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三七

　　陳睡眼惺松地看著他。「我的證據太少了，」他歎氣道，「在這種萎靡的狀態下能聽到你講話真是太好了，請繼續把您的邏輯嚴密的雄辯的話講下去。現在該說亨特利·範荷恩了。」

　　特納弗羅熱切地看著他說：「你對範荷恩有什麼看法嗎？」

　　「我很遺憾地注意到他沒有不在現場的證據，並且從時間和地點上他都有作案的可能性。」陳停了一下，決定有些事還是不說為好。「除此之外，我就沒有什麼重要的信息了。請你說一下對這人的看法。」

　　「好吧，」特納弗羅說，「我沒對範荷恩考慮太多，他是一個古怪。有點兒憤世嫉俗的人———個臭名昭著的單身漢——讓所有女人都死了心，從無醜聞沾上他。我一直很敬佩他，雖然他對我從不友好。他是個有教養的人，品味很高——可能有點兒自大，但常受別人奉承的人沒有不這樣的。」他想了一會兒，「不，探長，」他突然堅決地說，「儘管像你指出的那樣，他完全有機會作案，我卻認為亨特利·範荷恩不是我們此案的目標。」

　　查理站起來春了看表說：「謝謝您的話，現在我必須趕往希拉·芬處，你跟我一起來嗎？」

　　「對不起，」特納弗羅說，「但我現在沒空，你會告訴我有什麼新進展的，是嗎？我不只是好奇，如果我們是並肩工作的話，我當然應該知道你在做什麼。」

　　「我們會經常碰頭的，」陳向他保證說，他們向酒店出口走去。

　　領班侍者用廣東話向特納弗羅說了什麼，占卜師用迷惑不解的目光看著他。「他說什麼？」他問查理。

　　「他問候你在這迷人的早晨身體好。」陳翻譯道。

　　「哦，我很好，山姆。」特納弗羅笑著說。山姆寬厚的臉上浮現出一種迷惑的表情。「再見，探長，」占卜師繼續說，「有什麼新消息隨時找我，我自己也會四處調查一下——力所能及地做點兒事——像我曾說過的，我會陪你堅持到底的。」

　　「非常感謝，」陳鞠了個躬，回到了車上。

　　當查理到達目的地時，希拉·芬的房子前面的草坪平靜而安謐地躺在老榕樹的影子下。像往常一樣，傑西普以完美的禮儀出來應門。

　　「你好，警察先生，」他說，「今天早晨天氣不錯，是吧？」

　　「可能是吧，」陳同意說，「我們這兒的人注意不到這一點，每天早上差不多都一樣。」

　　「如果我可以這麼說的話，時間長了，這可能會讓人感到一點兒厭倦。」管家跟著陳來到了客廳，「探長先生，現在在英格蘭，只有身體強壯的人才敢在早晨打開窗簾。」

　　查理站在這個昨夜曾發生那麼多事情的大屋子中四處看著，現在這裡平靜。安詳，充滿了陽光。

　　「朱莉小姐和布拉德肖在海灘附近，先生，」傑西普說，「一位警官——我記得是一位叫赫蒂克的先生，正在避暑屋中工作。」

　　「啊，是的，赫蒂克是我們的指紋專家，」查理解釋說，「我馬上過去。」在草坪上，他遇到了兩個年輕人，他們熱情地向他問好。「很抱歉我成了讓人討厭的人，」他對朱莉說，「但我的工作常要求我走坎坷不平的路。」

　　「哦，你永遠不會讓人討厭的，」她笑著說，「我們一直在盼著你來。」

　　他看了她一眼，她是那麼年輕可愛，藍色的大眼睛顯出一片純真。他又想起了那枚祖母綠戒指。

　　「你看我的早報新聞寫得如何？」布拉德肖問。

　　「我只是很快地看了一眼，」陳回答說，「大概主要的事都寫到了。」

　　「你能說的僅此而已嗎？」小夥子報怨道。

　　查理聳聳肩說：「誇獎別人之前都應三思。如果從來沒人誇讚過驢子的歌聲，它現在就不會再叫了。」他咧嘴笑道，「當然，這個比喻是不合適的。我看你早晨過得不錯吧？」

　　「哦，我剛跑過來幫助朱莉，」小夥子對他說，「我成了她和記者之間的減震器。晚報的記者不太禮貌，他們似乎不太高興沒有先弄到消息。」

　　「這很自然，」陳回答說。

　　「你現在打算做什麼呢？」布拉德肖問道。

　　「我想趁白天四處看一看，」查理回答說。

　　「我來做幫手，」布拉德肖說，「朱莉你就坐在這兒放鬆心情、閉上眼睛，什麼都不要想。」

　　姑娘朝他笑了笑，坐在了一張海灘椅上。

　　「我想讓這可憐的孩子振作起來，」布拉德肖解釋說，他和查理朝避暑屋走去，「這事讓她受了很大刺激，但是我想我不久就會讓她相信她的麻煩都過去了，我是指——如果她肯嫁給我的話。」

　　「你對自己很有把握呀。」查理笑道。

　　「為什麼不呢？我太瞭解自己了。」

　　他們到達避暑屋時，赫蒂克走了出來。他是在警局人事調整時從大陸上調來的，接替查理做指紋專家的工作，他對查理從不友好。

　　「早上好，赫蒂克先生，」陳禮貌地說，「有很大收穫嗎？」

　　「沒有什麼，」那人回答說，「有許多指紋，但大部分是被殺女人的，我想所有其他指紋也都是無關緊要的。請進來，我指給你看——」

　　「請稍等一下，」查理打斷他說，「我先在這外面轉一轉。」

　　布拉德肖跟在他後面，穿過旁邊的灌木叢，來到西邊公共海灘一側。在朝向海灘的小屋唯一的窗下——也就是史密斯昨天晚上站過的地方——他停下了腳步。

　　那兒現在有許多腳印，流浪漢的腳印幾乎要辨認不出來了。查理蹲下身仔細地在沙中找著，滿意地輕喊了一聲，他又筆直地站了起來。

　　「重要發現。」他說道。

　　布拉德肖走過來，他看到查理掌上有一截尺寸像香煙大小的雪前煙蒂。

　　「被踩進沙子中了，」查理說，「我從來沒想到會在這兒發現這東西。」

　　「啊——我知道只有一個人吸這種雪茄，」小夥子喊道，「我看見他——昨晚——」

　　「你是對的，」查理微笑著說，「這個人，誰會相信他會如此大意呢？我心中充滿了疑問。阿倫·傑伊斯先生是什麼時候站在這窗外的呢——又是為什麼呢？」
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