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四

　　「我們現在都老了。」薩莉溫和地說。

　　「是的——我就是這個意思。我當時很崇拜你，可是我——我只不過是個小門衛——你目空一切——從來沒有注意到我。對於你來說，我不過是一張壁紙，一件陳設。這太傷我的自尊心了——給我留下了深深的傷痕。我發誓要出人頭地——我知道我會的，我還要娶你。現在我們可以對此一笑了之了。這一切並沒有完全成真——有些計劃根本沒有付諸實施。可今天我擁有你的珍珠項鍊了——它將戴在我女兒的脖子上，這是第二件最讓我高興的事。我已經買空了你，我心中的傷口終於癒合了。」

　　她看了看他，搖了搖頭，要在從前她也許會怨恨這些，但現在不了。「你真是難以捉摸。」她說。

　　「我就是我，」他答道，「我必須告訴你，如果我不是這樣的話，就不會有那些成功的。」

　　伊登走進來了。「給你，邁登先生。請在這兒簽名，謝謝。」

　　「你會接到我的電話的，」邁登說，「送到紐約，記住，其他任何地方都不行。再見。」他轉向喬丹夫人，伸出手。

　　她握住了他的手，微笑道：「再見，我現在不會對你視而不見了，我終於看到你了。」

　　「你看到哪方面了？」

　　「極端自負，但還算可愛。」「謝謝，我會記住的。再見！」他離開了他們。伊登疲憊地坐進椅子。「你看，就是這樣，他能讓人精疲力竭。我想咬住高一點的價錢，但毫無希望。不知怎麼的，我感覺他總是贏家。」「是的，」喬丹夫人說，「他總是贏。」

　　「我順便提一下，薩莉，我不想讓你告訴那個秘書是誰把珍珠送來，但是我希望你能告訴我。」

　　「當然可以，是查理。」

　　「查理？」「陳偵探，他是檀香山警察局的。很久以前，他是我們家住在海邊別墅時雇用的一個精明能幹的男孩。」

　　「陳查理，一個華裔？」

　　「對。查理離開我家後就加入了警察隊伍，而且業績一直不錯，現在已經是偵探長了。他一直想來美洲大陸看看，所以我做了一下安排，給他請了假，又辦了公民身份及其他一些手續，讓他把那串珍珠送過來。我到哪兒能找到比他更好的信使呢？我甚至可以放心地把性命交付給查理託管。唉，不用了，我的性命已不再珍貴了，但我會把我最疼愛的人的性命託付給他管。」

　　「你說的是他今天晚上啟程？」「對，搭乘『皮爾斯總統號』，下週四傍晚時分到。」

　　門開了，一個相貌英俊的年輕人站在門檻上。他的臉型較瘦，皮膚被曬成了棕褐色，舉止大方自信。他的微笑把外屋的切斯小姐引得想入非非。「噢，對不起，爸爸——如果你很忙的話——哎，這位是誰？」

　　「鮑勃，」喬丹夫人叫道，「你這個毛頭小子——我一直想見到你。你怎麼樣？」

　　「美好人生剛剛開始，」他半開玩笑地說，「您和您的孩子都好嗎？」

　　「還可以，謝謝。我要順便提一下，你是不是早飯吃得太慢了，你剛剛錯過了一位漂亮的姑娘。」

　　「沒有錯過，如果您指的是伊夫琳的話。我剛進來時在樓下見到了她——她正朝我們聘來為顧客諮詢的一位流放侯爵走去。我沒停下來跟她搭話。她已經是我的老相識了，過去一周裡，我走到哪兒都能看到她。」「我覺得她非常有魅力。」喬丹夫人說。「但是座冰山，」小夥子不同意喬丹夫人的話，裝出一副冷得發抖的樣子，「一靠近她就覺得寒風刺骨。但是她自己根本沒有意識到。我在樓梯上還遇見了匹·傑·邁登。」

　　「別胡說了。你沒試著用你的微笑引起她的注意嗎？」

　　「從某個方面來說，我試過了，但並沒有什麼特殊的意義——只是老一套的笑笑。你看看，我現在又笑了。你是想讓我對那過時的婚姻俗套感興趣吧？」

　　「你需要這樣。所有的年輕人都需要。」

　　「為什麼呢？」

　　「作為一種動力，激勵你去發揮最大的能力、取得最大的成功。」

　　鮑勃·伊登笑道：「聽著，我親愛的老腦筋，當霧飄過金門橋，燈光在歐·法雷爾大道上閃爍時，我不想受到任何刺激的困擾——我需要靜享美景。除此之外，當你真的對一個姑娘投入感情時，又往往會發現她和原來已判若兩人。」

　　「簡直在開玩笑，」喬丹夫人說，「她只會變得更加溫柔美麗的，倒是那些毛頭小子們變得愚蠢、不知足了。亞曆克，我要告別了。」

　　「我下週四會和你聯繫的，」老伊登說，「真對不起，沒能幫你把價錢抬高一點兒。」

　　「能賣到這個數已經讓我吃驚了，」她回答道，「我非常知足。我上天有靈的爸爸還在照顧我。」她迅速走出了屋子。

　　伊登沖著兒子說：「我估計你還沒找到報界的工作吧。」「目前為止還沒有，」年輕人點起一支煙，「編輯們對我自然是求之不得，但我在拒絕他們。」

　　「好，那你就再甩開他們一陣子。我希望你下面兩三周時間能空出來，我給你安排一項工作。」「當然可以，爸爸。」他朝那個昂貴的康熙花瓶中扔了根火柴杆兒。「什麼工作？讓我做什麼差事？」「第一件事，下週四傍晚去接『皮爾斯總統號』。」「聽起來很有誘惑力。我想上岸的是一位戴著面紗的年輕女郎——」

　　「不是，一個中國人要來這兒。」

　　「一個什麼人？」

　　「一個檀香山來的華裔偵探，他口袋裡裝著價值二十多萬美元的珍珠項鍊。」

　　鮑勃·伊登點點頭：「是。那之後呢？」「之後，」亞歷山大·伊登深思了一下，「誰敢說會怎麼樣呢？也許那僅僅是個開頭。」
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