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六

　　「我陪他，」維克多主動要求道。

　　伊登搖了搖頭表示反對。「不，我希望同行者是位警官，儘管他隸屬於遙遠的檀香山。薩莉，你覺得你能說服那個陳查理跟鮑勃同行嗎？」

　　她點點頭。「我敢保證，查理可以為我赴湯蹈火。」

　　「好——這就解決了。可是他倆到底在哪兒呢？實話相告，我很有些擔心——」

　　電話鈴打斷了他，喬丹夫人過去接了電話。「喂，你好，查理，」她說，「快上來。我們在四層，四九二房間。你是一個人過來的嗎？」她放下電話，回到屋裡。「他說他是一個人過來的。」她告訴伊登。

　　「一個人？」伊登重複道，「怎麼會呢？我不明白——」他無力地坐進一把椅子裡。

　　過了一會兒，他很感興趣地看見女主人和她兒子正在門口歡迎一位矮胖的男子。這位檀香山來的警官走進了屋裡，他穿著西服，圓圓的臉，膚色白淨。吸引伊登注意力的是他那雙炯炯有神的眼睛，明亮的目光像在燈下閃爍的黑紐扣。「亞曆克，」薩莉·喬丹介紹說，「這是我的老朋友，陳查理。查理，這是伊登先生。」

　　查理鞠了一躬。「北美大陸能人雲集，」他說，「伊登先生，幸會。」

　　伊登站起來。「你好！」他說。

　　「航程順利吧，查理？」維克多問道。

　　陳聳聳肩。「一路上太平洋像是在受什麼折磨，不斷地翻騰來證明它的庸苦；我身體也處於同樣的境況，深有同感。」

　　伊登走上前去。「請原諒——如果我問得太突然的話——可是你知道嗎？我兒子——他去接你的船了——」

　　「真對不起，」陳說，表情沉重地看著伊登，「這肯定是我的錯，請原諒我的愚蠢。可是我沒有發現在港口有人來接我。」

　　「我真不明白怎麼回事。」伊登抱怨了一句。「我下船後還等了幾分鐘，後來想到這樣的雨天也許沒人來接，我就叫了輛出租車往這兒趕來了。」

　　「你把項鍊帶來了嗎？」維克多問道。

　　「毫無疑問，」陳回答，「我剛才在飯店找了個房間把衣服脫了半截，從腰間錢袋裡把它取出來了。」他把一串光潔圓潤的珍珠放在了桌子上。「看看這串安全到達旅途終點的菲莉摩爾珍珠吧，」他咧著嘴笑了笑，「現在這個沉重的擔子終於從我肩上落下了。」

　　伊登以珠寶行家的姿態上前拿起那串項鍊。「太漂亮了，」他情不自禁地讚歎道，「太迷人了。薩莉，我們真不該讓邁登用那個價錢就把它買走。這些珠子選配得太完美了——我似乎還不曾見過——」他癡癡地注視著那些珍珠發出的玫瑰色的柔光，之後又把它們放回桌上。「鮑勃，鮑勃去哪兒了呢？」

　　「噢，他大概馬上就會來的，」維克多說，他也拿起項鍊，「只是兩個人沒碰上罷了。」

　　「是我的錯，」陳堅持認為是自己的責任，「我真為自己的過錯感到不安。」

　　「也許——」伊登說，「但是——薩莉，既然你們已拿到項鍊，我再告訴你們另一件事。我並不想讓你們過早地擔心。今天下午四點時有人給我打電話——又是邁登，但他的嗓音有點怪——我警惕起來。他問珍珠是否隨著『皮爾斯總統號』到達，我說是。他又問信使的名字，我問他為什麼要知道得這麼詳細，他說他剛剛聽到的一些內情使他疑心項鍊處在危險中，他不願意看到中間發生任何意外，他說他意在幫助我們，所以我最後說，『太好了，邁登先生。你先掛上電話，我十分鐘後給你回電話告訴你你想知道的情況。』停了一會兒，我聽見他掛了電話。但是我並沒有給沙漠回電話，而是請接線員查詢剛才的電話來自何處。結果發現那個電話是從薩特爾·凱爾尼街拐角處一家雪茄店的公用電話打來的。」

　　伊登停了一下，看見陳查理正關切地看著他。

　　「你們知道我為什麼替鮑勃擔心了吧？」珠寶商接著說，「肯定出了什麼事了，我真有些不放心。」

　　有人敲門，伊登馬上去打開門。他的兒子面帶微笑、彬彬有禮地走進了房間。一見到他，這位焦慮已久的父親像以往在類似情形下一樣禁不住大怒起來。

　　「你簡直是個糟糕透頂的生意人！」他叫嚷道。「嗨，父親——不用誇獎，」鮑勃·伊登笑道，「為完成您下達的任務，我跑遍了舊金山。」

　　「我想是這樣。不過你的任務是去港口接陳先生，用得著滿城跑嗎？」

　　「等會兒再跟您解釋，爸爸。」鮑勃·伊登脫掉閃著雨珠亮光的雨衣。「你好，維克多，喬丹夫人。嗯，這位，我想是——陳先生。」

　　「對不起，我在碼頭錯過了你，」陳低聲表白道，「我相信是我的錯——」

　　「別往你身上攬了，」朱寶商大聲說，「這肯定和往常一樣是他的錯。鮑勃，你到底什麼時候才能表現出一絲責任感來？」

　　「爸爸，責任感，我剛剛進門時表現出來的沒有別的東西，除了——」

　　「你聽聽你說的是哪國語言，顛三倒四的語法結構。你沒接到陳先生，對吧？」

　　「對，從某個方面來講，我沒有——」

　　「從某個方面？從某個方面！哼！」「確切地說，中間曲折很多。如果您不再無端對我進行挖苦攻擊、不再打斷我的話，我會一一講來的。如果可以的話，我想坐下。我已經跑了一大圈了，太累了。」
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