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二

「對不起，麻煩了大家。只是——我有苦衷，不能以面目示人。絕對沒有不正當的行為。我只是……恐怕被人知道我來參加這個鋼琴比賽，可能會失去工作……」 　　她的聲音不大，可是語氣堅定。 　　「這是另外一回事！」吉永繼續坐著反駁。「總之令人不愉快。請你拿掉那個面罩！」 　　柳美知子稍微低下頭去，然後歎一口氣，說：「假如非要拿掉面罩不可的話，我想棄權！」 　　全場有些騷然。就在這時，安西兼子開口了。聲音洪亮，帶著教師的威嚴。 　　「這有甚麼關係呢？」 　　其它評審員們一同看著安西兼子。 　　「我們的判斷基準是演奏。極端地說，可以閉起眼睛來聽就是了。假如參賽者有甚麼苦衷，希望藏起臉孔的話，沒有理由不允許她那樣做。」 　　「但是……」吉永沉下臉來，立刻又聳聳肩。「既然安西老師那樣說，那就無所謂吧！」 　　像安西兼子這一型終身投入音樂教育的女性，正是吉永最怕應付的對手。 　　吉永一旦表示妥協。其它評審員也不再提出異議。安西兼子向鋼琴前面一直挺立的柳美知子輕微點一點頭。說：「請吧！」 　　「謝謝！」柳美知子再度鞠躬致意，坐在鋼琴前面。 　　當然，吉永不敢違背安西兼子的另外一個理由，乃是認定縱然讓柳美知子演奏，大概也彈不出甚麼水平來。 　　柳美知子對著鍵盤，兩手擺在膝上，背脊挺直，輕輕舒一口氣，然後安靜地舉起手來，手指貼在鍵盤上。 　　最初的聲音，在她那雙纖細修長的手指下飄浮而起…… 　　阿林望望腕表，已經超過十次了。 　　「奇怪……」阿林自語。 　　她遲到了。通常因為電車來遲，或是馬路擠擁的情況，遲到五分鐘或十分鐘也是有的。但是遲到一個鐘頭以上，卻不尋常了。 　　阿林環顧店內一遍。不是太大的咖啡室，不可能看漏了。而且這是他和她經常約好碰面的地點，不可能弄錯去了不同的地方。 　　過了半小時後，阿林開始煩躁不安，擔心她會不會遇到意外了。那也不是沒有道理。總之，水科禮子比約會時間遲到，乃是從未有過的事。甚且經常遲到的反而是阿林。他通常一邊喘氣，一邊奔到水科禮子面前說： 　　「對不起！出門時被經理捉住了，走不開——」 　　然而禮子從來不生氣，僅僅微微一笑，回答說： 　　「不要緊，我也遲到了些。」 　　阿林知道，她當然沒有遲到，只是細心，為了使阿林輕鬆而已。 　　這樣守時的禮子竟然遲到一個小時。因此阿林才會擔心她會不會遇到意外。 　　阿林無意識地掏出香煙來點火，在禮子面前他儘量不抽煙，現在是為了壓抑內心湧起的不安。 　　萬一——萬一禮子真的遇到意外……阿林忍不住往壞的方面想。 　　「怎麼可能發生這種事！」阿林終於脫口而出。鄰座的中年婦人好像聽到了，露出狐疑的表情看他。 　　自己是怎麼搞的？阿林煩躁地把吸了兩三口的香煙揉熄在煙灰盅裡。——為何自己如此在意她？ 　　水科禮子。平凡而不起眼的女事務員。只是普通的文書員，連「打工女郎」之類的時髦稱呼也跟她不相稱。 　　對。她就予人這種感覺，稱不上美人胚子的臉，可是卻有一股吸引人的獨特味道。經常穿著樸素的服裝，安安靜靜地坐著。喜歡垂下頭去，很少主動開口說話。 　　總之，她不是令人眼前一亮的那種女人。然而，這樣的水科禮子，卻叫阿林愛上了。 　　為甚麼愛上她？他也解釋不出來。難道那就叫作愛情？可是……阿林緩緩地搖搖頭。自己怎會變成這樣？不應該是這樣的…… 　　咖啡室的門扉打開了。水科禮子好像以一百公尺全力競走的樣子走過來。氣咻咻地奔到阿林面前。阿林見到她的剎那，清清楚楚地領悟到，自己是何等地愛水科禮子啊！ 　　「對不起！」禮子的額頭冒汗，在旁邊坐下來。 　　雖然已是春天，然而夜晚依然寒意襲人。 　　「擔心死了。我以為你遇到意外……」阿林說到一半就打住。總之她平安無事，他不想埋怨甚麼了。 　　「真是對不起！」禮子又在鞠躬致歉，反而令阿林覺得自己虧待了她。 　　「算啦！你想喝甚麼？」 　　「我是跑來的，好熱！我想喝點冷的。」禮子對端水過來的女侍說：「有沒有冰咖啡？」 　　「目前沒有準備冰咖啡……」 　　「哦。那就來杯熱咖啡，加糖，再放許多冰塊進去吧！」 　　「嗄？」女侍驚異地盯著禮子…… 　　「剛才那位女侍的表情，真是傑作！」 　　離開咖啡室，在街上並排靠著走時，阿林笑著說。禮子也跟著一起笑。 　　「偶爾向人開開玩笑，也很有趣！」 　　夜街一片寧靜，涼風習習。 　　「冷不冷？剛才你冒汗了啊！」 　　「沒關係。舒服得很！」 　　「有甚麼事發生了吧！」阿林說。 　　禮子停下來。望著阿林的臉。 　　「為何這樣說？」 　　「你跟平時不一樣。好像輕飄飄，欲將乘風而去的樣子。」 　　「是嗎？——也許是的。」 　　禮子凝視阿林。不可思議的眼神。到目前為止，阿林還未嘗試如此被禮子注視過。 　　「發生了甚麼事？」阿林問。

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