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二九

　　晚餐時間的飯店餐廳客滿。在我們這一桌，除了森山之外，還坐了一位白髮、氣質高雅的老婦人織田絹女士。

　　她是位英文學者，曾在英國住了一段很長的日子，在研究英國古典文學的學者當中，是一位很有權威性的學者。現在已經退休了，先生也已去世，她就一個人自由自在地過著悠閒的日子。雖然上了年紀，可是她的一舉一動流露出豐富卓越的智慧，令人覺得人若是要老，也該老得像她這樣高貴、慈祥而有智慧。卻不是固執、冥頑不化的糟老頭。那三個調皮鬼前幾天才認識她，就喊她「奶奶」，像祖孫似地親密起來。

　　當我們用完餐時，竹中綾子帶了孩子進來，一看到織田絹女士，三個人就圍了上來，爭著和她說話。

　　「奶奶，今天，哥哥……」

　　「沒有，是由美太笨，是真的哦！奶奶……」

　　而織田女士對他們三人一一地微笑點頭，就像是很平凡、脾氣又好的奶奶。

　　我若無其事地看了竹中太太大眼。她只是和往常一樣，溫和地笑著，沒有甚麼奇怪的地方。

　　織田女士把他們三個趕往竹中太太那邊，說道：「好了！去跟媽媽說你們要吃甚麼。」

　　「吃甚麼比較好呢？」

　　夕子提供意見似地說道：「最好不要點蝦子哦！」

　　織田女士歎氣地搖搖頭說道：「現在的蝦子都是冷凍食品！」

　　「媽，冷凍是甚麼啊？跟幽靈有關係嗎？」一郎不解地問道。

　　竹中綾子一邊看菜單一邊回答他說：「冷凍就是把溫度調得很低，讓它冷得結凍的意思。」

　　「結凍幹甚麼呢？」

　　「可以保存很久呀！」

　　「那麼冷要怎麼吃呢？」

　　「溫熱它呀！一溫熱就變回原來的樣子，就可以吃了。」

　　「嗯——可以保存多久呢？」

　　「很久的。」

　　「一百年嗎？」

　　「沒有那麼久。——好了，你想吃甚麼？」

　　「據說這間飯店的菜大都是先冷凍再溫熱的。」森山說道，「好像有一間很大的冷凍庫哦！」

　　「大概吧！」織田女士點點頭，「要不然怎麼每天的菜都是一樣的味道呢！」

　　「可是，若站在效率這一點來想的話，那也就難怪他們會這麼做了。他們能保持某種水平而供給了多數人的需要，比起只供給少數人的高級品還有價值。」

　　織田女士對森山這種銀行人員作風的意見不太贊同，正想說話之際，一郎搶先了一步，插口說：

　　「供給是甚麼？」

　　夕子怕他又問個不停，忙岔開話題，問竹中綾子說：

　　「你先生甚麼時候會來呢？」

　　「我想大概是大後天吧！他太忙了，也無法確定……」

　　她的先生竹中是一位企業家，長年在國外奔波，現在雖然是在歐洲，可是身為太太的她並不知道他是在歐洲哪一個國家。

　　我和夕子先離開了。

　　「要不要喝一杯？」

　　「好啊！我先去一下洗手間，你到酒廊等我好了。」

　　推開飯廳最裡頭的一扇門進去就是酒廊，在櫃檯點了酒，正在放鬆自己的時候！

　　「這不是宇野先生嗎？」

　　好熟稔的聲音。一回頭，站了一位五十出頭，白髮矮個兒的男子。

　　「您不記得我了嗎？」

　　「哪會忘記呀！一聽到聲音就知道是你了。」

　　「真高興您沒忘掉我。真是好久不見了。」

　　「看你也應該是來渡假的吧，事業似乎做得不錯嘛！」

　　「托您的福啦！」說著就在我身旁坐下，「儘管如此，還是很感謝您對我的信任。前一陣子，在某家飯店碰到以前常抓我的便衣刑警，那位先生以為我仍操舊業，就向飯店密告，我就被飯店趕出來了。可是，您一點都不懷疑我，我好高興喔！真的！」

　　這男子叫作辰見健吉，他同夥的都叫他「辰」，是個天才小偷。在我初出茅廬當刑警時，跟蹤這小子三個月，終於在偷竊現場捉到他，也因為這種機緣認識了他。可是辰有一種手藝專家的氣質而且他只偷有錢人和流氓壞人的東西，我很欣賞他這兩點。所以，有幾年一直在幫助他改過自新，重新做人。辰活用他那靈活、誰都比不上的指頭功夫，成功地成為一位打造黃金花樣的工匠。

　　「懷疑你？」我說道：「我還想向你道謝呢！我太太的葬禮你不是也送了花來嗎？」

　　「您知道是我啊？」

　　「一束沒有附名片的花，馬上就知道是你送的了。」

　　「以前也常受您太太的照顧。——本來，很想去參加葬禮的，可是一想到有前科的我去了的話，可能給您增添麻煩，所以只送花致意了。」

　　「真會替我著想。——對了，你太太和健治都很好吧？」

　　「啊！健治都已經長得比我高了！」辰一提到他兒子，高興得瞇起眼說：「每次都要抬頭罵他，脖子會酸，就叫他坐下來，然後再訓他呢！」

　　「他已經這麼大啦？」

　　「大人，您來這裡是為了工作？」

　　「不不。是休假！」

　　「真的？」

　　辰笑著說：「我還以為你是在追蹤專門敲詐的嫌犯呢！」
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