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七三

　　「要是你和你的敞篷車還能照常工作，就不必叫出租車了。你能不能等我一會兒，我去收拾一下行李——我想跟你說句話，與威爾伯有關。」

　　「我剛剛想起一件令人愉快的事情，」威爾·霍利正在對邁登說，「邁登先生，我寫過一篇非常成功的有關您的採訪報道，可是真正被採訪的人不是您。」

　　「是嗎？」邁登答道，「別擔心，我會站在你身後支持你的。」

　　「謝謝，」編輯答道，「我不知道他們為什麼會同意發表那篇報道呢？」他沉默不語。

　　「很簡單，」陳說，「他們正在給紐約的辦公室發電報，請他們把錢匯過來。要證明邁登在沙漠的莊園裡，通過報紙的大肆宣傳不是再好不過了嗎？印成鉛字的東西總是最有說服力的，人們會相信，這就是事實。」

　　「我想還是你說的對，」霍利點點頭，「順便說一聲，查理，我們從礦井回來時，還想讓你大吃一驚呢，可你卻搶到我們前頭去了。」

　　「只是一步之差，」陳回答說，「這真讓我感到臉紅，我簡直太慚愧了。我必須承認我對顯而易見的事實反應得太慢了，直到今天晚上我才恍然大悟。為了取悅這位維克多先生，我把珍珠遞給邁登，他正在收據上簽字，他寫得很慢，很艱苦，我忽然想到，他無論用右手做什麼事都顯得遲緩費力，為什麼？我回想起德拉尼的那件馬甲，那件馬甲是專門為左撇子的人縫製的。我表面上無動於衷，可在心裡卻喘了口粗氣。我故意伸手去抓那串珍珠，想證實一下我的判斷是否正確。邁登一愣神也伸手去搶，他的偽裝不攻自破了——他是用左手去抓的。他伸手掏出手槍——用的還是左手。真相大白，我全明白了。」

　　「哦，你腦子轉得可真快！」霍利說。

　　陳悶悶不樂地搖搖頭，「怎麼會不快呢？可憐的老腦筋得到了充分的休息，我已經有好多天沒工作過了。在我安排這些不老實的傢伙坐在椅子上等你們的時候，我有充裕的時間進行自我反省。我怎麼會掉進這麼個愚蠢的陷阱中去呢？整個事件從始至終都清晰地如同沙漠中的清晨。有人寫了封重要的信件，夾在記事簿中，然後就走開了，待他回來以後就再也沒有摸過那封信，為什麼？他根本就沒再回來！還有一條簡單的線索，邁登，我們就先這麼叫他吧，在暮色沉沉的天井中會見威特康姆醫生，為什麼？她以前見過他；他在帕薩德那與他的管家說過話，是在什麼時候？六點鐘，那時天已經漸漸黑下來了，而且，他不敢下車。哦，我坐在這兒的時候，在心裡狠狠地踢了自己幾腳，我怎麼變得這麼遲鈍呢？我想可能是加州氣候的緣故。我得趕快回到檀香山去，那兒才是屬￿我的地方。」

　　「你對自己太苛刻了。」匹·傑·邁登說，「伊登先生告訴我說要不是有您在，項鍊老早以前就已經交出去了，說不定這夥人現在已經跑到東方或是更遙遠的地方去了。我欠你們的太多了，若僅僅是感謝——」

　　「不用謝我，」陳急忙說，「還是謝謝托尼吧，要是那天晚上托尼不開口說話，那麼這串項鍊現在會在何處呢？可憐的托尼，眼下它正在穀倉後面埋著呢。」他轉過身面對著一直在後面輕手輕腳地踱步的維克多·喬丹。「維克多，你回北部之前應該在托尼的墳前獻上一束花圈。托尼死了，但是它活得很有意義，它臨死之前挽救了菲利摩爾珍珠。」

　　維克多點點頭，「就按你說的辦吧，查理。我會照常規在花商那兒訂束花的。我不知道能搭誰的車回城？」

　　「就搭我的車吧，」霍利說，「我要把這件事用電報發出去。查理，我還能再見到你嗎？」

　　「我乘下一班火車走，」陳答道，「我會去你辦公室把那些體面的衣服拿走的。你不用在這兒等我了，好心的溫德爾小姐已經答應讓我搭她的車。」

　　「我也在等波拉，」伊登說，「車站上見！」霍利和維克多與邁登和他的女兒道別後就離去了。鮑勃·伊登看了看手錶，「哦，現在離回家的時間真是越來越短了。還有一件事，查理，今晚當邁登先生走進來時，你一點兒也不感到驚訝，可是，當你認出德拉尼時，你首先想到的應該是邁登先生已經被殺了。」

　　陳微微地笑著說：「我看你對偵探的傳統還是一無所知。一個偵探要是吃驚的話，那就應該在他脖子上套個鐵枷，讓他從碼頭上跳下去，他完了！邁登先生的出現確實給了我一個突如其來的打擊，可是我不能讓我的同行們知道這一點。謝謝你。你沒看到溫德爾小姐正等著我們嗎？廚房裡還有我一些東西，稍微等我一會兒。」

　　「廚房！」匹·傑·邁登喊道，「上帝啊，快點兒，我餓了。除了罐頭外我已經好幾天沒正經吃過東西了。」

　　陳的臉上掠過一道不安的神情。「現在莊園裡的廚子又要重操舊業了。溫德爾小姐，我五秒鐘後就過來。」他匆匆忙忙地走了出去。

　　伊夫琳·邁登用手臂摟著她的父親，「振作些，爸爸！」她說，「我會開車把您送到城裡，然後我們今晚就在飯店住一宿，我必須馬上找個大夫給您看看肩膀。」她又轉向鮑勃·伊登，「當然了，埃爾多拉多肯定會有個餐館的，是吧？」

　　「當然，」伊登微笑著，「那家餐館名叫『綠洲』飯店，但它可是名不符實。不過，我衷心地向你們推薦那裡的牛排。」

　　匹·傑·邁登站起來，他又恢復了以往的神態。「好吧，伊夫琳，給飯店掛電話訂個套間——帶五個房間的，不，把整個一層都包下來。告訴店主我要在我的客廳裡吃晚飯——要兩個波特牛排，剩下的有什麼上什麼。告訴他等我趕到那兒以後，把鎮上最好的醫生請來。幫我找一些空白的電報紙，接通五個長途電話——不，這些事最好還是等我們到飯店以後再說吧。給最能幹的房地產商打電話，讓他們把這個地方拿到市場上出售，我再也不想見到它了。哦，對了，一定要讓那個中國偵探臨走前到我這兒來一趟，我和他的事還沒完。寫個便條，記著明天上午八點給洛杉磯的秘書處打個電話——」

　　鮑勃·伊登急勿匆地回到自己房間整理皮箱。他回來時，看見陳正和邁登站在一起，手裡攥著一張脆生生的銀行支票。

　　「邁登先生已經給我開了張項鍊收據，」中國人說，「而且他還一再要求我接受這麼一大筆錢，我真是受之有愧。」

　　「胡說，」伊登回答，「拿著吧，查理，這是你自己掙來的。」

　　「我也是這麼對他說的。」邁登趕快聲明。

　　陳小心翼翼地把支票收起來。「可以說，這筆錢相當於我在檀香山工作兩年半的薪水。不管怎麼說，大陸的氣候還不算太壞。」
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