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二一

　　他還沒取得多大進展時，門廊的門打開了，幾位客人走進了客廳。威爾吉·貝羅走在最前面，後面是範荷恩、瑪蒂諾、傑伊斯和麗達·貝羅，戴安娜·狄克遜走在最後，她似乎想顯示自己同前面談判團模樣的一夥人不是一路的。

　　很明顯，這確實是一個談判團。貝羅用他最威嚴的語調開始講話了。

　　「我說探長——我們都已經談過了，你也沒有什麼真正的原因再把我們留在這兒。問題你都問過了，我們也告訴了你我們所知道的，現在我們打算離開。」

　　查理扔下手中還沒對上號的碎片站了起來，很有禮貌地鞠躬道：

　　「我明白你們有充分理由感到不耐煩。」

　　「那麼你同意我們走了？」貝羅問道。

　　「我——這麼說真令我痛苦——我不能同意，」陳回答說，「不幸的是新的發現像新年的煙火一樣不斷湧現，我還要同你們談一談。」

　　「這太過分了！」貝羅喊道，「我要讓你為此丟掉警徽。」

　　查理報之以一個可以把人氣瘋的微笑說：「這可能會發生——但最早要在明天，但是今夜，我主管這件案子，我要說的是——在我允許之前你們不能走。」

　　傑伊斯走上前來。「我在大陸有重要的事情，我必須在午夜出發。現在早就過十點了，我警告你，如果你想把我留在這裡必須出動全部警力！」

　　「這也可以辦到。」查理討人喜歡地說。

　　「上帝啊！」英國人無助地看著威爾吉·貝羅，「這是什麼地方？他們為什麼不派一個白人來？」

　　查理的眼中閃過少見的怒火。「要過河的人不應該罵鱷魚的母親。」他冷冷地說。

　　「你這是什麼意思？」傑伊斯問道。

　　「我的意思是你還沒有安全到達彼岸。」

　　「你他媽的清楚地知道我有不在現場的證據。」英國佬怒喊道。

　　陳用小眼睛從頭到腳地打量著他，「我不認為我知道。」他平靜地說。

　　「你親口說你已把謀殺時間定在——」

　　「令人傷心的是，」查理打斷他說，「在生活中我們總要犯許多錯誤，我更是一個愚蠢的傻瓜，你的不在現場證據，傑伊斯先生，已經像戳破的氣球一樣消失了。」

　　「什麼！」傑伊斯喊道。

　　範荷恩和瑪蒂諾突然感興趣地一陣騷動。

　　「回到後面冷靜冷靜，」陳繼續說，「接受我的建議，別再提你不在現場的證據了。你已經說得太多了。」

　　像一個喪失神志的人一樣，傑伊斯完全聽從了陳的命令。查理轉過來對麗達·貝羅說：「夫人，非常遺憾，我向你致以最深的歉意。我迫不得已讓您留在這兒。我想起來晚飯早就準備好了——恐怕這麼長的時間已影響了大部分菜的味道，但是我建議——」

　　「哦，我什麼都吃不下。」麗達告訴他。

　　「是的，當然了，單是吃飯的想法也讓人害怕，」陳點頭說，「那會顯得太冷酷了。」朱莉和布拉德肖走了過來。「不論如何，我建議你們都到桌邊坐下來，至少喝上一杯咖啡，這會緩解緊張情緒，也使等待的時間好過一點兒。咖啡，如你們所知，能刺激神經，使人堅強。」查理繼續說道。

　　「這主意不錯。」亨特利·範荷恩說。

　　「朱莉小姐——」陳試探道。

　　姑娘慘淡地微笑著說：「是的，當然。我會告訴傑西普把東西準備好。你必須原諒我，我都忘了今夜我們有客人了。」

　　她走了出去。查理走回到小桌前，他的工作仍未完成。就在這時，一扇朝街道的落地長窗被突然推開了，一陣季風像小旋風一樣吹了進來，空氣中馬上飄滿了照片的砰片，它們翻轉著就像明尼蘇達州的暴風雪。

　　卡西莫把腦袋探了進來，「嘶——」他噓聲說，「查理！」

　　「幹的真漂亮，卡西莫。」陳從牙縫裡說，「又是什麼事？」

　　「我發現窗子沒鎖，」日本人炫耀地說有，退了出去，把窗子關上了。

　　強忍下厭惡，查理在屋中四處尋找著照片的碎片。特納弗羅和其他幾個人馬上過來幫他，一會兒之後，他手中又有了一小把碎片。他走來走去，繼續尋找，但卻再也找不到了。

　　他重又坐在桌前，努力地工作了一會兒，然後他聳了聳肩膀，站了起來。

　　「有什麼問題？」特納弗羅問道。

　　查理看著他說：「沒有用，現在碎片只剩下一半了。」他站在那裡看了一陣子這群表情都很無辜的人。他心中本想搜查每一個人，但是看了一眼貝羅之後，他明白這意味著大吵一架，而他又是一個熱愛和平的人。個，他必須用其他的方法達到目的。他歎了一口氣，把剩下的碎片揣進口袋。這時卡西莫沖了進來，查理與其說是憤怒不如說是難過地看了一眼他野心勃勃的同事說：

　　「警察局今晚肯定是沒人了才會派你來。」

　　門鈴不間斷地大聲響了起來，態西普遠在廚房，吉米·布拉德肖起身去應門。客廳的人們聽到有人在木廳急促尖銳地說了幾句話，然後一個人就大步走到了他們中間。這人年約四十，相貌英俊，兩鬢有些灰白，舉止不凡，目光熱切，臉上留著演劇化的妝。他站在那兒，往四周看著。

　　「晚上好，」他說，「我是羅伯特·菲佛——曾是希拉·芬小姐的丈夫。不久前有人打電話告訴了我這不幸的消息，我的戲剛演完就過來了一都沒來得及去掉化妝和換衣服，這都是違反行業習慣的，但請你們一定不要在意。」

　　「要我幫你拿一下大衣嗎？」吉米·布娜德肖問道。

　　「非常感謝，」他走到門簾處把大衣遞給了吉米。當他轉回身來時，屋中突然響起了戴安娜·狄克遜刺耳的尖叫聲。她用手指著鮑勃·菲佛胸前的襯衫。

　　他胸前的襯衫上斜褂著一條鮮紅的榮譽軍團緞帶，菲佛吃驚地低頭看著它。

　　「啊，」他說，「我已經告訴你們了，我是穿劇服來的，這一周，你們知道，我正好飾演法國大使。」
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