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四六

　　她笑著站了起來，立即做好了準備，隨後以一種約翰·昆西無法與其競爭的方式潛入水中。他只好迅速奮起直追。儘管他竭盡全力，還是比她遲了五秒鐘遊到薩拉戴恩身邊。

　　「薩拉戴恩先生，你好啊！」她招呼著，並介紹說，「這位是來自波士頓的溫特斯利普先生。」

　　「啊，是的。」薩拉戴恩愁悵地重複著，「溫特斯利普先生。」他以極大的興趣注視著這位年輕人。

　　「交什麼好運了嗎，先生？」約翰·昆西同情地問道。

　　「唉呀，你聽說我出車禍的事了？」

　　「是的，先生。我很難過。」

　　「我也是。」薩拉戴恩先生感慨萬分，又說，「到目前為止，連肇事者的影子都沒發現。再過幾天，我必須回家一趟了。」

　　「伊根小姐說你住在得梅因，是嗎？」

　　「是的，在德斯——德斯——我說不好。」

　　「在那兒做生意嗎？」約翰·昆西漫不經心地問。

　　「對，做雜貨批發生意，但不太成功。」薩拉戴恩先生緩慢地答著話。

　　約翰·昆西轉向了一邊，偷偷地笑了。

　　「咱們走吧，好不好？」他向姑娘建議。「祝你好運，先生！」說罷，便潛入水中游走了。游到岸邊時，他才意識到他們追蹤錯了方向——被假牙一樣的假相迷惑了。不過他心中暗想，這位小小生意人太正統，不會跟丹·溫特斯利普的暗殺有什麼牽連。

　　遊往岸邊的途中，他們發現一個龐然大物漂在水上。約翰·昆西很快認出這龐然大物的一頭兒就是查理那安詳的面孔。

　　「你好，查理。」他大聲招呼著，「我們終於又見面了。開著你那艘驅逐艦來的？」陳遊正了身子，咧著嘴笑了。

　　「只不過是小小消遣而已。」他解釋說，「在這兒可以像樹葉一樣自由自在地浮在水面上，可將偵探工作的煩惱拋到九霄雲外去。」

　　「請遊到岸邊，」約翰·昆西建議，「我跟你說點事。」

　　「太高興了。」陳應聲說。

　　他們一起遊到了岸邊，三個人坐在白色的沙灘上。約翰·昆西告訴偵探有關薩拉戴恩前一天晚上在窗外活動的情況，同時又把剛才與薩拉戴恩的談話複述了一遍。最後補充道：「當然，這個人看起來有點愚，不會有什麼問題的。」

　　陳搖搖頭否認：「敬請原諒，你所持態度全然錯了。偵探工作本身就是跟那些毫無意義的小事打交道。我們應該認真對待每一條細小的線索。所以，跟蹤薩拉戴恩是明智之舉。」

　　「你說該怎麼做呢？」約翰·昆西急於想知道。

　　「今晚我值夜班巡城，以避開這成堆的工作。」陳出著主意，「建議你晚飯後跟我到電報局去，我們給得梅因那兒的郵政局長髮個電報，詢問薩拉戴恩先生——這位批發供應專家現在的住址。電報以你的名義發出，這比警察干預要好得多。」

　　「好吧。」約翰·昆西答應著，「八點三十分我在那兒等你。」

　　卡洛塔·伊根站起身，說：「我得回裡夫帕姆旅館去了。你們不知道我要幹什麼。」

　　約翰·昆西站到她身旁。

　　「如果我能幫上忙的話，你知道——」

　　「我知道，」她笑著說，「我正考慮讓你做副經理呢，在波士頓他們會為你感到驕傲的。」

　　她向旅館方向遊去了。約翰·昆西走到陳的身旁。陳那一對琥珀小眼睛尾隨著姑娘，感慨地說：「我要盡力精通、靈活運用英語。我讀過一首詩，不知道是哪位偉大詩人的詩句：『她步履美如夜色』？」

　　「唉呀，那是——嘔——是誰呢？」約翰·昆西幫忙想著。

　　「這名字從嘴邊一下就溜過去了。」陳繼續說，「這倒沒什麼關係。不管什麼時候，我一看到伊根小姐，就想起了這句詩：美如夜色。也許就像這潔白如玉的夏威夷夜色吧。尤其是在海灘，多麼令人心醉啊。」

　　「的確。」約翰·昆西贊同地說，同時又對陳的觸景生情感到可笑。

　　「在這片潔白如玉、明亮閃爍的海灘上，我第一次思考起我夢中的夫人。」陳進一步描述著，「她像翠竹一樣苗條，像綻開的梅花一樣美麗。」

　　「你夫人？」約翰·昆西重複著這一新奇的想法。

　　「是的，沒錯。」陳站起身說，「她一呼喚，我就得趕快回家。她在家中照料孩子們。孩子嗎，現在算起來共有九個。」

　　他望著約翰·昆西若有所思地問：「你是否與備好的盔甲相匹配？」他說，「想想看，某天夜裡，月亮光彩奪目。周圍的可可棕櫚樹低著頭並轉向他處。此刻有一位白人男子在毫不情願地接著吻。」

　　「得了，你用不著替我擔心，」約翰·昆西笑著說，「我從波士頓來，有免疫力。」

　　「免疫力？」陳重複著，「啊，我明白你的意思了。我家裡有一尊從中國帶來的神像。神像內側就是堅硬的石頭。它認為自己是有免疫力的。但即便如此，在這海濱我也不會輕信他。正如我那堂弟威利·陳所說的粗俗話，回見吧，您那。」

　　約翰·昆西在沙灘上坐了一會兒，便站起身，朝家的方向溜達著。所經之路距阿倫·康普頓居室的走廊很近。有人從屋後叫他的名字，他大吃一驚。來到了門口，他向裡望去，有一婦女獨自坐在那兒。

　　「溫特斯利普先生，進來呆會兒吧。」她邀請著。

　　約翰·昆西猶豫了一會兒。他既不在乎跟這位女士進行交際訪談，又不會作出任何無禮的事情。於是，他便進了屋，小心謹慎地坐了下來，並隨時準備離去。

　　「我得趕快回去吃晚飯。」他解釋著。

　　「吃晚飯？你喝雞尾酒嗎？」

　　「不喝。謝謝。我——我戒酒了。」

　　「坐在這兒你會感到很難受。」她有點挖苦地說，「我不會讓你久呆的。其實我就是想弄明白局裡那些蠢貨們現在到底進展到什麼程度了，還是一點進展都沒有嗎？」

　　「你說的是警察局？」約翰·昆西冷笑地問，「好像有進展，但速度很慢、很慢。」

　　「確實太慢了。我將一直呆在這兒，直到他們找出真正的兇手。景色太美了，是不是？」

　　「萊瑟比先生還跟你在一起嗎？」約翰·昆西詢問。

　　「你說的仍跟我在一起是什麼意思？」她生氣地問。

　　「對不起，他還在城裡嗎？」
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