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五五

　　「對，殺人罪可就麻煩了。」

　　「可是，隱瞞和被殺哪一個好呢？」

　　持續了好一段沉默。片山和根本互望著，根本點點頭，愉快地使了個眼色。真是高興，因為他們漸漸供出了罪狀。

　　「所以兩方面的利弊……」

　　「別再提了！」

　　「你說什麼？」

　　「唉！鎮靜點，這可不是起內哄的時候。」

　　「是啊，崛口顯然是被殺了。」

　　「是被貓咬死的。」

　　「那又如何？總之，他被殺了是事實。然後這次是戶田……」

　　「不過，那是意外事故。」

　　「聽到他太太說的話了吧！是去追貓才死掉的。」

　　「那可能還是被殺囉！」

　　「可是，或許到此就結束了也說不定。」

　　「要是沒結束呢？下次又會輪到誰？」

　　「夠了。真不吉利。」

　　「總之，決定一下要怎麼做吧。」

　　「殺人罪是很麻煩，但是，更不願意被殺啊……」

　　「如果把剩餘的貓都殺掉的話呢？」

　　「那只有加深它們的詛咒。」

　　「那到底該如何呢？」

　　「說好了。」

　　「大家要堅決表示，我們殺了貓，但是絕對沒有殺害老太太。」

　　「警察可沒那麼好說話唷！」

　　「對了！這樣吧！」

　　「怎樣？」

　　「如果警方將殺死堀口和戶田的兇手抓到的話，那我們不就安心了嗎？」

　　「要是抓不到呢？」

　　「所以我們要協助警方。」

　　「為什麼要協助警方呢？反而會被人懷疑是和石澤老太太的命案有關係。」

　　「是的……」

　　「總而言之，這是機率問題。」

　　「怎麼說？」

　　「出去自首的話，絕對會成為殺人的共犯，而隱瞞的話也許會被殺害，但卻不是百分之百。」

　　「嗯。」

　　「可是，被殺死的話就全完了。就算以殺人罪名被問罪，也並不一定就是有罪，而且，自首的話會給警方較好的印象。」

　　「那，你們覺得那一個好呢？」

　　「決定哪一邊？」

　　「怎麼，還沒下定決心啊？」

　　「現在就決定，或許太勉強了。」

　　「可是，一直拖下去，說不定又有人要犧牲了。」

　　「白天沒關係啦。怎麼樣？今晚再在這兒集合一次……」

　　「就這麼辦吧。」

　　「好好研究一下兩方面的利弊……」

　　根本將嘴湊近片山的耳旁，低聲說：「我繞到前面去，你守在這兒。」

　　片山點點頭。

　　根本潛進後院，片山由暗處悄悄偷窺著敞開的房間。一數有八個人，一定是名單上的人。一定是聽到戶田的死才集合的吧。

　　「那麼，先回去吧。」當大家站起來的時候，從大門外響起了根本的聲音，

　　「警察，快開門！」

　　「糟了！」

　　「快跑啊！」

　　那些人正要跑往後院的時候，躲在那兒的福爾摩斯一躍而出，「喵」的叫出連片山都不曾聽過的淒厲聲音，八個人嚇得腿軟，乖乖走回了原位，片山也現身出來。

　　「你們的話我們都聽到了，就算逃走也是白費。」根本很威風似地沖了進來，盯著八個人的面孔瞧，八個人死了心的樣子，垂頭喪氣地互望著，——

　　「那殺死石澤常代的是……」

　　「堀口。」泉說。他是八個人中的年輕一輩，這個房子的主人。

　　「真的嗎？死人可是不會張嘴的，栽贓的話……」

　　「沒，沒那回事！是真的唷。哦！」

　　泉望著其它的面孔，大家默默地點了頭。

　　「嗯。好，暫時先相信你。」根本說。

　　「總之，你把那時的情形說給我聽。」

　　「唔……我們實在是束手無策了。背負著村裡大夥的期望，卻怎麼做就是無法說動那個老太婆，不，石澤太太。我們商量的結果，決定要用強硬的手段，讓她答應我們的請求。」

　　「這不是太過份了嗎？」

　　「可是，錯過這次機會，一輩子就得這麼貧窮地過下去了，一想到這兒，做什麼都不會在意……」

　　「即使殺人也不在意？」

　　「我們可沒想過那種事。真的！那一天有說明會，村子裡正好都沒人。我們當然也會出席說明會，不過，因為以前參加過，所以我們知道中午有一個小時的休息時間。我們決定就在那個時候在貓屋前面集合。既不會讓其它人知道，而且，石澤太太也只會是一個人。」

　　「打算讓她知道你們要做什麼嗎？」

　　「嗯，堀口帶木天蓼的粉末，打算將貓麻醉騙走……」

　　「騙走？」

　　「總之，就是綁架啦。然後通知她，要是不答應，貓就會沒命。」

　　「想得真惡毒。」片山憤慨地說。

　　「不，我們並不想真的殺害它們呀。我們認為，那麼一說，她一定會讓步的。」

　　「可是——」

　　「先聽他說。」根本制止住片山。

　　「到了中午休息時間，我們各自分散，然後到貓屋的前面集合。因為分開行動才不會引人注目。可是，最重要的堀口卻沒到。」

　　「然後呢？」

　　「我們不能一直等下去，所以就進了貓屋。試著在玄關前叫叫，卻沒人回答。當我們上去搜索屋裡的時候，在那裡面的房間……」泉全身發抖。「堀口手裡握著武士刀站在那兒，還有石澤太太的屍體。貓也死了兩隻，另外還有九隻被木天蓼迷得搖搖晃晃。而另外的貓都跑掉了吧。」

　　「堀口說什麼呢？」

　　「他先到，想要看看木天蓼對貓的效果，就在他倫偷撒木天蓼粉末的時候，石澤太太出現了，兩人發生口角，他才生氣的做了那些事。」
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