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一七

　　「啊，是的——談到今晚——你今晚請進屋的先生中有沒有穿大衣的呢，傑西普？」

　　「大衣，先生？」傑西普的白眉毛揚了起來。

　　「是的，裡面穿著晚宴服，你知道。」

　　「沒有，先生，」傑西普肯定地說，「很明顯我沒有見到這麼笨的裝束，警察先生。」

　　陳微微一笑：「請你看一下屋中的客人，你是否記得在他們之外你還讓別的客人進來過？」

　　「沒有，先生，」傑西普看著眾人說道。

　　「謝謝。你最後見到芬小姐是什麼時候？」

　　「在大約七點二十分，在這個房間裡，我給她拿了一盒鮮花。後來我還聽到她說話的聲音，但沒有再見到她。」

　　「請詳細說一下七點二十分以後你都做了些什麼。」查理這樣要求道。

　　「我在廚房和飯廳忙著自己的工作，先生。就我個人來說，我要加一句；這個晚上可不好過。我們的中國廚子顯露了一個未開化民族的最差的品性——哦，請原諒我，先生。」

　　「一個未開化民族，」查理嚴肅地重複說，「他們發明印刷術的時候，大不列顛的紳士們還拿著狼牙棒撕殺呢。請原諒我談了點兒歷史。那廚子發火了嗎？」

　　「是的，警察先生。他的行為表明他完全沒有他的民族所具有的著稱於世的耐心。而且；那個——哦——用你們的——或者他們的——美國話來說，那個私酒販子又來得太晚。」

　　「啊，你們同非法販酒的人有聯繫？」

　　「是的，先生，芬小姐本人是主張戒酒的，但她知道作為一個女主人的責任，所以，吳若青，那個廚子，就安排一個朋友送來一點兒好像是從實驗室弄來的白酒，還有剛剛釀成的葡萄酒。」

　　「真讓我吃驚，」陳說，「吳的朋友來晚了嗎？」

　　「確實是這樣，先生。如我所說，我把鮮花給了芬小姐之後就去忙著我的工作了。在八點過二分時——」

　　「你為什麼提到八點二分這個時間？」

　　「我剛才聽到了你問其他人的問題，先生。那時我在廚房——」

　　「一個人嗎？」

　　「不，先生。吳當然也在那兒。還有女僕安娜，她進來喝杯茶以便能挨到吃晚飯。我讓吳注意已經過八點了，我們說了幾句酒販子怎麼來晚了之類的話。我們三人在那兒一直呆到八點過十分，吳的朋友才偷偷摸摸地到了。我馬上開始用他拿來的酒進行力所能及的加工。在八點十五分，我出去請范荷恩先生進來。從那時起，我一直在這個房間出入，先生。在我去海灘敲鑼前，我沒有離開過這個房間。」

　　「感謝你講得這麼的完整，」陳點頭說，「沒有問題了，傑西普。」

　　管家猶豫了一下說：「還有一件事，警長先生。」

　　「啊，什麼事？」

　　「我不知道這是否重要，先生，但當我聽到這可怕消息時，我又想起了這件事。樓上有一個小書房，在我收拾完午餐餐具之後，我到那兒去找一本書，打算拿到我的房間午睡時消遣。突然我看到芬小姐，她看著一張照片悲傷地哭泣著，先生。」

　　「誰的照片？」

　　「我不知道，先生，我只看出是一位男士的照片，她把照片擋住了，所以我看不到照片上的人，而且我立刻就離開了那房間。我只能說那是很大的一張照片，鑲著尼羅河綠的邊。」

　　陳點頭說：「非常感謝你。你能否讓那個不開化的廚子過來呢，傑西普？」

　　「我會的，先生。」傑西普回答著，走了出去。

　　查理看著這一小圈兒人，溫和地說：「事情越拖越長了，我看見窗子那邊清涼的門廊上放著不少把不錯的香港椅子，你們可以過去坐。願意的話大家也可以到更通風的地方走走。我只有一個要求——不要離開此地。」

　　大家都動了起來，低聲地說著話。除了布拉德肖、朱莉、特納弗羅和陳，其他人都到外面昏暗的門廊上去了。占卜師熱切地看著查理。

　　「有什麼進展嗎？」他問道。

　　查理聳聳肩說：「到目前為止，我所做的都像是在雨中點煙火。」

　　「那正是我的想法。」特納弗羅不耐煩地說。

　　「別灰心，」陳建議說，「打個比喻，要挖出大樹，我們必須從根開始。這些挖掘工作都是枯燥的公式化作業，但在任何時候我們都可能挖到重要的根。」

　　「我衷心希望如此。」特納弗羅說。

　　「哦，你相信查理吧，」布拉德肖說，「他是檀香山的傑出公民之一，他會抓到罪犯的。」

　　吳若青走了進來，自言自語地嘟噥著。查理用廣東話嚴厲地問他話，吳睡眼惺松地看著他，慢吞吞地回答他的問題。

　　這兩個來自世界上最古老文明國度的人之間的高聲。單調的對話越來越快，聲音越來越大，吳相對來說不太激動。三個旁觀者站在那兒感到非常有趣，這就像一幕用某種已經死亡的語言上演的戲劇，他們聽不懂語言卻能感受到洶湧的潛流。突然，一直似乎不太感興趣的陳猛地抬起了頭，就像獵犬聞到了獵物。他靠近了那個老頭兒，抓住了他的胳膊。吳的話中重複出現的一個可以聽懂得的詞是「酒販子」。

　　最後，陳聳了聳肩，轉回了頭。

　　「他說了什麼，查理？」布拉德肖急切地問。

　　「他什麼也不知道。」查理回答說。

　　「那個酒販子是怎麼回事？」

　　查理深深地看了一眼小夥子說：「老人的話充滿智慧，別人也願意聽，年輕人的嘴則應該省點兒勁。」他說。

　　「我會記住你的話。」小夥子笑著說。

　　陳對朱莉說：「你提到過芬小姐的女僕，只剩她一個人沒有問了，你能請她來嗎？」

　　朱莉點了點頭走了出去。吳若青仍在門口逗留未走，現在他突然開始長篇大論地說了起來，還打著手勢，查理聽了一陣，把老頭兒趕了出去。

　　「吳抱怨說沒人吃他做的晚飯，」他笑著說，「他是一個偉大的藝術家卻沒人欣賞他的藝術，他蒼老的心中充滿了憤怒。」

　　「如果這樣，」吉米·布拉德肖說，「可能這麼說有點兒不太合適，但我可以吃掉一點兒他的作品。」

　　陳點頭說：「我也那麼想，或許再晚點兒爬，為什麼不呢？餓死活人對死人又有什麼好處呢？」
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