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四三

　　「大家都這樣說啊！說是貓屋的貓在作祟。」

　　「這個時代還相信作祟？」

　　「這似乎是很愚蠢……不過，恐怖的事還是恐怖呀！」

　　「確實，堀口先生的傷是什麼造成的還不肯定。可是，我沒聽說過什麼貓襲擊殺人的事情。」

　　這麼一說之後，片山突然想到，問：「堀口先生有沒有被貓特別憎恨的理由呢！」

　　山本慌忙的向下張望。

　　到底是不善於隱瞞事情及說假話的人。

　　「你可別隱瞞唷！」

　　「是……」山本死了心，點點頭。「堀口先生是被選上的。」

　　「選上什麼？」

　　「擔任說服老太太的任務。」

　　「原來如此，說服她把土地賣掉的事！」

　　「是的。村子的人集合在一起討論，要委託誰去說服老太太？太年輕的，或是剛到村子的，都和老太太不熟，因此，決定無論如何只能選派村裡的老面孔去……」

　　「這樣的話，除了堀口先生以外，其它的呢？」

　　「連堀口先生，全部共選了十位。拜託他們去了好幾次……」

　　「當然是徒勞無功囉！」

　　「是的。」

　　「堀口先生是那群人之中的代表嗎？」

　　「並非刻意挑選出來的，但是，不管在什麼地方，那個人就是有那種成為領導人物的魅力，自然而然地他就成為代表！」

　　「原來如此，因此他就受到了貓的怨恨？」

　　「嗯，聽我這些話也許您會覺得我很愚蠢，不過，這實在是讓人心裡發毛的事唷！」

　　「這我知道……堀口先生以外的九個人是誰？」

　　片山將山本舉出的名字記入小冊子裡。

　　「那，今天就此先告辭了。」片山正要走出山本家的時候，回過頭來，慎重地囑咐：「也請你多跟其它的人說說，就說，看到貓別再隨便拿著棒子或菜刀到處揮了。」

　　決定要回到貓屋去。敗在栗原的厚臉皮之下，石澤牧子已經答應將貓屋暫時充當搜查的總部了。

　　「啊，片山先生！正好。」

　　片山正在玄關脫鞋時，刈穀立子跑了出來。

　　「晴美小姐打電話來。」

　　「謝謝。」片山匆匆地走進屋裡，跑向電話機。

　　「喂，晴美嗎？」

　　「哥，那邊怎麼樣了？」

　　「才剛開始調查，上野絹子的情況呢？」

　　「唔，唔……還不錯啦！」

　　「昨晚的事兒？」

　　「好像什麼都不記得了。」

　　「這樣嗎？那件事，我還沒跟課長說……」

　　「和兇殺案沒有關係吧！」

　　「希望如此。我這邊還沒掌握到兇手的線索耶，你工作怎麼辦啊？」

　　「現在要回去了呀！就是請不了假。石津的車子要去那兒，我和福爾摩斯搭他的便車！」

　　「知道了。今晚大概會晚點回去。」

　　「嗯，早知道了。」

　　掛上電話，片山微微地歪著頭。晴美說話的語氣，和平常不同，顯得有些笨拙，好像有什麼東西哽在胸口似地。

　　「那傢伙，是不是吃太多了……」

　　「片山先生。」立子走向前來。

　　「還沒吃午飯吧？」

　　「是啊！給你這麼一說，肚子都叫了起來。」

　　「來廚房，我做了午飯。」

　　「太謝謝你了。課長他們人呢？已經吃過了嗎？」

　　「我給其它人吃面。」

　　「吃面？」

　　「嗯，給他們吃籠屜麵條太浪費了，所以我給他們吃竹屜麵條。等下再把賬單送到警視廳去。」立子一本正經地說著。

　　「這麼說，憎恨那個叫堀口的男人的是貓了？」栗原說。

　　「好像是。」

　　「混帳！我能逮捕貓嗎？」

　　「手銬會從貓手上掉下來唷！」根本邊笑邊說。

　　「可是，也不能說和貓完全沒有關係。」片山說。

　　「因為被害人的手上沾有木天蓼。」

　　「這真是不可思議。」栗原也點了點頭。

　　「如果說，殺害石澤常代的不是上野，殺害常夫的不是林田的話——」

　　「難道，真會是……」根本搖搖頭。

　　「上野確實已經自殺了呀！」

　　「也可能是他殺。」

　　栗原淡淡地說。栗原從不曾對已經解決完了的事件，說過這樣的話。片山和根本驚訝地望著他。

　　「這麼說有三個人……不，應該是四個人被殺了？」根本說。

　　「你們想想看，石澤常代，常夫是由於不同的動機而被殺害。可是，兇手都像是自動認罪似的，一個自殺身亡，另一個則在繼續逃亡之中。你們不覺得這太過巧合了嗎？」

　　唉呀，這不是我對課長說過的話嗎，那時候，完全不當作一回事。真是狡猾！片山這麼想。

　　「有道理，給您這麼一分析……」

　　根本感到很佩服。相同的見解，由不同的人說出，似乎造成共鳴的程度也會大不相同。

　　「喂，片山。」栗原看著片山，「夾在被害人鞋跟上的玉砂利，查出來是哪裡的嗎？」

　　「沒，還沒有。」

　　「趕緊查。應該離這兒不會很遠。」
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