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二一

他敲敲部長室的門才打開。啟子正在對著桌子工作。 　　「抱歉——我沒聽見。請先回吧。」 　　「還在工作？」 　　「明天沒時間了，我先做一部份。」 　　「辛苦啦。」龍野說。「那我先走了。」 　　他致意一番，關起房門。 　　——松了一口氣。 　　那個吻代表甚麼？ 　　總之，被學生看到了，是很糟糕的事。 　　龍野擔心信代，但願甚麼也沒有就好了。 　　他從便門出到外面的馬路時，有人喊：「龍野先生。」 　　他於是止步。 　　和服打扮的倉田靖子站在那裡。 　　「我在等你——談話的時候好像到了。」 　　龍野也在乎信代的事，但他不能把倉田靖子的說話延後再聽。 　　「那麼，找個安靜的地方談談吧。」 　　「正有此意。」 　　倉田靖子催促龍野，往出租車的方向走去。 　　「——學校這地方，好安靜哩。」她說。 　　§ 10　絕望 　　「嗨，好熱啊！」 　　龍野康夫打著招呼。但是對方沒回答，而且還別過臉，拉著沉重的搬貨車走了。 　　「——怎麼，他忘記我啦。」 　　他並不在意肩繩吃進肩膀的疼痛。他在意的是走出車站後來到這裡的路上，跟所有相遇而有印象的臉孔逐一打招呼了，可是沒有一個向他回禮。 　　確實，在這個小小的鄉村裡，像龍野這種來自城市的「學者」，總是引人注目的人物。 　　龍野來過好幾趟，開始受到村民溫馨的接待，使他喜不自禁。可是現在又…… 　　不要放在心上。大概他們遇到甚麼不愉快的事吧！ 　　這是個和平的村子，若有甚麼麻煩事的話，都會把賬算在「那個來自東京的年輕小夥子」身上。 　　龍野不顧灼熱的陽光，往倉田家的房子走去——他要去見千草。 　　村子很快走完，來到林中小徑，蟲聲不絕於耳，吹過樹梢的風兒十分愜意，然而在兩公里外的白牆房子中等候他的倉田千草，就像強大的磁力般把龍野吸引過去…… 　　汗水沿著脖子和背部滴落，而他一點也不在意。 　　為了寫博士論文而收集的數十本資料文獻背在背上，是一種喜悅的沉重。 　　龍野有自信，他會通過博士論文。 　　同時意味著，他迎娶千草的日子即將來到。 　　穿過農田和樹林，終於看到了倉田家那發出刺眼白光的長牆。 　　最初到這裡來時，總要拚命裝好氣勢，不被它的氣焰壓倒。那種緊張感迄今還沒消失，然而為了千草這女孩，他覺得一切都算不得甚麼。 　　「——對不起。」龍野從開啟著的玄關喊。「有人在家嗎？」 　　太小的聲音，無法傳到這幢大房子的深處。於是龍野再喊一聲：「有人在家嗎？」 　　可是，屋內鴉雀無聲，沒有人的動靜。怎麼回事？儘管是鄉下，這個情形似乎—— 　　這時，背後有人說：「龍野先生？」 　　他嚇得跳起來。「啊……你好。」 　　「幾時回來的？」 　　如此酷熱之中，倉田靖子似乎一滴汗也沒有。 　　「剛剛才到。好像沒人在家……」 　　「嗯，是的。」千草的母親突然把視線移開。「很熱吧。進來坐坐。」 　　「是……」 　　龍野最怕這位母親。當然，一名收入低微的大學助教，竟然向地方名流的女兒求婚，自然不會受到熱烈歡迎。 　　這位母親早年喪夫，其後守著家園把獨生女撫養成人，送去東京念大學，她是位堅強女性，個性溫和的龍野怕她也不是沒道理。 　　「進來吧。」 　　「是——打擾啦。」 　　龍野把重甸甸的背包放在大門，跟著倉田靖子進到屋裡。 　　長長的走廊。 　　他記得第一次來這裡時，因著過度緊張而滑倒的事。 　　「——千草小姐，出去了嗎？」龍野在途中嘗試著問，卻沒得到答覆。 　　「請。」靖子打開裡頭一道小房間的拉門。 　　「哦……」 　　走進裡面——冷不防，千草的笑臉飛入眼瞼。 　　在大學裡第一次見到她時，她就向他展示那個笑臉。剎那間，這笑顏就把龍野抓住。 　　可是現在，那個笑臉被收藏在鏡框裡——掛上黑色緞帶的黑白照片中。 　　龍野咚地坐倒在地。 　　「很突然。」靖子說。「連痛苦的時間也沒有。」 　　「到底是甚麼——」 　　「心臟不好。連她本人也不曉得。」靖子說：「她一直感冒，發高燒，我說要讓她住院的，而她卻說『感冒罷了』……當晚她突然失去意識，到了半夜就……本來想通知你的，卻不曉得你住哪兒，聯絡不上……」 　　龍野抬眼望那張照片，以及用白布包著，擺在照片前面的骨灰甕。 　　沒有眼淚。這是夢嗎？一定是…… 　　如此朝氣活潑的千草竟然…… 　　怎麼可以發生這種事！？ 　　「村裡的人都很疼她。」靖子搖搖頭。「現在全村的人都為她服喪。」 　　難怪誰也不跟自己打招呼……

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