學達書庫　>　畢格斯　>　禿頭旅館的七把鑰匙　|　上頁　下頁
三六

　　她朝馬吉善意地一笑，坐在他遞給她的椅子上。她穿一雙纖巧的拖鞋，在旅館辦公室亮潔的地板上走過來時，發出輕輕的得得聲。比利·馬吉再度生出一種感覺，即她來自一個豪華溫暖的家室，在那個家屋裡，諸如阿諾德·班奈特式的小說家和後期印象畫派是經常的談資。

　　「馬吉先生，」她說，「昨天我坦率地告訴了你我來禿頭旅館的原因。你非常好，答應盡可能幫助我。我想現在到了你可以幫我一把的時候了。」

　　「噢？」馬吉應道。他心往下一沉，麻煩又來了。

　　「我得承認今天早上我做了一番偵察，」她接著說，「也許這樣做不雅觀，不過根據目前的狀況，幾乎所有的行為都是有情可原的，你說是不是？我在樓上的過道上看到了一件事——馬吉先生，我知道二十萬美元在誰手裡！」

　　「你知道？」馬吉大聲說，他頓覺心悸加速。終於有了眉目！可他馬上話鋒一轉：「恐怕我要央求你不要告訴我那是誰。」他口吻悽楚地說。

　　女子詫異地看著他。馬吉的生活圈子中這樣的女子很多，她們纖弱、敏感，淑女味兒極濃。不錯，她矜持孤傲，像是高山之上白雪封頂的巔峰，但每逢遇到這樣的女性巔峰，比利·馬吉總是要意志堅定地緊握他的鐵頭登山杖，自己去攀登。他對待高不可攀的海倫·福克納便是如此。一時間，他竟不知如何措詞。然而這個女子至少對他沒有疑心，她將他視為堂堂君子，樂於信任他。他是否該轉移他的效忠？不，他現在已不可能如此了。

　　「你讓我不要告訴你？」女子慢慢將他的話重複出來。

　　「你聽我解釋，」比利·馬吉說，「我想讓你明白——讓你放心，只要可能，我願很高興地幫助你。但事實卻是，你來之前，我曾答應把你所說的那個包裹交給另一個女人。我不能對她出爾反爾。」

　　「是這樣，」她聲調冷淡地說。

　　「很抱歉，」馬吉接著說，「不過說實話，我似乎誰的忙也幫不上。你剛才要對我說的話，我本應是極想聽的，但既然我不能利用你告訴我的情況幫你，你便可清楚地看出我不能聽你講。對不起。」

　　「我也該說聲抱歉，」女子說，「很感謝你——對我說的話。現在我只得——自己行動了。」她愉快地一笑。

　　「恐怕你只好那樣做了。」比利·馬吉說。

　　另一個女子的苗條身影出現在樓梯上。她大大的眼睛充滿渴望，臉色蒼白。她在紅通通的火光的映照下朝他們走來。馬吉先生意識到自己多麼愚蠢，即使對自己的效忠稍有遲疑也是不應該的。因為他無疑地愛她，需要她。白雪封頂的巔峰固然令人心扉激蕩，但流淌在山谷間的汩汩小溪則更是喜人的伴侶。

　　「這裡很乏味，是不是？」諾頓小姐問桑希爾。在那個高個女人面前，她顯得矮小和孩子氣。「你看過司令的照片嗎，桑希爾小姐？看照片是我們的消遣之一。」

　　「我沒有看它們的興致，謝謝，」米拉·桑希爾說著朝樓梯走去。「他是我父親的一位好朋友。」她的身影登上樓梯，便消失了。

　　諾頓小姐從壁爐前走開，馬吉先生起身緊跟了上去。他貼近她身後，盯著她在昏暗中熠熠閃光的金髮。

　　「我一直在想，」他輕鬆地說，「我在你眼裡肯定是個十足的小丑，像一隻瓶子裡嗡嗡叫的蜜蜂，撞來撞去四處碰壁。聽我說——誰也沒有離開旅館，只要他們都在就有希望。能不能再給我一次機會——好證明我對你是多麼的誠心？」

