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一六


  「噯?哦,沒甚麼。」

  片山在沉思。一定是「有甚麼」。那幢公寓,那個殺人現場,好像有點甚麼,……但又不知是甚麼。一股模糊的印象突然湧上心頭。到底那是甚麼?

  「福爾摩斯,你發現甚麼了嗎?好像甚麼地方不對勁,對不對?」

  福爾摩斯吃飽後,伸出前肢舐臉,然後望望片山,默然閉起眼睛。正如推理小說中,第一次發生命案時,偵探甚麼也不說,只是沉默著搖頭的情景。名偵探似乎在說:

  「我有兩三種想法,不過現在還不能講。還不是講的時候。但我可以告訴你,這個只是事件的開端……」

  福爾摩斯走到屋角的座墊上蜷起身體,閉目養神,好像就這樣睡著了。

  § 第二章:死期

  (1)

  「啊,大町老師。」晴美抬起頭來盯著來客,望了好久才知道是明星廚師大町。他今天穿著樸素的灰西裝,而且戴上黑眼鏡,一反平日的矚目裝扮。

  「是不是找所長?」今天大町應該沒課。

  「不,不是的。」大町搖搖頭。「其實有點私事,想借用教室一下,可以嗎?」

  「哦,我想沒問題。那間教室本來就只有您可以使用。馬上要用嗎?」

  適時上午十一點五十分。

  「是的,從正午開始吧!」

  「好。現在煤氣總掣關著,我馬上去開。請!」

  晴美抓著一串鑰匙,從受理櫃檯走出來。普通教室都被其它講座充份利用,只有附帶煤氣和自來水設備的烹飪教室除外。

  「麻煩你了。」大町說。

  「哪裡,是否有學生要來?」

  「不,是個朋友請我個人教授,怎樣都拒絕不了……」大町苦笑著回答。

  走廊盡頭轉過去的最裡邊就是烹飪教室。晴美打開大門,微笑著說:「請,我現在去開煤氣……」

  煤氣總掣在教室外面。走廊旁邊有個小門,煤氣和水道的總掣全在裡頭。水道的掣很少關,而煤氣總掣則在課程結束後,把門上鎖同時關掉。

  「請吧,已經可以使用了。」

  「謝謝。大概使用到兩點鐘左右。我在三點還有一個演講,最遲要在兩點半鐘離開這裡的。」

  「用完後,請在回去時告訴我一聲吧!」

  「好好好。就這樣。」

  晴美正想轉身走,突地止步問道:「老師,要不要倒茶給那位客人?」

  正想進去教室的大町說:「不,不須要。真的是私事而已,不必操心。」語氣有點慌張而強硬。

  回櫃檯途中,晴美在想,不知那位要求大町作私人教授的人物是誰?不管是親戚或是朋友的太太,既是很難拒絕的對象,那又何必來這裡上課呢?

  竹森幸子在櫃檯裡接聽電話。

  「對不起,那個課程目前爆滿了。九月會開新班,請你到時再報名好嗎?那位老師目前也在『A文化中心』開班,你去那邊問問看吧!電話是……」

  晴美對幸子的巧妙應對由衷欽服。這就是真正的服務業吧!困難在於如何隨機應變。

  幸子放下電話時,晴美說:「所長!剛才大町老師來了……」然後把事情說一遍。

  「這是我個人的意見決定開教室的,可不可以?」

  「哦,沒關係的。你能作出這樣的判斷是好事。」幸子坦率地說。「不過,到底大町老師的學生是誰?」

  剛好十二點鐘的鈴聲在走廊上響起。

  「中午一起吃飯好嗎?我在樓上的彩虹等你。」

  「好,我在五分鐘後上來。」

  十二點為止的課程結束,學生陸陸續續出來,電梯前面馬上擠滿人。有些人在回去以前到櫃檯去交代幾句,通常晴美會在鈴聲響後多留五分鐘。

  這裡的學生七成是女性,一半以上是中年主婦。大部份是兒女長大了,有錢有閑的女性。其它是所謂學習家事的單身女性,課不多的文科大學生也不少。

  等電梯的人影稀少下來,不見有人前來詢問時,晴美擺出「現在中午休息」的告示牌。她把手頭的現款鎖進抽屜,準備去吃午餐時,一名三十五六歲穿和服的婦人從電梯裡走出來。

  「有甚麼事嗎?」晴美問。那位看來有點膽怯不安的婦人說:

  「我……我的登記號碼是五三四,大町老師叫我來這裡……」

  「啊,老師已經在教室裡等著了!」

  「是嗎?謝謝你。」

  真怪!晴美望著她的背影在想。剛才大町老師明明說不是這裡的學生。晴美打開放登記卡的櫥櫃,從中抽出第五三四號。

  「No.534/榎本彌生/三十四歲/主婦……」

  好像是常見的家庭主婦。除了大町的烹飪教室,同時報名了插花班。

  「算啦!」晴美聳聳肩,把卡片歸原位。也許突然有甚麼急事想請教大町吧!

  「對了,所長在等我!」晴美拿起皮包直沖五十樓的「彩虹」。竹森幸子坐在窗邊眺望下面的景色。

  「對不起,來遲了!」

  「沒關係。發生甚麼事?」幸子微笑。

  晴美叫了午餐後,把大町的女客描述一遍。


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