒事，」他告訴我，「我看了你的傳真，不是有意的。當我看到戈登的名字時，便禁不住看了起來。」他臉上的笑容消失了，「我聽說了T.J.妻子的事，大慘了。」

　　「這麼說，你認識T.J.？」

　　「幾年前我叔叔死後，我就到了這兒。原打算把旅館整修一番後再賣掉，然後回巴爾的摩去。T.J.和他的飛行員正好住在這兒簡陋的房間中，他的手下人住在公路旁的一家汽車旅館裡。我們經常聊天。」

　　「你是說你們是朋友囉？」

　　麥克尼拿起煙灰缸中的一盒火柴。「我不知道能否說我們之間存在友誼，可我們是好夥伴。看到他為這個城鎮付出的熱情，我便決定留下來。」

　　「這麼說來，你對挽救絕望鎮很滿意？」

　　「那還用說。商人們很滿意。」

　　「其他人呢？」

　　「嗯，總有人不滿的。」

　　「可以具體說說嗎？」

　　他猶豫了一下。「麥科恩女士，你到這兒來到底是幹什麼的？」

　　「我是T.J.的一個老朋友，也是他妻子的朋友。T.J.曾雇傭了我，因為有人想破壞他在舊金山挽救危局的計劃。而發生的一切又和那計劃無關，因此，我們調查了他以前的計劃，確認絕望鎮也許是給他帶來麻煩的地方。我到這兒來，是想找出炸死安娜的兇手。」

　　「這我能理解。她是個好女人。」

　　「你也認識她？」

　　「是的。在他離開這兒之前不久，她到這兒來看望過T.J.，還住了兩個星期。」

　　安娜為什麼不對我提這件事呢？「她來這兒時的情況，你還想得起來嗎？」

　　他聳聳肩。「不能很詳盡。但我喜歡她。你可以找布倫達·沃克試試，她在印第安人手工藝品商店裡。布倫達和安娜很合得來，還收購了安娜居留地上的一些工藝品。」

　　印第安人手工藝品商店裡，陳列著五花八門的商品：祖尼陶器，納瓦塞式編織品，霍皮族克奇納神，大平原印第安人的鑲綴小珠裝飾品和羽毛裝飾品，甚至還有愛斯基摩人的雕刻品。一位矮個、豐滿、留著灰色短髮的婦女正在幫一位顧客從一大盤首飾中挑選耳環，我斷定她就是布倫達·沃克。等那顧客走後，我朝櫃檯走去。「你是沃克女士嗎？」

　　她背對著我，正在擺弄一張信用卡。「是的，買什麼？」她轉過身，打量著我，臉色變白，目光從我臉上移到我穿著的斗篷上，又移回到我臉上。她皺起眉頭。我知道她把我當成了安娜·戈登。

　　我報了自己的名字，解釋說我想和她談談安娜。她松了口氣，把一隻手按在胸口。「那斗篷，」她說，「是同一個女孩織的嗎？」

　　我點點頭，不想告訴她，這實際上就是安娜的斗篷。我拿出一張名片遞給了她。「安娜的丈夫是我的委託人。」

　　她仔細看了名片，把它放在櫃檯上。「他雇傭你找出殺死她的兇手？」

　　「不完全是。加利福尼亞州官方正在調查那件事。安娜死之前，戈登先生就雇傭我調查一些和他目前正在挽救的危局的有關問題。我就是為此而來的。」

　　「那你為什麼要問安娜的事呢？」

　　「她是我的朋友。她的死也許和那些問題有關。」

　　「在我們內華達州，你這樣做得到許可嗎？」

　　「一般來說，一個州的司法管轄權在另一個州也管用。」

　　「你不到地方法律事務所去登記嗎？」

　　「要去的。」

　　「縣治安分局在這個鎮的南面，貨運汽車站對面。負責人叫查克·韋斯特卡姆普。」

　　為什麼要拒絕跟我交談呢？「沃克女士，安娜死的那天我正好和她在一起。如果我們能談談她在這兒的時候——」

　　她拿起了電話聽筒。

　　「跟誰打電話？」

　　「韋斯特卡姆普。我要告訴他，你就要到他那兒去登記，同時要控告你騷擾我。」

　　「布倫達是過分了點，可她沒有惡意。」查克·韋斯特卡姆普沒精打采地坐在一張吱嘎作響的轉椅裡。「對於戈登夫婦的事，鎮上許多人都很敏感。」

　　「可據我所知，沃克女士是安娜的朋友，她應該……」

　　「我已說過，布倫達是過分了點。她電視看得太多了，每個星期都會打電話來，告訴我們她在『未解之謎』這檔節目中看到的那個十惡不赦的罪犯，目前正藏在絕望鎮這個地方。」
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