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二

　　「唉，我知道你在想什麼，亞曆克。維克多是個敗家子，十足的敗家子，又愚蠢又不善考慮，也許更甚於此。但自從我的丈夫弗蘭德過世後，維克多已是我的一切，我必須盡力幫助他。」

　　「你的脾氣還是那麼好，」伊登微笑著說，「我並沒有把維克多往壞裡想，薩莉。我——我自己也有個兒子。」

　　「請原諒，」薩莉說，「我早應該問一問鮑勃的情況。」

　　「噢，他呀，一般。如果他碰巧今天早飯吃得早的話，也許在你離開前會到的。」

　　「他跟你一起幹這行了嗎？」

　　伊登聳聳肩。「不太確切。他大學畢業到現在已三年了。這三年裡他一年在南海，一年在歐洲，第三年，據我所知，主要是在他俱樂部的玩兒牌室。不過，他好像是有點開始關注擇業問題了。我最近聽到的消息是他在考慮投身新聞業，他在報界有些朋友。」這位珠寶商用手比劃了一下自己的辦公室，接著說，「這兒的一攤生意，薩莉你知道，我奮鬥了大半輩子所創的家業，一點也引不起鮑勃的興趣。」

　　「可憐的亞曆克，」薩莉的語氣也變得很柔和了，「這一代真讓人難以理解。不過，我還是回到我的麻煩事來吧。我剛才說了，我已經破產了，那些珍珠是我在世上的唯一財產了。」「嗯——那可是一筆不小的財產。」伊登告訴她。

　　「足夠幫助維克多走出現在的困境，或許還足夠我度完餘生。我父親當時花了九萬英鎊買下這條項鍊。那時候九萬英鎊可是一個不小的數目——不過，今天——」

　　「今天，」伊登重複道，「你似乎沒有意識到，薩莉，珍珠從上個世紀八十年代起就不斷增值。現在這串項鍊如果估價的話，可以值三十萬美元。」

　　薩莉驚訝得倒吸一口氣。「啊？！不會吧，你敢確信？你可從來沒見過那條項鍊——」

　　「我在想你是否還記得，」他責怪道，「我看你是不記得了。就在你進來之前，我正回憶四十年前的一個夜晚，我和叔叔在夏威夷島。十六歲——我那時十七歲，去參加了你的舞會，你還教我跳兩步舞。你當時脖子上戴的就是那條珍珠項鍊。那是我一生中最值得回憶的夜晚之一。」

　　「也是我一生中值得回憶的夜晚，」薩莉點點頭，「我想起來了。父親剛從倫敦買回來那條項鍊，那天是我第一次戴上它。四十年了，亞曆克，還是讓我們回到現在吧。回憶有時會刺痛心的。」她沉默了一會兒。「你剛才說三十萬？」

　　「我不敢保證能賣到那麼多，」他告訴她，「我說那條項鍊值那麼多，但是找到願意出那麼多錢的買主並不容易。我知道有一位——」

　　「噢——你已經找到一位——」

　　「對，是的，我找到了一位，但是他不願意出高於二十二萬的價錢，當然，如果你急於出手的話——」

　　「我是著急想賣出去。」薩莉回答道，「這位大富翁是誰呀？」

　　「邁登，」他說，「匹·傑·邁登。」

　　「不是那個華爾街巨頭吧？是那個投機商嗎？」

　　「就是他！你認識他？」

　　「只是通過報紙有所瞭解。他很出名，但我從來沒有親眼見過他。」

　　伊登皺了皺眉頭。「很奇怪，」他說，「邁登似乎認識你。我聽說他就住在城裡，所以你前天給我打了電話以後，我立刻就到他住的飯店去找他。他說他確實正在費心尋覓一條項鍊作為給女兒的禮物。但是一開始他對我的到來非常冷漠。不過，當我提到菲利摩爾珍珠項鍊的時候，他笑了起來。『薩莉·菲利摩爾的珍珠項鍊，』他說，『我買下了。』『三十萬。』我說。『二十二萬，多一分也不行。』他回答。他眼睛盯著我，就像是想與這位老兄講價似的，」伊登指了指他桌上的一尊小銅佛像。

　　薩莉一臉迷惑。「可是，亞曆克，他不可能認識我。我真不明白。不過，他出的價錢已相當可觀，我太需要了。請你趁他還沒離城儘快跟他商定下來吧。」門又開了，是秘書小姐。「紐約的邁登先生來了。」她說。

　　「好，」伊登說，「咱們馬上就見他。」他轉向他的老朋友。「是我請他今天早上過來見你的。聽我的建議，別顯得太急於出手。咱們也許還能讓他提提價，儘管我不太相信他會。他可是個頑固的人，薩莉，他從不輕易讓步，報紙上有關他這方面的報道真是恰如其分。」

　　伊登突然停下來，因為他所說的那個「頑固」的人已站在門口的地毯上。匹·傑·邁登，華爾街上顯赫的人物，身高超過六英尺，穿著一身灰色西裝，像一座大理石塔矗立在那裡。他冷冷的目光往屋內一掃，讓人感覺像北冰洋刮來的風。

　　「噢，邁登先生，請進。」伊登站起來說。邁登走了進來，跟在其後的是一位高高的姑娘，穿著名貴皮衣卻無精打采，還有一位瘦瘦的、穿著深藍色西服的、表情刻板的男人。

　　「喬丹夫人，這位就是我們剛剛提到的邁登先生。」伊登介紹道。

　　「喬丹夫人，」邁登隨著伊登重複道，微微朝她鞠了一躬。他可能是鋼鐵方面的生意做得太多了，以致讓人覺得他的嗓音裡也滲進了鋼鐵。「我把女兒伊夫琳帶來了，還有我的秘書馬丁·桑恩。」

　　「非常高興見到你們，」伊登說。他站在那兒注視了一陣這闖進他辦公室的、頗讓人感興趣的三個人——一個是赫赫有名的金融家，冷漠而自信，時刻顯示著他的權勢；一個是苗條孤傲的姑娘，據報道，邁登把後半生的全部感情都傾注到他這個寶貝女兒身上了；還有一個是瘦瘦的、不苟言笑的秘書，儘管是俯首帖耳地隱立在一旁，但不知怎的卻顯得不容忽視。「請坐，各位，」珠寶商邊說邊安排了一下椅子。邁登把自己的椅子拉近了桌子。他的存在使每個人都顯得渺小。

　　「不要什麼開場白了，」大富翁說，「我們來是看那串珍珠項鍊的。」

　　伊登說：「我親愛的先生——我擔心我曾給了你錯誤的印象，那串項鍊現在並不在舊金山。」

　　邁登瞪著他：「可是當你告訴我來這兒見見項鍊的主人——」
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