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二七

　　馬吉先生睡眼惺松地拿出寶貴的包裹，裝進他睡衣口袋裡。接著他穿上鞋，又在睡衣外套上一件大衣，手持蠟燭，出屋走到陽臺上。

　　風暴愈演愈烈；雪花狂飛亂舞；禿頭旅館所有的窗子都格格作響。在這樣的風中欲使蠟燭不滅是異常困難的。馬吉先生從旅館的西邊沿腳印走至拐角，又沿著風勁兒小些的後部繞到旅館的西頭。西部與主樓相接的是一座醜陋的配樓，建造的原因是為了容納日益增多的客人。一條有屋頂的通道從二層的陽臺將兩座樓接通。腳印便在這條通道的入口處消失了。

　　馬吉先生走進黑暗的通道，朝配樓的門口走去。他推了下門，門是鎖著的。他剛轉過身，卻聽到門那邊有說話的聲音。

　　馬吉先生急忙吹滅蠟燭，躲進犄角的暗處。配樓的門開了，一個人走到通道上。站在那裡，門首處有個人手裡拿著一盞蠟燭，馬吉先生看不清他的臉，燭光卻清晰地照在第一個人的臉上——是戴眼鏡的神態精明的塞德斯·伯爾頓教授。

　　「下次但願能走運。」教授說。

　　「監視著他，」門內的人說，「他要是企圖離開旅館，那就糟了。我們必須熟知內情，從而得手。」

　　伯爾頓教授頗富哲理地一笑，「我想，禿頭旅館的人明天會讓他有好看的。」

　　「對每個人來說明天都會很有意思。」另一個人說。

　　「萬一我要能拿到包裹，」教授接著說，「我肯定需要你幫著把它轉移走。讓我們安排個信號。只要明天我屋裡任何一個窗子是開著的，意思就是我把錢弄到了手。」

　　「很好，」另一個人說，「晚安——祝你走運。」

　　「也祝你走運，」伯爾頓教授說。門關閉，老教授朝通道走去。

　　馬吉先生潛身在他身後。他跟著教授一路走到東邊的陽臺，見他停在七號房間敞開的窗戶前。老頭詭譎地四下瞅瞅，似乎心存疑慮。他朝屋內窺視，一隻腳已跨進窗臺，馬吉先生突然走上前去，捅了一下他的胳膊。

　　伯爾頓教授愕然地又跳回到陽臺上。

　　「今——今晚真是夜色美好，」教授說，「我出來在陽臺上散會兒步，欣賞夜色。看到你的窗子開著，我以為——」

　　「你如此讚美的夜色是在你的左邊，」馬吉先生說，「你迷路了。晚安，教授。」

　　說罷他進了屋，把窗子關上。而後他拉上兩個房間的窗簾，在屋裡尋覓起來。最後他停在壁爐前，用一把刀鬆動了一塊磚。他把裝錢的包裹塞進磚縫底下，再仔細去除一切痕跡。

　　他直起腰來說：「這回我同所有的隱士一樣，在地下埋有財寶，成了真正的隱士了。明天我就把這份財寶交付給某人——對於一個為逃避世上的刺激和離奇事件而來此地的人來說，這份財寶的分量不免過重。」

　　他瞥了眼手錶，已過三點鐘。他走進裡屋，當天晚上第二次爬上床。「沒我他們玩兒不起來——球在我手裡。」他笑著說。他心中釋然，閉上眼睛，沉睡過去。

　　◎第十章　寒冷的灰色黎明

　　最包會迎來新的一天的挑戰；馬吉先生睜開眼時，發現七號房間依舊像處在北極似的寒冷。他看到通向外屋的門口站著一個人，便立即明白了他醒過來的原因，那人是萊頓市長。卡根先生以冷冰冰的眼睛盯著馬吉，但他張口說話時，卻是一口黃牙。

　　「呃，年輕人，」他說，「我覺得你該起床承擔今天的責任了。第一個責任是得跟我談一談。」

　　他往屋裡跨了兩步，騰出來的門口被鬼鬼祟祟的邁克斯先生佔據。厭惡猜疑的人醜陋的臉上皮肉青腫，以一副惡毒的眼光看向四周。市長把寢室中一把搖搖欲墜的椅子推向一邊，一屁股坐在馬吉先生的床沿上。床抗議似地咯吱作響。

　　「昨天夜裡在雪地裡你對我們太黑了，」卡根說，「所以今天早上我不準備對你溫良恭儉讓和講外交辭令。我的經驗是，當你和一個叫馬吉這個老掉牙的愛爾蘭名字的人打交道時，最好先飽之以老拳，然後再談判。」

　　「我——我對你們心黑，卡根先生？」馬吉說。

　　「我提醒你，不談判，」市長悻悻地說，「我和盧今早來找你，是想問問昨晚丟掉的一個小包裹。你面前有兩種選擇——交出包裹或讓我們搶走。我不防勸告你一句，第一種選擇是最明智的。如果我們不得不下手搶，可別怪我們手下無情。」

　　邁克斯先生溜到床前，面露凶相。市長虎視眈眈瞪著馬吉的眼睛。這個為了漂亮女人在雪地裡拼搏的騎士躺在枕頭上，略加思索。

　　「我要的東西一定能得到！」卡根加重語氣說。

　　「是的，」馬吉說，「但關鍵是，你得到後還應守的住，在這方面你昨晚給我留下的印象不佳，卡根先生。」

　　「我從來不喜歡耍貧嘴，」市長說，「尤其在這麼早的時候。」

　　「而且我討厭放肆無禮的傢伙，像毒藥。」邁克斯插嘴說。

　　「我沒有放肆，」馬吉先生兀自笑著，「而且陳述的是事實。你們說你們來拿那個包裹。很好，可你們走錯了房間。包裹不在我這兒。」

　　「見你的鬼，」市長吼道，「盧，搜搜看。」

　　「你們隨便搜，」馬吉說，「根本找不到。卡根先生，我承認昨晚我打了你們的埋伏。我看到你們用最新式的方法打開保險櫃，看到你走上前把裝錢的包裹拿走。可我沒有對你們施暴，坦白地說，我可以那樣做，可另一個人搶了我的先。」

　　「誰？」

　　「有第七把鑰匙的那個人，我想。我們昨天晚上吃晚飯時，布蘭德聽見他走來走去的那個人。在臺階下廝打時你難道沒有看見他嗎？」

　　「呃，我確實認為還有一個傢伙，」市長答道，「但盧說我肯定是犯神經了。」

　　「盧說得不對。旅館裡還有一個人，如果你急不可待地想找回你寶貴的包裹，我勸你還是把他叫醒承擔責任，不要找我。」

　　市長沉吟著。邁克斯先生匆匆將三個房間搜索了一遍，空手而歸。
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