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一三

　　「可即使在從前，你也沒有提過哈佛大學。」

　　「我不想提到它。」

　　「為什麼呢？」

　　他歎了口氣。「要知道，那時候，我還只是個孩子，我有粉刺和頭皮屑，沒有一個朋友，從來沒有感到滿足的一天。」

　　「可是——」

　　「嗯，只能到此為止了。我會談『挽救危局』的情況，談我的同事，其他無可奉告。」

　　我想問他喝醉後和卡門聊天的事情——鐵路立交橋，兩個或三個人，水面上的熱閃電——可還沒到時候。因而我說：「在你周圍，有值得信賴的人嗎？」

　　他爽快的回答使我吃了一驚。「多蒂·科利爾，我洛杉磯辦公室的一位助手，很有經營管理能力。」

　　「她那兒有關於你同事和『挽救危局』的檔案嗎？」

　　「有。」

　　「把這些傳真給我——越多越好。」

　　「多蒂會盡力去辦的。」

　　「很好。現在，可以叫喬希在維斯塔灣降落嗎？我想追蹤我說過的那些線索。」

　　「今晚，我得有個呆的地方——」

　　「不。」

　　「你自己說過，我住在公寓裡不安全。有人會在那兒對我報復，也會在旅館裡對我報復。」

　　也會在我家裡對你報復，我想道。我關心休特甚至超過關心自己。「我會給你找個地方，沒有人會想到去那兒找你。」說這話時，便想到了一條妙計。我轉過臉，對著窗戶，不讓他看見我詭秘的笑容。「把你需要的東西收拾好，今晚到我辦公室見我。」

　　我想到的躲藏之處就是眾生法律事務所傑克原先住的單元。因一年前我和傑克合作的那個案子，他受了刺激（故事見同輯系列小說《鴿房女屍案》）。他不久前搬走了，在外面借了套公寓。我想，在那張高低不平的舊沙發上打發一夜之後，休特是不肯再往下去的。

　　這個下午其餘的時間，我就用來追蹤維斯塔灣公寓的門衛。值半夜到第二天早上8點那班的門衛不想跟我交談。我給他10美元之後，他所告訴我的也就是他聽到了休特的喊叫聲，並叫了救護車。那位跟他換班的、從下午4點到半夜值班的門衛不在他自己家裡。最後，我在歐維思街的一個酒吧裡找到他。經過一番口舌後，我才得知，前天晚上，他沒有讓外人進入大樓，也沒有看到陌生人把電梯開到頂樓房間。

　　5點稍過，我回到辦公室。這時，米克已回來，正坐在他的桌子旁。傳真機發出嗡嗡的聲響，吐出一大卷紙頭來。

　　米克一邊把這些紙扯斷、撫平，一邊抬頭問：「跟我媽媽談過了嗎？」

　　「談過了。我需要你在這兒呆多久，你就呆多久。」

　　「太棒啦！」他狂喜地舉起了拳頭。

　　「那是——」我指著傳真機，「多蒂·科利爾從洛杉磯發來的嗎？」

　　「是的。這也是。」他拍拍桌子上的一疊紙。「已用完兩卷紙了。」

　　「很好，你給我記在委託人的賬上。」我拿起那疊紙，看了看最上面的一張。

　　「還有幾樁事情呢。一位女士從帕錫非卡打電話來，」他查了查寫在便箋上的字，繼續說道：「她說又看到那個開卡車的人，她就向他打聽了錫德家的事。那人說他也不知道錫德一家人的去向，他只是買下了那家的家具，錫德拿了錢後就離開了那個地方。這重要嗎？」

　　「嗯。」也許有人出錢收買了維斯塔灣的這個服務員，讓他交出大樓和休特房間的鑰匙。目前是無法找到錫德和他的家人了。除非……我思索著，看著米克垂著的腦袋。

　　他又說：「一位叫克勞迪亞·詹姆斯的女士從達他貝斯寄來一些工作申請表，她需要表上那些人的資料。」他伸手給我一個馬尼拉紙信封。

　　我接過信封，撕開封口。克勞迪亞·詹姆斯曾掌管過我以前的電話服務站，現在操起了計算機業務，並有了自己的公司。上星期我把麥科恩偵探事務所正式開張的通知寄給了她。

　　「好，我們行動吧。」我把申請表交給了米克。

　　他眨巴著眼睛。「交給……我嗎？」

　　「不錯。」我把一張直背椅子拉到辦公桌旁。「我會告訴你怎麼處理這些表格。明天早晨，你就一個人幹了。」

　　「我一個人幹？」他說。

　　「從此以後，讓你擔任追蹤工作，怎麼樣？」

　　「謝麗歐在嗎？」

　　「什麼事？」我有些光火，他怎麼還是叫我這名字！休特站在我辦公室門口，他痛苦的詢問使我寬恕了他，把冒火的眼睛移回到面前的材料上。

　　「我的毛巾可以掛在那兒嗎？」他說的毛巾是指特德借給他的那條。「那兒。」是指眾生法律事務所二樓的公共浴室。

　　「可以，休特。」我簡短有力地說道，又繼續看著桌上的材料。他還是站在門口，我可以聽到他的喘氣聲。「還有別的事嗎？」

　　「我要打個私人電話。」

　　「到我外甥辦公室去打吧。」我朝門口揮揮手。

　　我繼續閱讀那些材料。

　　隔壁傳來他低沉單調的說話聲。我雙手捂住耳朵。突然，他不出聲了。我伸手看看手錶，10點半。再有一頁，我就可把這一疊看完了。我已把另一疊紮起來，準備帶回家在爐火前閱讀。

　　8

　　冰冷的手指，沉重的腦袋，麻木的四肢，還有咖啡的味道。我睜開雙眼，只見一隻手把一隻杯子放到了桌子上。是米克的手。他說：「8點都過了。」

　　我掙扎著坐起來，只覺得恍恍惚惚，一疊材料從沙發上滑落到地毯上，我竟然在起居室裡睡著了。一定是米克給我蓋了這條中看不中用的舊被子，那是我妹妹帕西縫製的。

　　米克把材料撿起來，整理好。我掀開被子，雙腳踩在地板上，伸手拿起那只咖啡杯。一口氣喝光後，我問：「我什麼時候睡著的？」

　　「不知道。半夜我去睡覺時，你還在看材料。五點鐘，我起來小便，看見你睡得很香，就給你蓋了被子。」

　　「謝謝。」我手捂著杯子取暖，同時望著窗外。灰黃色的光線表明又是一個迷霧天。

　　米克穿上他那件廉價的茄克衫。「上班去了？」我問。

　　他點點頭。「我要去辦達他貝斯的事情，還要追尋錫德的下落。」

　　「很好。如果你碰到什麼問題，又找不到我的話，可以問雷。」

　　「好的，莎姨……莎倫。」他吻了我一下，便喜氣洋洋、蹦蹦跳跳地向門廳走去。我17歲的時候，對一個微小的任務也是這樣滿懷熱情。
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