學達書庫　>　畢格斯　>　禿頭旅館的七把鑰匙　|　上頁　下頁

五五

「嗯？怎麼了，盧？」市長驚訝地問。 　　「事鬧大了，」邁克斯哀訴說，「你知道鬧到什麼程度了嗎？我跟你說——」 　　一個火車上的報賣童走過來，將邁克斯先生擠到一邊。他頭髮淡黃，臉上長著雀斑，神色喜氣洋洋，嘴角總掛著笑，馬吉先生心想他要永遠記住這個報童的模樣。 　　「看所有的早報，先生們，」報童喊道，「請看《萊頓星報》，目睹受賄大案。」 　　他把那張報紙舉起來。黑色大標題顯得枯燥而沉悶，但報道的消息卻新鮮而令人震驚。 　　「市長被曝光，」標題醒目地寫道，「禿頭旅館企圖受賄，星報記者挫敗陰謀。郊區鐵路的海頓怕蒙受恥辱自殺身亡。」 　　「給我一份報，」市長說，「對——星報。」他聲音平緩，面無表情。他拿過報紙看起來，臉上掛著輕鬆的笑容。邁克斯驚恐地貼在他身邊，兩眼也盯著報紙。最後卡根先生抬頭看著馬吉，開口： 　　「鬧了半天是記者，啊？你和你的女友是記者？這份散佈謊言的星報的記者？」 　　馬吉先生也笑著從他正看的報紙上抬起頭。 　　「我可不是，」他答道，「而我的女友——你說的對。看光景她是幹那行的。你可以管她叫星報記者，但沒散佈謊言，市長先生。」 　　◎第二十一章　市長返城 　　這是一則有趣的報道，市長、邁克斯、教授和馬吉在吸煙車廂裡各自以不同的感受閱讀著報道的內容。那個女子為她的上司幹得十分出色，馬吉先生一邊讀一邊為她感到無比驕傲。很顯然，她的上司同樣為她的表現而頗為激動，因為在照片下方的解說詞中，在標題上以及頭版的社論中——這些都不是那個女子所寫——星報都敬佩地提到了他們的女記者——她完成了一項男人才能勝任的使命，她「單槍匹馬地」打入禿頭旅館，拿回了一筆賄賂鉅款。 　　「真是單槍匹馬？」馬吉先生暗自發笑。 　　星報頭版社論中的勝利歡呼聲足以使天上的星星退避三舍。編輯最後說，星報所發起的反市政府腐敗的戰役終於以勝利告終，而在萊頓市報界，發動此戰役的唯有星報一家。這一輝煌勝利是怎樣獲得的呢？星報辦公室若干天前聽到風聲，說一筆巨額賄賂款要在禿頭山上的旅館移交，於是報館決定必須派一個人趕赴現場，但為派誰去爭執了很長時間。埃維琳·羅斯小姐請求去禿頭旅館，她是特別記者，賄賂的事就是她聽說的。總編考慮她是女的，遂斷然拒絕。可後來他逐漸意識到派女的要比派男的更明智，因為女的可使罪犯放鬆警惕。於是羅斯小姐就被派往旅館。她的由來便是如此。由於她的行動，卡根的罪行暴露無遺。受賄的錢如今在星報總編手裡，一旦需要就將移交給德萊頓檢察官。這些都寫在了一篇以「囚衣等待著市長」的文章裡。 　　羅斯的報道講述了她如何和一位伴侶北上到達上埃斯基旺瀑布鎮。馬吉先生注意到，文章沒有提及火車站的候車室，也沒說起某天晚上羅斯小姐曾在候車室裡哭泣的事，海頓打算打電話說出保險櫃密碼的當天早上，羅斯抵達了旅館。當時布蘭德已在那裡，不久市長和邁克斯也雙雙趕到。 　　「你得把我救出來。」馬吉聽見邁克斯站在卡根旁邊乞求著。 　　「安靜點兒！」市長粗魯地說。他此時極專注地仔細讀起星報來。 　　「多年來我一直為你幹著見不得人的事，」邁克斯抱怨說，「當你在主大街站在國旗下威風的時候，是誰像個賊似地在黑不溜丟的小胡同裡為你從垃圾堆裡找選票的？是我。你得想法別讓我也陷進去。要不然我可能得坐牢。那怎麼受得了，我非死不可。」 　　他臉上寫滿恐懼。市長抖動了一下身子，仿佛要永遠甩掉拽住他胳膊的膽小鬼。 　　「你能不能閉口？」他說，「我會關照你到底的。」 　　「你得說話算數。」盧·邁克斯說。 　　羅斯小姐的報道繼續講述海頓如何沒有打電話說出密碼；市長和邁克斯如何炸開保險櫃，取走貴重的包裹，但不料立即又被旅館的其他人奪去；海頓後來也趕到旅館，發現他的行動即將暴露後如何飲彈自殺——「坎德裡克看到此可以苦澀地一笑了，」馬吉暗想——以及最終經過一系列奇異的事件後，那筆錢如何落到星報記者的手裡。這些事件未加詳細描寫。 　　埃維琳·羅斯小姐說：「整個事件中最有意思的插曲是住在旅館裡的威廉姆·海洛威爾·馬吉先生，他是紐約市的暢銷小說家，去禿頭山是為了隱居起來，躲避大城市的干擾，然而一到那兒就捲入了這場在禿頭山上演的驚心動魄的戲劇之中。」 　　「我是最有意思的插曲。」馬吉暗忖。 　　羅斯小姐接著說：「卡根一案開庭時，馬吉先生無疑將是本案主要見證人之一，別的見證人還有萊頓大學比較文學教授塞德斯·伯爾頓和從前在郊區鐵路公司任職的大衛·坎德裡克先生，此人六年前退職赴海外居住。這後兩個見證人代表德萊頓檢察官前往禿頭旅館，竭盡全力企圖從星報記者手中奪回金錢包裹，因為他們對她的來歷一無所知。」 　　「怎麼樣，馬吉先生？」伯爾頓教授放下報紙問，他一直把報紙擱在離他鼻子一英寸的地方閱讀著。 　　馬吉大笑道：「教授，記者又一次闖入了你的生活。」 　　老學究歎了口氣。

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