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一一

我的房門敞開著。我的書房黑洞洞的，只是屋外城市的燈光照進來一點亮光。當我跨迸門內時，一股淡淡的丁香花芳香味撲鼻而來。我們的花園裡沒有丁香，即便有現在也不是開花的季節。不，這種芳香是一位女人帶來的——一位女子坐在我的書桌旁，我進來時她抬起了頭。 　　「請原諒我擅自闖入，」她用一種準確而嚴謹的英語說道，一聽便知是從某本書上學的英語會話。「我來這裡只與你談幾句話，然後我就走。」 　　我想不出說什麼好，像個小學生似地站在那裡屏著氣。 　　「我的話，」那女人繼續說道，「差不多就是忠告。我們並不是總是喜歡那些給我們忠告的人，但是我相信你會聽進去的。」 　　這時我知道說什麼了。 　　「我聽著，」我傻乎乎地說，「不過，先點上燈。」我朝壁爐台走去，去拿火柴。 　　那位女人馬上站了起來，面對著我。這時我看到她戴著一個面罩——不是那種笨了笨氣的面罩，而是一種蓬鬆的樣子很俏的東西，但又是可以把她的面目在我面前遮掩起來。 　　「我懇求你，」她大聲說道，「不要點燈！」正當我停下腳步不知所措時，她又以一種聽起來像是在吸著嘴說話的聲調說道，「只是求你這樣一件小小的事情——你肯定不會拒絕的。」 　　我認為我會堅持點燈的。但是她的聲音那樣迷人，她的姿態那樣完美，還有那丁香花的香味使我想起了我很久以前在家鄉知道的一座花園。 　　「那好吧，」我說。 　　「噢——我感謝你，」她回答說。她的聲調變了。「我知道，上個星期四晚上七點鐘過後不久，你聽到你頭頂上的那間房間有廝打聲。你是這樣給警方提供的證詞嗎？」 　　「是的。」我說。 　　「你對時間很有把握嗎？」我感覺她在沖我微笑。「可不可能晚一點，或早一點？」 　　「我確信剛剛過七點，」我回答說，「我告訴你為什麼我這麼肯定：我剛剛吃完晚飯回來，當我正在開門的時候，議會大廈的大笨鐘敲響了……」 　　她抬起了手。 　　「沒關係的，」她說，聲音裡有一種冷酷，「你不要再肯定是七點鐘。經過反復思索，你最後斷定你聽到廝打聲只是剛到六點三十分。」 　　「哦？」我說。我盡力說得帶有一種挖苦味，但是她的聲調確實讓我太吃驚了。 　　「是的——是真的！」她回答道，「你下次見到佈雷巡長時就這樣對他講。你對他說：『可能是六點三十分。我反反復複地想過，但不敢肯定。』」 　　「即便是為了一位極有魅力的女士，」我說道，「我也不能偽造一起極為重要的事件中的事實。時間是七點鐘之後……」 　　「我不是要你幫一位女士的忙，」她回答說，「我是要你幫自己的忙。如果你拒絕的話，後果可能是極不愉快的。」 　　「我真是不知如何是好……」我開口了。 　　她沉默了一會兒，然後轉過身來，我感覺她在透過面罩看著我。 　　「阿奇博爾德·恩賴特是誰？」她盤問道。我的心沉了下去。我意識到她抓住了把柄。「警方，」她接著說道，「還不知道你捎給上尉的引見信是一位把弗雷澤·弗裡爾稱作親愛的表兄的人簽的名，而弗雷澤·弗裡爾一家卻根本不認識這麼一個人。一旦蘇格蘭場掌握了這一情況，你逃脫逮捕的可能性是微乎其微的。」 　　「他們可能無法把這一罪責加在你頭上，但是引起的糾纏卻極不是滋味。一個人的自由是最值得維護的——那麼，同樣，在這個案子結案之前，會鬧得滿城風雨的。」 　　「噢？」我說。 　　「這就是你為什麼要把聽到廝打的時間記錯。你經過反復思索，猛然想到可能是六點三十分，而不是七點。否則……」 　　「說下去。」 　　「否則你捎給上尉的信將匿名寄給佈雷巡長。」 　　「你拿到了這封信！」我叫了起來。 　　「不是我，」她回答說，「但是信會寄給佈雷。他會明白你是戴著假面具在那裡表演。你不可能逃脫！」 　　我難受極了。懷疑之網似乎正在向我收攏。但是我同樣對這個女人聲音中的那種自信感到憤怒。 　　「不管怎麼樣，」我說道，「我拒絕改變我的證詞。事實就是事實……」 　　那女人已經走到門口，她轉過身來。 　　「明天，」她回答道，「你很可能見到佈雷巡長。我說過，我來這裡是給你忠告。你最好還是接受這個忠告。知道早半個小時、晚半個小時有多大關係嗎？對你來說，這之間的差別是監獄。再見。」 　　她走了。我跟到樓廳。我聽到樓下的大街上傳來她的出租車的發動聲。 　　我回到自己的房間，坐了下來。我心煩意亂，確確實實心頒意亂。窗外，繼續在演奏著連續不斷的城市交響曲——公共汽車聲、電車聲、永不平息的嘈雜聲。我向窗外凝視著。潮乎乎的磚房，潮乎乎的英國人，占了多大的一片面積啊！我感到極為孤獨。附帶補充一句，我感到有點恐懼，仿佛這個大城市正在慢慢地向我收攏。 　　這位神秘的女人是誰？她在弗雷澤·弗裡爾上尉的生活中——或在他的死亡中——佔據著什麼位置？她為什麼大膽地來到我的房間提出非分的要求？

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