　　她轉過身，即使是在暮色蒼茫中，他也能看清她的眼圈有些發潮。

　　「哦，我不知道，我不知道，」她低聲說，「我的氣已經消了，我只是——感到茫然。我不知該想什麼，該做什麼。幹嗎還要再試一次呢？我想我應該離開——徹底放棄。」

　　「這樣可不行，」馬吉力勸道。他倆又踱到火光中。「剛才桑希爾小姐告訴我，她知道包裹在誰手裡。」

　　「是嗎，」女子語氣平靜，可神情卻顯出激動。

　　「我自然沒讓她告訴我。」

　　「為什麼？」

　　哦，令人惱怒的女人們！

　　「為什麼？」馬吉以受傷的口吻說，「因為我不能利用她告訴我的情況為你把錢找回來。」

　　「你還『打算』為我把錢弄到手？」

　　「當然——」馬吉剛開口又頓住。不，他不能再侈談「打算」如何如何。「在我把錢弄到，放在你手裡之前，我不要求你相信我。」

　　她慢慢將臉轉向他，抬起她的藍眼睛。

　　「但願如此，」她說，「但願如此。」

　　火光灑在她嘴唇上、頭髮上和眼睛上；馬吉先生知曉他自私的獨身主義走到了終結。到目前為止，他一直認為婚姻是無家可歸的畫師塗抹出的一幅畫。一旦成婚就不會再有可供你漫遊的令人心曠神怡的林間小徑，道路將漫長筆直、充滿塵埃，墳墓即是它的終點。倘婚姻真是這樣怎麼辦？他若把這個女子的手握在自己手裡，如果他愜意的獨居小徑從此掛出「禁止通行」的招牌怎麼辦？然而儘管道路漫長，他寧肯從中自得其樂；或許滿目塵埃，但她透過迷霧中的笑容將使一切都值得嘗試。他低頭望著她。

　　「請假定我可以為你辦成此事，」他說。此話與他心裡所想的相比實為拙劣，但比利·馬吉已很快悟出，凡是口出漂亮言辭的人都沒有真情實感。

　　布蘭德和邁克斯在遊廊上散了一會兒步後走了進來。一直在辦公桌旁打盹兒的萊頓市長蠕動了一下身子。

　　「山上的空氣沒治了，」邁克斯先生說著在壁爐前搓著手。「應該把這種空氣抽到燈火輝煌的地方去，那樣就更會讓人來情緒了。」

　　「這種空氣晚上十點鐘就得把燈火吹滅，」馬吉先生說，「而且還會帶去其他有益於健康的生活習慣，不過這樣一來餐廳老闆可要吃苦嘍。」

　　諾頓小姐從椅中站起，上了樓。馬吉仍跟在她身後。走到樓梯頂，她掉轉過身。

　　「你還有最後一次機會，」她說，「市長。邁克斯和布蘭德都在辦公室裡。我不贊成夏天時在禿頭旅館愉聽別人的話，它破壞了許多令人羡慕的甜蜜約會。可冬天就不同了。你是不是真心想幫我，我沒有把握，不過你要真是真心，現在樓下的對話可能會很有意思。」

　　「我想肯定是的。」馬吉說。

　　「我有個想法。聽好！禿頭旅館所在的縣是禁酒縣。這並不意味著這裡的人不沾酒——只是喝酒總是和神秘感與羅曼蒂克糾纏在一起。有時，在撲克室打牌賭運氣的人深夜會口渴。撲克室的地板上碰巧有個活板門，地窯裡的酒便常常從活板門傳遞上去，是不是很令人興奮？這是旅館的一個夥計有一次告訴我的。你要是走下地窯四下尋找，就能找到活板門，爬上去就是撲克室。」

　　「好主意，」馬吉贊許說，「我說去就去。你能給我這次機會，我不勝感激。而且這次——你等著瞧吧。」

　　他找到後樓梯，拾階而下。在廚房裡隱士截住了他。

　　「馬吉先生，」他央求道，「我感到從某種意義上說我是為你幹的。我有件重要的事要對你講。只需一會兒——」

　　「對不住，」馬吉說，「可我現在沒功夫。一小時後我再找你談。告訴我地窯的門在哪兒，別跟任何人說我下了地窯，行行好。」
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