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七

　　和霍特分手後，查禮沿著通往後房的走廊到了廚房門口。探頭往裡一看，竟是一派和平舒適的景象，在老式爐灶旁的太師椅內，半躺著廚娘的碩大身材，她正在呼呼大睡，在她腳前的一小塊舊地毯上，那條名叫杜拉波的小狗也已酣然入睡。查禮笑笑轉身走上了後臺階。

　　借助於帶在身邊的手電筒，查禮走出了松景宅後門。通往機庫小道上的雪層太硬了，儘管仔細尋找，查禮也看不到任何腳印的痕跡。著陸場上指示燈還亮著，來歇爾·艾倫德的飛機就象一位站在聚光燈下的演員。

　　屋外的檢查一無所獲。望著月光下遠處白雪覆蓋著的群山雄姿，查禮沉思片刻後又進了松景宅，這時霍特正站在廚房門口。

　　「睡著了，嗯？」霍特沖廚娘點頭說。

　　廚娘已開始在椅子內蠕動起來，倆人走進了廚房。

　　「很不好意思來打擾你。」查禮客氣地說。」

　　「咦，我該睡在床上，」女廚師還處於半迷糊之中，「怎麼會在這椅子上——噢，對——那可憐的女人，我幾乎都忘了……」

　　「讓我來介紹一下，你是……」

　　「奧菲莉娥，」她終於已完全清醒過來，作了自我介紹。

　　「奧菲莉娥夫人，我叫多恩·霍特，是本地郡長。」

　　「上帝憐憫我們！」她大聲說。

　　「這位是火奴魯魯警署的陳巡官。」

　　「現在，奧菲莉娥夫人，讓我們從你聽到飛機聲時談起。從你第一次聽到聲響時談起。你第一次聽到聲音時飛機在哪兒？」

　　「我可說不準，那時飛機不很遠，大概在湖那邊什麼地方。我聽到嗡嗡聲時還納悶是啥東西，這時，賽茜爾——不，等等——是沃德先生，他在門口停了一下，問我見到了阿辛格沒有。我告訴他阿辛格在後面。沃德先生前腳剛走，後腳就闖進了瘋瘋顛顛的賽茜爾，嘴裡嘟嘟噥噥罵著她丈夫，罵毛毯，罵那位歌星，還罵些什麼別的。一會兒飛機飛到了房子上方，那是我最手忙腳亂的時候，我一面得勸勸胡言亂語的賽茜爾，另一面還有這只可憐的小羊羔，」她指了指小狗——「它鑽到了我腳下，那呻吟聲就像是被什麼嚇得掉了魂似的的。」

　　「咦——杜拉波害怕飛機的聲音？」

　　「是的，先生，絕對沒錯。它又是叫又是呻吟，直到我把它抱到膝上安撫時，它還渾身抖得像果子凍一般。」

　　「謝謝，夫人，晚安」查禮說。他和霍特一起出了門。走到後樓梯時，霍特停下憂鬱地問：「收穫不少？」

　　「你這麼認為嗎？」查禮反問。

　　霍特突然盯住他。「又是一無所獲吧？」

　　查禮聳聳肩說：「渾水摸魚時很難分清誰是誰非。」

　　「哦，這是後樓梯了，我讓大夫在樓上等我，他一定以為我把他給忘了。上樓吧。」

　　醫生就等在書房裡，桌上放著已蓋好的藥箱，顯然他已結束了工作。他帶著職業性的鎮靜，安坐在爐旁。醫生在倆人進書房時站了起來。

　　「哦，」在被介紹給查禮時醫生說，「我已查過了，當然，法醫在明天還得再查一遍。沒太多的可說，子彈在肩下四英寸處從上往下斜著射入，似乎是蘭迪妮跪著時兇手正面開的槍。」他說完後看著查禮。

　　「醫生，」查禮說。「依你看，這女人是當即死去的，還是在受傷後又掙扎了一二步？」

　　醫生低頭考慮了一會。「等檢查子彈後，我能說得更確切些，」他說，「目前，我只能說她在受到槍擊後可能動過。我該走了，昨晚就沒睡好。」

　　「請便，」霍特說。「我們得把這可憐的女人一起帶走，我已電話通知了加士·埃爾金斯，讓他等著我們，得需要幾條毯子把這可憐的女人包起來，抬下樓時讓人離開必須經過的樓下客廳，特別是女士們……」

　　查禮拿起了桌上的燈灰和刷子。「在你們從事那令人乏味的工作時，」他說，「我要粗略查一下隔壁那間曾是蘭迪妮起居室的房間，兇手一定是從那兒逃離現場的。走前你找我一下。」

　　約一刻鐘後，霍特推開了這間有疑問的房間房門。查禮正站在屋子中央，壁燈和大吊燈都亮著，屋子給人一種陳舊過時的印象。

　　霍特走過去看了看通往陽臺那扇窗戶的插銷。查禮問，「沒有發現痕跡？」

　　「插銷沒插，就是說，兇手確實是從這兒逃跑的，」黴特考慮著說，「說不定兇手就是從這兒去的書房，故意沒插窗銷，以便順原路逃離現場。」

　　查禮滿意地點點頭，「正如你猜測的那樣，開那一槍是經過了策劃的，否則，兇手不可能不打碎玻璃窗就能從這兒穿越。」

　　「還有別的什麼線索使你認為他……或她，經過這間屋子逃跑的呢？」

　　查禮用手指了一下。一隻梳粧檯靠牆放著，梳粧檯前的地板上是一隻翻倒的粗木板凳。

　　「有人摸黑進屋，」他說，「匆忙慌亂中膝蓋撞上了這只板凳的凳角。如此厚沉的板凳竟給撞翻了，這人的膝蓋一定疼痛難忍。」

　　「唷，我們該走了，」霍特說。

　　兩位新結識的朋友下樓後穿過早已空無一人的客廳，出門往碼頭走去。

　　「有你和我一起工作，我感到很高興，」霍特說。「但看起來希望不大，前途極為渺茫。」

　　「振作精神，」查禮開導說，「瓜熟蒂落，這是天經地義的事。」

　　說話間，兩人已走到碼頭，查禮伸出了手說：「晚安，能認識你不勝榮幸。

　　「多謝，」霍特說。「讓我們都高興起來。明天見，陳先生。」
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