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五六

　　「他是那麼易怒的人嗎？」

　　「不，那真是不可思議的事，平常他是個相當穩重的人。」

　　「嗯。接下來呢？」

　　「大家一塊兒商量，決定了不能讓堀口一個人擔這個罪名，因此，我們互相發誓絕不對外洩露，而且為了不讓任何人反悔，正好有九貓，就一人一隻……」

　　「殺了它們？你們做了什麼事呀？」

　　泉表情冷漠的說：

　　「當時氣氛使然。而且，屍體就在眼前，大家都不知道該怎麼辦了呀。」

　　「然後呢？」

　　「回去了呀。也不太有時間了。」

　　「對了，上野是後來才到的嗎？」

　　「嗯。他沒看到我們。」

　　「真是的。」片山說。

　　「到貓屋的時候，石澤常代已經被殺了嗎？」

　　「是的。」

　　「那麼，你們當然沒看到堀口動手殺石澤常代囉。」

　　「是呀。可是，堀口說是他幹的……」

　　「那，上野為什麼自殺了呢？」根本說。

　　「這點我們也覺得奇怪。」

　　「不管了，先聽你說吧。後來呢？」

　　「就是這些啊。之後，他們聽到貓叫聲便會害怕。」

　　「自作自受。」片山說。

　　「其它的命案呢？石澤常夫的案子呢？」

　　「這，這和我們無關。」泉臉色發白的說。

　　「我們只有殺貓，真的！」

　　「總之，我要逮捕你們所有的人。」根本環視他們，八個人都垂頭喪氣的樣子。

　　「喂！」片山說。「上野的女兒失蹤了。你們知道些什麼嗎？」

　　但是，這八個人只是困惑地對看著。片山放棄了，將視線轉向屋外。雨仍強勁地下著。

　　泥土已經蓋過了晴美的膝蓋。雨，不光是下著，更在洞頂的邊緣形成小小的水柱流進洞裡，並且，將泥土沖落下來，在洞底漸漸沉積。

　　「救命啊。」

　　晴美的聲音早已沙啞。而且由於背負著失去神智的絹子，更是絲毫動彈不得，手腕及肩膀已經麻木了，隨時都有倒入泥中的可能。

　　「就這樣被活埋嗎？」晴美無奈的說出不吉利的話來，而且抱怨的調侃自己。「泥土再多都沒用，但可以全身美容，不過，窒息就糟糕了。」

　　大土塊落下，激起水花，沉積的泥水淹至晴美的大腿，整雙腿埋在泥土中，根本無法動彈。

　　「紅顏薄命啊……哥哥，石津，還有福爾摩斯搞什麼鬼呀！死了做鬼都要去找你們。」

　　流進的泥水，仍在不斷地升高。

　　「已經完了嗎……」

　　就在要死心的當兒，頭上傳來聲音。

　　「喵。」

　　猛地抬頭一看，一隻貓正在洞穴邊窺視著，晴美覺得似乎曾在哪兒看過這只貓，——

　　「你是……琴啊！琴啊！」晴美叫了出來，

　　「請幫我找人來！拜託！人或福爾摩斯都好。快！快點唷！」

　　貓的蹤影消失了……那真的是琴吧？就算它是，它會為我去搬救兵嗎？

　　不過，現在也唯有指望它了。

　　「拜託呀……貓的神是什麼啊？」

　　泥水一點一點地增加著。

　　片山和根本帶著那八個人回到貓屋，栗原和石津正等著。

　　「啊，石津，怎麼樣？」

　　「我進去屋裡看過，沒有回來過的樣子。」

　　石津表情沉重。片山也不想問他們變成什麼樣了。

　　「我這邊也沒找到。」

　　「怎，怎麼辦呢！」

　　「聽說日野分局會幫我們搜索。」栗原說。

　　「可是，只有少數幾個人。」

　　「沒有一點頭緒，也無從搜查起。」片山歎了口氣。

　　「怎麼辦？動員小區所有的人……」

　　「別胡說了。」

　　「總之，我們開始審問那八個人吧。」栗原說。

　　「石澤常代的命案，是那夥人幹的嗎？」

　　「好像是。」

　　在客廳的沙發上，八個人緊緊倚靠地坐著。栗原自我介紹後說：「要是還有隱瞞什麼事的話，現在就說。不論隱瞞什麼事，我們都能使你們招供。」用語雖客氣，但震撼的壓迫感卻較斥責強上數倍。

　　坐在入口的福爾摩斯突然叫了起來。

　　白貓跳進屋裡。

　　「哇！」八個人發出驚叫聲。

　　「你不是琴嗎？」片山不假思索地跑向前去。

　　「你的腳怎麼沾滿了泥土？」

　　這時一名警員出現。

　　「對不起！它一下子就跑了進來。」

　　琴和福爾摩斯頻頻地看著片山，不停的叫聲聽起來像是在催促什麼。

　　「喂，這只貓是打哪兒來的？」向警員盤問。

　　「從樹林裡跳出來的。」

　　「如果它是從絹子和晴美那兒來的話……」

　　福爾摩斯用前爪拉拉片山的褲子。

　　「好像沒錯。石津，去看看吧！」

　　「好！」石津鼓起了精神回答。

　　這時，八個人中的一個人說：「難道是那個洞……」

　　「洞？什麼洞？」

　　「喔……森林裡有條岔路，以前那些逃掉的貓會在那兒出沒，為了抓住它們，所以我們三個人在那兒挖了個洞。」

　　「多大的洞？」

　　「喔……很大，挖了大約有三公尺深吧。」

　　「要是掉進去的話就……糟了！」

　　片山臉色發青。

　　「雨水積在洞裡，會淹死人啊！」

　　「片山先生？」

　　石津的臉色已經不是發青而是慘白了。

　　「快去救她們……」

　　「需要繩索。繩索，有沒有啊？」

　　「在車上……」

　　「快去拿！喂，帶路吧！」

　　琴和福爾摩斯飛奔而去。片山和石津也跟在後面跑了出去。

　　「振作……」

　　晴美拚命地抱住不時要往下滑落的絹子的身體。手臂麻木，漸漸失去力量了。

　　「人類的身體真是重呀！」晴美歎口氣。

　　泥水已經漲到腰部，而流進的水量依舊不減，土塊已經開始崩落。

　　活埋和溺死哪一樣痛苦啊？晴美無奈而認真地想著。如果只是積水的話還可以游泳，可是，雙腳連膝蓋都陷在泥土中，幾乎無法移動——

　　「好苦啊！水逐漸漲到嘴邊！……這泥水可真不好喝，比咖啡差多了……」

　　這樣的話，該如何處置絹子呢？絕不能放進泥巴水裡的。晴美用盡力氣地叫：「救命啊！」

　　突然，頭頂上方看見了福爾摩斯的臉。是幻覺嗎？

　　「福爾摩斯！」
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